Derme çatma kampa döndüklerinde Nephis’in yaptığı ilk şey Cassie’nin yanına gelmek oldu.
“Hey, Cas. Tahmin et ne oldu?”
Kör kız ona döndü ve gülümsedi:
“Sonunda zırh tipi bir Hafıza mı aldın?”
Aynı anda Nephis şöyle dedi:
“Giymek için düzgün bir şey buldum…”
Sonra sustu ve gülümseyen arkadaşına baktı. Cassie güldü:
“Ayak seslerin değişti.”
Değişen Yıldız gözlerini kırpıştırdı.
“Ah. Anlıyorum. Şey… Bu Carapace Centurion’dan.”
Cassia’ya zırhı tarif ederken ve zırhın dövüldüğü gizemli beyaz metale dokunmasına izin verirken Sunny de ateşin başında dinleniyordu.
Bir süre sonra Nephis akşam yemeğini hazırlamakla meşguldü. Sunny bir kez daha taşların üzerinde tembelce uzanmış gökyüzüne bakıyordu.
Gökyüzü her zamanki gibi gri ve düşmancaydı.
Üçü de düzgün zırhlar kuşandığı için nihayet gerçek bir Uyanmış kafilesine benzemeye başlamışlardı. Aslında Sunny, gruplarının Uyanmış standartlarına göre bile oldukça göz alıcı olduğunu düşünüyordu.
Hafif tuniği ve deniz dalgası peleriniyle güzel ve narin Cassie bir prenses gibi görünüyordu. Kıvrak ve dengeli Nephis ise onu korumakla görevli asil bir şövalye gibiydi. Sunny ise…
Kendisine karşı cömert olsaydı, genç bir yavere benzediğini söylerdi.
Ama doğrusu, en iyi ihtimalle bir hizmetçiye daha çok benziyordu. Rastgele bir yabancı üçünü görse, büyük ihtimalle Sunny’nin ya aşağılık bir hizmetçi ya da soylu leydinin muhafızları tarafından yakalanmış çelimsiz bir kabadayı olduğunu düşünürdü.
‘Eh, bu da onları sırtlarından bıçakladığımda şaşkınlıklarını artıracaktır.
Bekle… neden rastgele bir yabancıyı bıçaklasın ki?
‘Ah, kimin umurunda. Eminim bir nedeni vardır.
O anda Cassie onun yanına oturdu. Sunny başını çevirdi ve kör kıza biraz şaşkınlıkla baktı.
Dudağını ısırdı.
“Nephis bana dün neredeyse ölmek üzere olduğunu söyledi.”
“Demek mesele buydu.
Omuz silkti.
“Evet.”
Sonra Sunny sessiz bir iç çekişle ekledi:
“Ama bu konuda fazla endişelenme. Bu benim ölümle ilk karşılaşmam değil.”
Gerçi bildiği kadarıyla en yakını buydu. Bu anı hâlâ tüylerini diken diken ediyordu.
Cassie bir süre sessiz kaldı. Sonra sessizce şöyle dedi:
“Özür dilerim.”
Sunny kaşlarını kaldırdı.
“Özür mü? Ne için özür diliyorsun?”
Kör kız gözlerini indirdi.
“Bu kadar işe yaramaz olduğum için.”
Sunny kaşlarını çattı ve gözlerini kaçırdı. Bir iki saniye sonra her zamanki umursamaz ses tonuyla şöyle dedi:
“Sen işe yaramaz değilsin.”
Cassie usulca kıkırdadı.
“Öyle değil miyim? Yürümek istiyorsam, sana ya da Neph’e bağlı olmam gerekir. Yemek yemek istiyorsam, birinizin beni beslemesini beklemem gerekiyor. Artık hayatım böyle. Yardımınız olmadan en basit şeyleri bile yapamıyorum… karşılığında ikinize de faydalı olmak şöyle dursun.”
Sesi yavaşça duygusallaştı. Sunny ilk kez onun kararlılık maskesinin biraz kaydığını ve altındaki çaresiz, öfkeli, korkmuş yüzü ortaya çıkardığını görmüştü. Uzun bir süre sessiz kaldı. Sonra şöyle dedi:
“Hey, sana hiç İlk Kabusumdan bahsetmiş miydim?”
Kör kız başını salladı. Sunny gözlerini yarı kapalı tuttu.
“İlk Kâbusum olabildiğince kötüydü. Doğruyu söylemek gerekirse, durum oldukça umutsuzdu. Soğuktan ya da kötü muameleden ölmeye mahkum bir köleydim. Zincirlenmiş, kanayan, savunmasız. Daha da kötüsü, Aspect’imin tamamen işe yaramaz olduğu ortaya çıktı. Yani, kelimenin tam anlamıyla. Eğer doğru hatırlıyorsam, Büyünün onu tanımlamak için seçtiği ifade “kayda değer hiçbir becerisi veya yeteneği olmayan işe yaramaz bir zavallı” idi.
Cassie başını hafifçe çevirdi, onun sözlerinden gözle görülür bir şekilde etkilenmişti.
“O zaman… nasıl hayatta kaldın? Her şey daha iyiye doğru değişti mi?”
Sunny gülümsedi.
“Tanrılar hayır. Aslında hızla daha kötüye gitti. Çok, çok daha kötüye. Ama sen ne bilirsin ki? Kaderin garip bir cilvesi olarak, işe yaramaz Aspect’im beni o karmaşadan canlı çıkarabilecek tek şey oldu. Bu açıdan inanılmaz derecede şanslıydım.”
Biraz kıpırdandı ve narin kıza baktı, yüzündeki düşünceli çatık kaşları fark etti.
“Ama şansla ilgili bir şey var. İnsanlar genellikle şanstan sanki sadece başınıza gelen bir şeymiş gibi bahseder. Ama öyle değildir. Şans yüzde elli koşullara, yüzde elli de sizin onu kavrama yeteneğinize bağlıdır. Şans, kendi kendinize gerçekleştirmeniz gereken bir şeydir. Hayatta kalmak için her şeyimle savaştım. Hâlâ burada olmamın iki nedeninden biri bu.”
Sunny bunu söylerken soğuk, karanlık dağı hatırladı ve titredi. Sonra ürpertici anıları bir kenara iterek devam etti:
“İkinci neden ise Büyünün kendisi. Makul diyecek kadar ileri gitmeyeceğim ama adil… kendine has, sapkın bir şekilde. Büyü bir eliyle alır, diğer eliyle verir. Benim İlk Kâbus’umda da böyleydi, sende de aynı.”
Cassie’nin kaşları daha da çatıldı. Sunny sonraki sözlerini çok dikkatli seçti. Sonunda şöyle dedi:
“Senin Kusurun şimdiye kadar gördüğüm ya da duyduğum en zayıflatıcı kusur. Haklısın, Neph gibi birinin yardımı olmasaydı bu kesin bir ölüm cezası olurdu. Ve onun gibi insanlar… böyle birinin var olduğundan bile emin değilim. Ama…”
Kör kız dişlerini sıktı.
“Ama ne?”
Sunny ciddi bir ifadeyle ona baktı.
“Ama bu aynı zamanda Kusur’un diğer tarafının, yani senin gücünün de aynı derecede olağanüstü olduğu anlamına geliyor. Sadece henüz onu kavramanın yolunu bulamadın. Bulduğunda… inan bana, bu konuşmayı hatırlayacak ve ne kadar saf ve aptal olduğun için çok utanacaksın.”
Cassie’nin ifadesi şüphe ve kafa karışıklığına dönüştü.
“Gerçekten böyle mi düşünüyorsun?” diye fısıldadı.
Sesinde çaresiz bir arzunun izleri vardı. Ancak sorunun kendisi, bariz bir nedenden ötürü onu neredeyse güldürüyordu.
“Güven bana. Ben dünyadaki en dürüst insanım. Aslında iki dünyanın da.”
…Sunny aslında daha az dürüst olmaktan başka bir şey istemezdi ama ne yazık ki fiziksel olarak bunu yapabilecek durumda değildi. Elbette bunu bilmesi gerekmiyordu.
Cassie uzun bir süre sessiz kaldı, düşüncelere dalmıştı. Sanki içsel bir mücadelenin sancıları içindeymiş gibi görünüyordu. Sunny neredeyse konuşmalarının bittiğini sanacaktı ki, birden alçak ve boğuk bir sesle konuştu:
“Size anlattığımdan daha fazla imgelem gördüm.”