Güneş gökyüzünde yükseliyordu, güneş ışınları pırıl pırıldı. Dağ sisi çok yoğun değildi; keskin ışınlar kolayca içinden geçiyordu.
Yüzün üzerinde 15 yaşındaki genç, klan köşkü önünde toplanmıştı. Klan köşkü köyün ortasındaydı, 5 kat yüksekliğindeydi ve keskin eğimli çatılara sahipti; sıkı bir şekilde korunuyordu. Köşkün önünde meydan, içinde ise Gu Yue atalarının anıt tabletlerinin bulunduğu tapınak vardı. Her neslin Clan Head (Klan Lideri) bu köşkte yaşamıştı. Her büyük tören veya önemli olayda, Clan Elders (Klan Yaşlıları) da burada toplanır ve toplantılar yapardı. Burası tüm köyün otorite merkeziydi.
“Güzel, hepiniz dakiksiniz. Bugün Awakening Ceremony (Uyanış Töreni); bu, hayatınızın en büyük dönüm noktası. Fazla bir şey söylemeyeceğim, sadece benimle gelin.” Şu anda sorumlu olan kişi Academy Elder (Akademi Yaşlısı) idi. Sakalı ve saçları beyazdı ve gençleri köşke yönlendirirken oldukça neşeliydi. Ancak yukarı çıkmadılar, büyük bir salonun girişinden geçtikten sonra alt kata yönlendirildiler. İnşa edilmiş taş bir merdivenden aşağı inerek bir yeraltı mağarasına girdiler.
Gençler grubu şaşkınlık ve hayret dolu sesler çıkardı. Yeraltı mağarası çok güzeldi, sarkıtlar gökkuşağının renkleriyle parlıyordu. Bu ışık gençlerin yüzlerine vuruyor, neon tonları muhteşem görünüyordu.
Fang Yuan kalabalığın arasına karışmış, olup biten her şeyi sessizce gözlemliyordu. İçinden şöyle düşündü: Yüzlerce yıl önce Gu Yue klanı, merkez topraklardan Southern Border (Güney Sınırı)’na göç ettikten sonra Qing Mao Dağı’na gelip yerleşmişti. Bu, yeraltı mağarasında bir Spirit Spring (Ruh Pınarı) bulduklarında olmuştu. Bu Spirit Spring (Ruh Pınarı) çok sayıda Primeval Stone (İlksel Taş) üretiyordu – Bunun Gu Yue köyünün temeli olduğu söylenebilirdi.
Birkaç yüz adım yürüdüler. Hava giderek karardı ve hafifçe su sesleri duyulmaya başlandı. Bir köşeyi döndükten sonra onları 3 zhang(1) genişliğinde bir yeraltı nehri karşıladı. Artık sarkıtların renkli ışıkları tamamen kaybolmuştu, ancak karanlığın içinde nehir hafif mavi bir ışık yayıyordu. Gece gökyüzündeki bir yıldız nehri gibiydi.
Nehir, mağaranın karanlık derinliklerinden akıyordu. Kristal berraklığındaki suların içinde balıklar, su bitkileri ve hatta nehrin altındaki kumlar bile görülebiliyordu. Nehrin karşısında ise bir çiçek denizi vardı.
Bunlar, Gu Yue Klanı’nın özenle yetiştirdiği Moon Orchid (Ay Orkidesi)’leriydi. Güzel mavi ve pembe renkli yaprakları hilal şeklindeydi; çiçek sapları yeşim taşı gibiydi, çiçeğin merkezi ise incilerin ışık altında yaydığı türden sıcak bir parlaklıkla parlıyordu. İlk bakışta, karanlık arka planda bu çiçek denizi, sayısız inciyle süslenmiş mavimsi yeşil bir halıyla kaplı devasa bir arazi parçası gibi görünüyordu.
Moon Orchid (Ay Orkidesi), pek çok Gu için yiyecekti. Bu çiçek denizi klanın en büyük Cultivation Medium (Gelişim Ortamı) olarak adlandırılabilirdi, diye düşündü Fang Yuan bilmiş bir şekilde içinden.
“Vay canına, çok güzel!”
“Gerçekten çok güzel!”
Bu yeni manzara gençlerin gözlerini açmıştı. Heyecanlı ve endişeli duygularla her birinin bakışlarından bir ışık saçılıyordu.
“Pekala, isimlerinizi okurken dinleyin. İsmi okunanlar bu nehirden geçip karşı kıyıya yürümelidir. Yürüyebildiğiniz kadar uzağa yürüyün, elbette ne kadar uzağa giderseniz o kadar iyidir. Hepiniz anladınız mı?” dedi yaşlı adam.
“Anladık,” diye cevap verdi gençler. Aslında buraya gelmeden önce, hepsi aile üyelerinin veya büyüklerinin bu konu hakkında konuştuğunu duymuştu. Ne kadar uzağa yürüyebilirseniz, yeteneğinizin o kadar iyi olduğu bilinirdi. Geleceğiniz de o kadar parlak olacaktı.
“Gu Yue Chen Bo.” Yaşlı adam isim listesini elinde tuttu ve ilk kişiyi çağırdı.
Nehir genişti ama derin değildi – bir gencin diz kapaklarına kadar geliyordu. Chen Bo, kıyıdaki çiçek denizine adım atarken yüzü ciddiyetle doluydu. Bunu yaptığında, sanki önünde göremediği, ilerlemesini engelleyen bir duvar varmış gibi görünmez bir baskı hissedebiliyordu. Tam bu sırada ayaklarının dibindeki çiçekler aniden zayıf beyaz bir ışık yaydı. Işık Chen Bo’nun etrafında toplandı ve bedenine girdi. Chen Bo bir an için baskının azaldığını hissetti; onu engelleyen görünmez duvar aniden daha yumuşak gelmişti. Bununla birlikte, Chen Bo dişlerini sıktı ve gücünü toplayarak öne doğru yürüdü. Zorlayarak ilerlemeye çalıştı ama üç adım sonra önündeki duvar yeniden eski sertliğine döndü. Böylece daha fazla yürüyemedi.
Bunu izleyen yaşlı adam iç çekti. Olanları kaydederken, “Gu Yue Chen Bo, 3 adım, bir Gu Master (Gu Ustası) olma yeteneği yok. Sıradaki, Gu Yue Zao Xie!” dedi.
Chen Bo dişlerini sıkarak nehri geçip gençlerin yanına dönerken ölümcül derecede solgundu. Doğuştan gelen yeteneğe sahip olmadığı için, klanda en düşük pozisyonda sıradan bir insan olarak yaşayabilirdi.
Duruşu sarsaktı; sanki gerçeklik tüm umutlarını öldürmüş gibi ona büyük bir darbe olmuştu. Çoğu insan ona acıyan bakışlar atarken, daha da fazlası nehri geçen ikinci kişiye gözlerini dikmişti.
Ne yazık ki bu genç de sadece dört adım ileri yürüyebildi – onun da yeteneği yoktu.
Herkes bir Gu Master (Gu Ustası) olmak için doğal yeteneğe sahip değildir. Genel konuşmak gerekirse, on kişiden beşinin yeteneği olması fena bir durum değildi. Gu Klanı’nda bu oran daha yüksekti, altı kişiye ulaşıyordu. Bunun nedeni Gu Yue klanının atası olan – First Generation Clan Leader (İlk Nesil Klan Lideri)’nin ünlü, efsanevi ve güçlü bir adam olmasıydı. Gelişim nedenlerinden dolayı kan bağı güçlü genler taşıyordu, bu nedenle Gu Yue klanındaki yeteneğin ortalama kalitesi, damarlarında onun kanını taşıdıkları için genellikle daha yüksekti.
Peş peşe gelen iki başarısızlıkla birlikte, sahneyi karanlıkta gözlemleyen diğer yaşlılar çirkin ifadeler takınmaya başladı. Clan Head (Klan Lideri) bile hafifçe kaşlarını çatıyordu. Bir sonraki an, Academy Elder (Akademi Yaşlısı) üçüncü ismi okudu: Gu Yue Mo Bei.
“Burada!” Keten cübbeli, at yüzlü bir genç öne çıkarken hafifçe seslendi. Uzun boyluydu, yaşıtlarından çok daha sağlam görünüyordu. Üzerinde cesur bir aura vardı. Nehri birkaç adımda geçti ve karşı kıyıya ulaştı. 10 adım, 20 adım, 30 adım; birbiri ardına küçük ışıklar bedenine girdi. Sonunda daha fazla ileri gidemeyene kadar 36 adıma ulaşana dek yürüdü.
Nehir kıyısındaki gençler gözleri fal taşı gibi açık, şaşkınlık içinde izlediler. Academy Elder (Akademi Yaşlısı) mutlulukla haykırdı, “Güzel, Gu Yue Mo Bei, B Grade Talent (B Kademe Yetenek)! Buraya gel, bırak Primeval Sea (İlksel Deniz)’ne bakayım.”
Gu Yue Mo Bei geri dönerek Academy Elder (Akademi Yaşlısı)’nın yanına yürüdü. Yaşlı adam elini uzatıp gencin omzuna koydu ve odaklanarak kontrol ederken gözlerini kapattı. Sonra elini geri çekti ve başını sallayarak kağıda kaydetti: Gu Yue Mo Bei, altıya altı ölçülerinde Primeval Sea (İlksel Deniz), güçlü bir şekilde eğitilebilir.
Bu özel yetenek dört derece ile ölçülebilirdi – A Grade (A Kademe)’den D Grade (D Kademe)’ye kadar. 3 yıl boyunca yetiştirilen bir D Grade Talent (D Kademe Yetenek) sahibi genç, Rank 1 Senior Gu Master (1. Seviye Kıdemli Gu Ustası) olabilir ve ailenin temeli haline gelebilirdi. C Grade Talent (C Kademe Yetenek) sahibi bir genç, iki yıllık bir gelişimin ardından genellikle Rank 2 Senior Gu Master (2. Seviye Kıdemli Gu Ustası) olabilir ve klanın belkemiği haline gelebilirdi. B Grade Talent (B Kademe Yetenek) olana özen gösterilmeliydi. Genellikle gelecekteki bir Clan Elder (Klan Yaşlısı) olurlar, 6-7 yıllık bir eğitimle Rank 3 Gu Master (3. Seviye Gu Ustası) olurlardı.
Ve söz konusu A Grade (A Kademe) olduğunda, sadece bir tane bile olsa, tüm klana büyük şans getirirdi. Büyük bir özen gösterilmeliydi; bu yetenekle yaklaşık 10 yıl içinde Rank 4 Gu Master (4. Seviye Gu Ustası) olabilirlerdi. O noktada Clan Head (Klan Lideri) pozisyonu için rekabet edebilirlerdi!
Başka bir deyişle, bu Gu Yue Mo Bei büyüdüğü sürece, eninde sonunda Gu Yue klanının yaşlılarından biri olacaktı. Bu yüzden Academy Elder (Akademi Yaşlısı) mutlulukla gülmüştü; karanlıkta izleyen yaşlılar da rahatlayarak iç geçirdiler, sonra hepsi dönüp aralarındaki yaşlılardan birine kıskançlıkla baktılar.
Bu yaşlı adam da at yüzlüydü ve Gu Yue Mo Bei’nin büyükbabası Gu Yue Mo Chen olarak biliniyordu. Yüzü çoktan gülümsüyordu. Kışkırtıcı bir şekilde eski düşmanına baktı ve “Ne düşünüyorsun? Torunum fena değil, ha Gu Yue Chi Lian,” dedi.
Gu Yue Chi Lian’ın kafası kızıl saçlarla doluydu. Sinir bozucu bir ‘hıh’ sesi çıkardı ve diğerine cevap vermedi. Yüz ifadesinin gerçekten karanlık olduğu açıktı.
Bir saat sonra gençlerin yarısı çiçek denizinden geçmişti. Aralarında oldukça fazla C Grade ve D Grade (C Kademe ve D Kademe) yetenek vardı, bu gençlerin yarısının ise hiçbir yeteneği yoktu.
“İç çekiş, kan bağı giderek zayıflıyor. Son birkaç yıldır klanın kan bağını güçlendirecek hiçbir Rank 4 Master (4. Seviye Usta)’sı olmadı. Fourth Generation Clan Head (Dördüncü Nesil Klan Lideri) tek Rank 5 Master (5. Seviye Usta)’ydı ama sonunda Flower Wine Monk (Çiçek Şarabı Keşişi) ile birlikte yok oldu ve arkasında hiçbir soy bırakmadı. Gu Yue klanının sonraki nesil yetenekleri giderek zayıflıyor,” dedi Clan Head (Klan Lideri) derin bir iç çekişle.
Tam o sırada, Academy Elder (Akademi Yaşlısı) bağırdı, “Gu Yue Chi Chen!”
Bu ismi duyan tüm yaşlılar Gu Yue Chi Lian’a baktı; bu Gu Yue Chi Lian’ın torunuydu.
Gu Yue Chi Lian, yüzü çiçek bozukluklarıyla dolu, küçük ve kısa bir yapıya sahipti. Yumruğunu sıkıyordu, tüm yüzü ter içindeydi. İnanılmaz derecede gergin olduğu belliydi.
Karşı kıyıya yürüdüğünde küçük ışıklar bedenine girdi; dümdüz 36 adım yürüdükten sonra durdu.
“Bir B Grade (B Kademe) daha!” diye bağırdı Academy Elder (Akademi Yaşlısı).
Gençler, Gu Yue Chi Chen’e kıskanç bakışlar atarak bir kargaşa başlattılar.
“Hahaha, 36 adım, 36 adım!” diye bağırdı Gu Yue Chi Lian, gururla Gu Yue Mo Bei’ye bakarak. Bu kez ekşi bir surat takınma sırası Gu Yue Mo Chen’deydi.
“Gu Yue Chi Chen, ha…” Kalabalığın ortasındaki Fang Yuan düşünceli bir şekilde çenesini sıvazladı. Anılarında, klan Gu Yue Chi Chen’i Awakening Ceremony (Uyanış Töreni)’nde hile yaptığı için ağır şekilde cezalandırmıştı. Gerçekte Chi Chen sadece C Grade Talent (C Kademe Yetenek) sahibiydi ama büyükbabası Gu Yue Chi Lian sonuçları sahteleştirmesine yardım ettiği için B Grade Talent (B Kademe Yetenek) gibi görünüyordu.
Dürüst olmak gerekirse eğer hile yapmak isteseydi, Fang Yuan’ın bunu yapmanın sayısız yolu vardı, hatta bazı yollar Gu Yue Chi Chen’in yönteminden bile daha kusursuzdu. Eğer B Grade (B Kademe) veya A Grade (A Kademe) bir yetenek ortaya çıkarsa, klanın büyük ilgisini görürlerdi.
Ama öncelikle, Fang Yuan henüz yeni doğmuştu. Bu şartlar altında hile yöntemini hazırlamak zordu. İkincisi, hile yapmayı başarsa bile Cultivation Speed (Gelişim Hızı)’ni sahteleştiremezdi. O zaman açığa çıkardı. Ancak Gu Yue Chi Chen farklıydı; büyükbabası Gu Yue Chi Lian’dı – Klan içinde en fazla yetkiye sahip iki Clan Elder (Klan Yaşlısı)’dan biri. Bu sayede Chi Lian torununun açığını kapatabilecekti.
“Gu Yue Chi Lian, Gu Yue Mo Chen’e karşı her zaman düşmancaydı, bu iki Clan Elder (Klan Yaşlısı) klanın en etkili iki otoritesiydi. Rakibini bastırmak için kendi torununun olağanüstü bir yeteneğe sahip olmasına ihtiyacı vardı. Gu Yue Chi Chen gerçeği bir süreliğine gizleyebilmişse bunun nedeni de onun arkadan yardım etmesiydi. Anılarıma göre, o olay olmasaydı gerçek asla ortaya çıkmazdı.”
Fang Yuan’ın gözleri ışıkla parladı, zihni bu bilgiyi kendi yararına kullanmanın yollarını düşünüyordu.
Eğer konuyu anında ifşa ederse, klandan biraz ödül alırdı ama o zaman son derece güçlü olan Gu Yue Chi Lian’ı gücendirmiş olurdu. Bu tavsiye edilebilir bir şey değildi.
Bu kadar kısa bir süre içinde onlara şantaj da yapamazdı. Düşük statüsü nedeniyle bu sadece ona geri teperdi.
O bunları düşünürken, aniden Academy Elder (Akademi Yaşlısı)’nın kendi ismini okuduğunu duydu: “Gu Yue Fang Yuan!”
(1) 3 Zhang(丈) – Bu eski Çin’de kullanılan eski bir ölçü birimidir. 1 Zhang 3.3 metredir.