Leo klibi birkaç arkadaşına gönderdi ve karanlık boşlukta izleyicilerle sohbet ederek ve şeytani acemiye karşı düellodaki korkunç performansına gülerek bekledi.
‘Şu Mongrel… onda bir şeyler var…’
Tam da beklediği gibi, arkadaşları mesajı aldıktan hemen sonra Rüya Diyarı’nda ona katıldılar.
Evet, yenilgisi oldukça utanç vericiydi… ama her felakette bir fırsat vardı!
Bu çok özel bir yayın olacaktı.
Nadir ve gösterişli bir… crossover bölümü!
Davetlere cevap veren iki figür siyah boşlukta ona katıldı. İzleyiciler bir an için sessizleşti ve ardından o kadar çok tepki gönderdi ki Yayın Arayüzü neredeyse çöküyordu.
Beklendiği gibi. Leo’nun davet ettiği her iki konuk da en az kendisi kadar, hatta belki de daha fazla popüler olan çok önemli düelloculardı.
Biri ağır bir plaka zırh giyiyordu. Göğüs zırhının üzerine bir kale işlenmişti ve dört ejderhanın tasviri zırhında ve vambraklarında yer alıyordu. Bu Daoist Saifer’di, ateşi kontrol etmesini sağlayan güçlü bir Unsura sahip olan ünlü bir kılıç ustasıydı.
Diğeri ise gri ipek cübbe giymiş suskun bir savaşçıydı. Rüya Diyarı’ndaki takma adı Budala’ydı ve profesyonel ligdeki en tuhaf ve ısrarcı düelloculardan biri olarak biliniyordu.
Leo sırıttı.
“Selam, Saifer. Selam, Budala. Görüşmeyeli uzun zaman oldu!”
Saifer alay etti, sonra onu işaret etti.
“Leo, dostum. O da neydi öyle? Bir amatör tarafından öldürüldün… tek vuruşta!”
Budala sadece başını salladı ve sessiz kaldı.
Leo utanç içinde öksürdü ve yere baktı.
“Evet, şey… siz ikiniz hiç mütevazı bir pastanın tadına bakmadınız, değil mi? Eğer doğru hatırlıyorsam, Kraliçe Arı daha geçen hafta ikinizi de yok etmişti…”
Saifer sırıttı.
“Asil Kraliçemiz tarafından her gün öldürülmeye hazırım. Ama bir acemi? Hadi ama…”
Leo omuz silkti, sonra kılıcını işaret etti.
“Pekâlâ, pekâlâ. Ama ikinizin bu kadar çabuk gelmesinin bir sebebi var, değil mi? Sen de gördün mü?”
İki düellocu birbirlerine baktı, sonra yavaşça başlarını salladılar.
Leo kameraya döndü ve parlak bir şekilde gülümsedi.
“Ne? Siz savaş dâhilerinden hiçbiri bunu fark etmedi mi? Vay, vay, vay. Sevgili izleyicilerimle ve onların dayanılmaz uzman tavsiyeleriyle alay edebildiğim nadir anlardan biri!”
Arkadaşlarına eliyle işaret etti ve devam etti:
“Yayıncılığımın ilk günlerini hala hatırlayan Strike Force gazileri için… Bildiğiniz gibi, bu iki seçkin beyefendi aslında sadece meslektaşlarım değil, aynı zamanda bana kılıç ustalığını öğreten aynı huysuz yaşlı adamın öğrencileri. Temelde üçümüz çocukluk arkadaşıyız ve aynı ustaca savaş stilini uyguluyoruz. Kükreyen Aslan Saldırısı stili.”
Durakladı ve sonra gizemli bir şekilde içini çekti.
“Ve bilinmeyen bir acemi tarafından yenilmiş olmak gururumu biraz incitse de, düellomuzdan bu kadar şok olmamın gerçek nedeni… buna inanamayacaksınız… oh evet, bunu yapmadan önce, bugünün sponsorundan bahsetmeliyim…”
Saifer gözlerini devirdi ve onun sözünü kesti.
“Kes şunu, Leo! Söyleyeceği şey, maskeli adamın o ahmağı yenmek için Kükreyen Aslan Vuruşu stilini kullandığı. Ve o gürültücü baş belasını bir çırpıda yenebilecek pek çok – gerçekten de pek çok – insan varken, birinin bunu kendi stilimizi kullanarak yapmış olması çok ilginç.”
Leo arkadaşına kin dolu bir bakış attı ama sonra reklam arası vermekten vazgeçip başını salladı.
“Gerçekten de öyle. O halde üçümüz gidip şu Mongrel’in gerçekte kim olduğunu ve neler yapabileceğini göreceğiz…”
***
Sunny, masmavi zırhlı genç adamı alt ettikten sonra Kolezyum’da tuhaf bir şeyler olduğunu hissetti. Diğer Uyanmışlar ona biraz şaşkınlıkla bakıyor gibiydi… hatta şok olmuş gibiydiler.
Aynı şey amfitiyatrodaki insan seyirciler için de geçerliydi. Birçoğu ona yaklaşmak için yer değiştirmişti.
‘Bütün bu insanların nesi var? Aşırıya mı kaçtım ve çok mu hızlı hareket ettim?
Ama hayır, çok güçlü görünmemek için adımlarını ölçülü atmıştı. Belki de sadece gösteriyi seviyorlardı? Sunny gerçekten de onlara iyi bir gösteri sunuyordu. Niyeti bu değildi tabii…
“Her neyse… Neden kimse bana meydan okumuyor? Vaktimi boşa harcamayı bırakın millet! Yoğun bir programım var!
Gerçekten de, onunla dövüşmek için sıralarını bekleyen küçük Uyanmış kalabalığından hiç kimse şimdi öne çıkmaya istekli görünmüyordu. Sunny birkaç dakika boyunca sıkıntıyla onlara baktı ve neler olduğunu anlamaya çalıştı. Birkaç dakika önce çok istekliydiler, değil mi?
Sonunda biri ona doğru yürüdü ve müthiş görünümlü bir kılıcı kınından çıkardı.
Adamın üzerinde, cilalı yüzeyini süsleyen karmaşık bir kale ve dört ejderha işlemesi olan bir zırh vardı. Güçlü, asil ve deneyimli görünüyordu.
‘Sen. Olmalısın. Olmalısın. Dalga geçiyor olmalısın!
Aynı stil… Belli ki aynı lanet stili uyguluyordu!
Sunny’nin gözleri kısılırken, Rüya Manzarası’nın sesi anons etti:
“Daoist Saifer, Mongrel’e meydan okudu!”
Plaka zırhlı adam daha saldıramadan Sunny odachi’nin kabzasıyla suratına sertçe vurdu, ayağını kaydırdı ve ardından büyük kılıcın ucunu acımasızca siperliğinin dar çatlağına sapladı.
Çelik miğferden kan akarken, Rüya Manzarası’nın sesi bir kez daha gürledi:
“Mongrel kazandı!”
Kalabalıktaki yüzler biraz solgunlaştı.
‘Bu insanların nesi var böyle?! Burada farklı bir stil bilen kimse yok mu?!’
Sunny daha Gölge Yılan’ın kılıcını temizleyemeden yeni bir meydan okuyucu yaklaştı.
Bu kişi gri ipek bir cübbe giyiyordu.
“Budala, Mongrel’e meydan okudu!”
Piç kurusu ağır bir kılıç kullanıyordu… ve aynı lanetli savaş sanatını kullanıyordu!
Sunny alçak bir hırıltı çıkardı ve ileri atıldı.
Budala’nın son iki dövüşçüden daha çevik ve bilinçli olduğu ortaya çıktı. Saldırıdan sıyrılmayı başardı… ne yazık ki bunun sadece bir aldatmaca olduğu ortaya çıkmıştı. Daha ayağını doğrultamadan odachi göğsünü delip sırtından çıktı.
Sunny büyük kılıcı düşmanın vücudundan söktü ve hayal kırıklığı içinde geri adım attı.
Gri ipek cübbeli adam sallandı ve ipek giysisinde giderek büyüyen kırmızı lekeye baktı. Sunny’ye bakarak sessizce başparmağıyla onu onayladı ve ardından bir kıvılcım yağmuruyla kuma yığıldı.
“Mongrel kazandı!”
‘Hepsine lanet olsun! Düzgün bir rakip bulmak için profesyonel bir arenaya mı gitmem gerekiyor?!’
Bu insanlar kesinlikle kötü dövüşçüler değildi… özellikle de son üçü… ama neden hepsi birbirine bu kadar benziyordu?
Sunny etrafına bakındı ve Kolezyum’da ölüm sessizliği olduğunu fark etti. Herkes tuhaf ifadelerle ona bakıyordu.
“Bekle… sakın söyleme…
Maskenin arkasından kaşlarını çattı ve aklına korkunç bir şüphe geldi.
‘Acaba… tüm bu arena tek bir stilin uygulayıcıları için mi tasarlanmıştı? Bunca zamandır söylenmemiş bir tabuyu mu çiğniyordum? Bu alçakça bir hareket olurdu… hayır, durun, bu hiç mantıklı değil. Onlarla aynı stili kullanıyordum…’
Birden kalabalığın içinden tanıdık bir yüz ona doğru yaklaştı. Bu, masmavi zırhlı genç adamdı. Aslan Çırpıcı ya da her neyse…
‘Hayır… Tanrım, lütfen hayır! Onunla tekrar dövüşmek istemiyorum…’
Genç adam Sunny’den birkaç metre uzakta durdu, birkaç dakika tereddüt ettikten sonra gülümsedi ve hafif bir ses tonuyla sordu:
“Mongrel, dostum… eğer sormamda bir sakınca yoksa… burada, bu amatör arenada ne işin var?”
Sunny maskenin arkasından gözlerini devirdi. Cevabı gerçekten basitti: Öğrenmek için buradaydı.
Ama elbette bunu söyleyemiyordu. Yaratıcı bir yalan bulamayacak kadar da hayal kırıklığına uğramıştı.
Genç adama bakarak Ruh Yılanı’nın kaybolmasına ve tekrar bir dövmeye dönüşmesine izin verdi, ardından kasvetli bir şekilde şöyle dedi:
“Öğrenmek için buradayım.”
Aslan Çırpıcı birkaç kez göz kırptı, sonra ağırlığını hafifçe kaydırdı, açıkça kılıcını kınından çıkarmaya niyetliydi.
“Bu kadar yeter!
Sunny sinirli bir şekilde oflayıp puflayarak Dreamscape’e onu arenadan çıkarmasını emretti ve beyaz kıvılcımlar saçarak Kolezyum’dan kayboldu.
Simülasyon kapsülünden çıkarken ona kızgınlıkla baktı, sonra aniden irkildi ve bir başkasıyla elini yakaladı.
“Hayır, hayır… buzdolabı kazasının tekrar olmasını istemiyoruz, bu güzel, parlak, son derece pahalı kapsüle değil… değil mi? Doğru ya! Gidip biraz temiz hava almalıyım… Bir dahaki sefere daha zorlu bir arenada tekrar denemeliyim…”
Bununla birlikte, yüksek teknolojili cihaza son bir kez baktı ve uzaklaştı.
…Ancak Sunny’nin görmediği şey, Kolezyum’daki Uyanmış kalabalığın bir dakika önce durduğu boş alana bakıyor olmasıydı.
Leo Striker da ona bakıyordu, yüzünde düşünceli bir ifade vardı.
Birkaç saniye sonra sessizce şöyle dedi:
“Öğrenmeyi… unutmak mı? Huh.”