Ye Ziyun’un kalbinde derin bir hüsran vardı. Şehir Lordu Malikanesi’nin küçük prensesi olmasının yanı sıra, Efsane rütbe iblis ruhçusu Ye Mo’nun torunuydu. Pek çok gizli kadim kitap görmüştü. Tecrübesi de yaşıtlarına kıyasla çok daha derindi. Kalbinin derinliklerinde hâlâ biraz gurur taşıyordu. Ancak kendini Nie Li gibi bir canavarla kıyasladığında fazlasıyla cahil olduğunu hissetti.
Ama Ye Ziyun’un böyle bir düşünceye sahip olması şaşırtıcı değildi. Nie Li’yi sıradan bir insanın gözüyle değerlendirmek mümkün değildi.
Nie Li, taş duvarlardaki çatlaklar ve yer karolarının dizilişi sayesinde tuzakların nerede olduğunu kolayca ayırt ediyordu.
“Bu seviyedeki tuzaklar benim için hiçbir zorluk teşkil etmiyor!” dedi Nie Li ilerlerken. Eline bir taş aldı ve onu beş altı metre ileriye fırlattı; pa taş camgöbeği bir tuğlaya çarptı.
Vuşş vuşş vuşş! Tık tık tık!
Oklar, önlerindeki geçitte bir fırtına gibi uçuşuyordu. Okların ucu yeşil bir ışıkla parlıyordu.
‘Tüm oklara zehir sürülmüş,’ diye fark etti Ye Ziyun, yüzü hafifçe solarken. İlerlemeye devam etselerdi ne olacağını, yanlışlıkla tuzakları harekete geçirirlerse ne kadar acınası bir duruma düşeceklerini hayal edebiliyordu. Baştan aşağı vücutlarına oklar saplanırdı.
‘Nie Li tuzağın yerini o kadar uzaktan nasıl keşfetti ki?’ diye sordu kendi kendine.
“Tamam, artık ilerleyebiliriz!” dedi Nie Li hafifçe gülümseyerek, Ye Ziyun’a doğru bakarken.
Tuzakların hepsi karanlıkta gizli olsa da Ye Ziyun’un içinde tuhaf bir his vardı. Nie Li’nin arkasından gittiği sürece güvende olacaktı. Ortaya çıkan herhangi bir sorun, sorun olmaktan çıkacaktı.
Nie Li’nin hafif ince yapılı sırtını görmek insanlara bir güven hissi veriyordu.
Ye Ziyun başını eğdi ve bir şeyler düşünmeye başladı.
‘Belki de Nie Li ile birlikte olmak o kadar da kötü bir şey olmayabilir…’
Ancak bir an sonra, bu tür düşünceleri kafasından atmak için hızla başını iki yana salladı.
‘Ne saçmalıyorum ben! Ning’er’in Nie Li’ye karşı bazı hisleri var gibi görünüyor ve sadece birkaç gün içinde Huyan Lanruo da Nie Li’nin peşinden koşmak istediğini açıkça belli etti. Bu zampara Nie Li daha kaç kızla takılıyor ki?’
Nie Li’nin sadece onu sevdiğine inanmıyordu!
Ye Ziyun gururla başını kaldırdı, diğer kızlar gibi yüzeysel olmayacaktı.
İkisi ilerlemeye, geçidin derinliklerine doğru hareket etmeye devam ettiler.
Tam Nie Li ve Ye Ziyun geçidi birlikte keşfederlerken, dışarıda ormanda, “Sizi işe yaramazlar sürüsü! O Dev Mavi Kollu Maymunun ağır yaralı bir halde kaçmasına gerçekten izin mi verdiniz!” diye astlarına hoşnutsuzlukla küfretti Papaz Yun Hua. Ruhsal sınıf iblis canavarlarının içlerinde ruhları olurdu. Sadece Gümüş rütbeli bir iblis canavarı olsa bile yine de yüz binlerce İblis Ruhu sikkesine satılabilirdi.
Sonunda altı kişi yaralanmış ve Dev Mavi Kollu Maymun kaçmayı başarmıştı.
Nie Li’ye karşı daha fazla öfke duyuyorlardı. Ruhsal sınıf Dev Mavi Kollu Maymunu onlara çeken Nie Li olmasaydı bu kadar acınası bir duruma düşmezlerdi.
“Boş verin gitsin, o sadece bir Dev Mavi Kollu Maymun. O soylu çocukları o maymundan kesinlikle çok daha değerli! Bölgeyi arayın! Eğer onlardan birini bile yakalayamazsanız geri dönüp yüzüme bakmayın!” diye bağırdı Papaz Yun Hua öfkeyle. Bir grup insan hemen dağıldı ve ormanı aramaya başladılar.
Epeyce uzaktan gelen hafif bir ateş dikkatlerini çekti.
Ateş, gece vakti iblis canavarlarını caydırmak için kullanılabilir ve yaklaşmamalarına neden olabilirdi. Ancak aynı zamanda karanlıkta oldukça görünür bir hedef haline gelirdi.
“Beni neden yakaladınız? Siz kimsiniz?”
Kısa süre sonra birkaç siyah cübbeli adam birini yakalayıp Papaz Yun Hua’ya getirdi.
Papaz Yun Hua güldü. Karşısındaki kişi lüks giyimliydi, kimliği kesinlikle basit olamazdı.
“Cık cık, bu oğlan; muhtemelen bizim Karanlık Lonca olduğumuzu duymuşsundur. Bizim yakaladıklarımız senin gibi soylu çocuklarıdır. Cık cık. Şimdi, seni para karşılığında mı takas etsem… yoksa seni öldürsem mi?”
Yakalanan kişi Shen Yue idi.
Karanlık Lonca adını duyan Shen Yue’nin yüzü bembeyaz oldu. Sesi titriyordu, “Beni öldürmeyin! Ben Kutsal Ailenin bir üyesiyim, ailem size bir sürü para verebilir!”
“Kutsal Aile mi?” Papaz Yun Hua hafifçe donakaldı. Kendi kendine konuşmaya başlarken gözlerinde hafif bir hayal kırıklığı ışığı parladı. “Ben de bir servet kazanabileceğimizi düşünmüştüm ama başkan yardımcısının adamı çıktı. Ne büyük şanssızlık!”
Papaz Yun Hua astlarına dönerek, “Aramaya devam edin!” diye kükredi.
Shen Yue Karanlık Lonca’nın ona zorluk çıkaracağını düşünmüştü ama onu tamamen görmezden geleceklerini hiç beklemiyordu. Ona göz kulak olması için sadece bir kişiyi bırakmışlardı. Shen Yue içten içe rahatladı. Görünüşe göre Karanlık Lonca Kutsal Aileden biraz çekiniyordu.
Kutsal Ailenin adının o Karanlık Lonca adamlarını korkuttuğunu düşündü. İfadesi bir kez daha gurur dolu bir hal aldı. Az önce pantolonunu ıslatmak üzere olan kişiden tamamen farklı birine dönüştü.
Nie Li Ye Ziyun’u öne doğru götürdü. Kabaca beş altı saat sonra, Nie Li ve Ye Ziyun uzaktan muhteşem bir salona baktılar.
“Demek Kadim Orkide Şehri bu yeraltı sarayının üzerine inşa edilmiş. Kadim Orkide Şehri’nin üst kademeleri bu saraydan kesinlikle haberdardır. Bu yüzden tüm değerli eşyalarını burada saklama ihtimalleri çok yüksek!” dedi Nie Li. Bulundukları konuma bakılırsa askeri alanın altında olmalıydılar.
Tıpkı Nie Li’nin tahmin ettiği gibi. Şehir Lordu ve üst kademeler tüm değerli eşyalarını kesinlikle askeri alanın altına saklamışlardı.
Salona girdiklerinde karşılaştıkları manzara ikisinin de derinden sarsılmasına neden oldu. Bu salonun etrafında her yerde kemikler vardı. Yetişkin kemiklerinin yanı sıra çocuk kemikleri de vardı. Yoğun bir şekilde üst üste yığılmışlardı. Görünüşe göre ölmeden önce acı verici bir mücadele vermişlerdi.
“Ne oldu, bu nasıl olabilir?” diye sordu Ye Ziyun; gözleri kızarmaya ve yanaklarından yaşlar süzülmeye başlamıştı. Bir köşeye büzüşmüş bir sürü çocuk gördü. Yaşarken çok sevimli olması gereken bu çocuklar şimdi birer ölüydü.
Nie Li iç çekerek, “Burası Kadim Orkide Şehri’nin geçici sığınağı olmalı. Yaşlıları, kadınları ve çocukları buraya taşımışlar. Muhtemelen savaştan sonra onları dışarı çıkaracaklardı. Ancak Kadim Orkide Şehri yok edildi, bu yüzden bu insanlar burada kapana kısılmış ve açlıktan ölmüş olmalılar,” dedi.
Ye Ziyun ağzını açtı ve yüzünde acı dolu bir ifade belirdi.
Nie Li derin bir nefes aldı. O an kalbi titredi, sakinleşmesi zordu. Önceki hayatında Şanlı Şehir de böyle değil miydi? Savaş başlamadan önce pek çok insanı sığınak alanına taşımışlardı. Daha sonra Şanlı Şehir yıkıldığında yerlerini değiştirmek zorunda kalmışlardı. O yaşlılara, kadınlara ve çocuklara ne olduğunu bilmiyordu ama muhtemelen onlar da sığınakta açlıktan ölmüşlerdi.
Şanlı Şehir’in yıkılışının trajik sahnesi hâlâ o kadar netti ki. Nie Li yumruğunu sımsıkı sıktı, ‘Aynı şeyin tekrar yaşanmasına izin vermeyeceğim!’
“Sanırım gitmeliyiz,” dedi Ye Ziyun, burada daha fazla kalmaya dayanamıyordu.
“Hayır, gidemeyiz. Buradaki tüm hazineyi almalıyız!” dedi Nie Li kararlılıkla. “Buradaki hazineler gücümüzü artırabilir. Gücümüz arttığında ancak o zaman Şanlı Şehir’i koruyabiliriz. Aksi takdirde Şanlı Şehir ikinci Kadim Orkide Şehri olur!”
Nie Li’nin sözlerini duyan Ye Ziyun donakalmıştı. Aklından bir düşünce geçti, ‘Şanlı Şehir ikinci Kadim Orkide Şehri mi olacak? Şanlı Şehir hâlâ oldukça güvenli olsa da, sık sık etrafta gizlenen ve hatta bazen surları yıkan iblis canavarları hâlâ var.’ Ye Ziyun’un yüz ifadesi kararlılaştı. Ne pahasına olursa olsun güçlerini artırmalıydılar. Şanlı Şehir’i ancak o zaman koruyabilirlerdi. Yağmacı olmak utanç verici olsa da, Şanlı Şehir’deki sayısız hayatla nasıl kıyaslanabilirdi ki?
Nie Li ve Ye Ziyun tüm salonu aramaya başladılar.
“Burada Tunç bir zırh var!” “Burada birkaç şişe iksir var! Yazık ki hepsi bozulmuş!”
“Tanrım! Bu bir parça ruh taşı!” diye haykırdı Ye Ziyun; ellerini kavuşturdu ve bir an dua etti. Ardından ruh taşını küçük kızın boynundan çıkardı. Bu ruh taşı çok narindi ve gümüş bir zincire bağlıydı. Bu küçük kızın kimliği yaşarken kesinlikle bir soyluydu.
Ancak o çoktan ölmüştü. Bu ruh taşı Altın rütbeli bir uzmana verilirse, o Altın rütbeli uzmanın gelişiminde daha da yükselmesine yardımcı olabilirdi.
Nie Li’nin de az çok bir hasadı olmuştu. Sadece Tunç zırh ve silahlarda bile çok şey toplamıştı. Çok iyi korunmuş, hasarsız bir Gümüş rütbe hançer vardı. Bunun dışında iblis kristalleri ve başka pek çok değerli eşya da vardı. Ancak Nie Li aradığı Ruhsal Lambayı hâlâ bulamamıştı.
Nie Li’nin bakışları salonun merkezine düştü. Salonun merkezinde üç metre uzunluğunda ve yaklaşık bir metre yüksekliğinde devasa bir taş tabut duruyordu. Tabutun yüzeyi gizemli cisimleşmelerle kaplıydı. O cisimleşmeler oldukça tanıdıktı ama ne olduğunu anlayamıyordu.
‘Bu cisimleşmeler de neyin nesi?’ diye sordu kendi kendine.
İmparator Kong Ming’in taş tabutuna yaklaşan Nie Li, üzerine doğru hücum eden gizemli bir güç hissetti. Taş tabutun yanında dururken sanki kükreyen bir okyanusun ortasında duruyor ve her an uçup gidebilecekmiş gibi hissediyordu. Buralarda ölenlerin taş tabuta yaklaşamamasına şaşmamalıydı.
“Nie Li, o taş tabutun nesi var?” diye sordu Ye Ziyun.
Tam Ye Ziyun yaklaşırken, tabuttan yaklaşık üç metre uzakta aniden yüzü bembeyaz oldu ve geri çekilmek zorunda kaldı.
“Ne oldu?” diye sordu Nie Li, Ye Ziyun’un hareketlerine şaşırarak.
“Yaklaştığımda başıma şiddetli bir ağrı girdi!” diye yanıtladı Ye Ziyun.
Ye Ziyun’un sözlerini duyan Nie Li’nin kaşı seğirdi. Bu tür bir güç çok tanıdıktı. Sanki bilinmeyen bir uzman taş tabutun merkezine güçlü bir kısıtlama koymuş gibiydi. Bu yüzden Ye Ziyun ona yaklaşamıyordu. Ancak o taş tabuta yaklaştığında kendisine neden hiçbir şey olmamıştı ki?
Bu kısıtlama sadece kadınlarda işe yarıyor ve erkeklerde yaramıyor olabilir miydi? Yoksa kısıtlama Nie Li’ye karşı geçersiz miydi?
Nie Li içinden tahmin yürütüyordu. Başını çevirdi ve Ye Ziyun’a, “Sen git diğer alanları keşfet, burayı bana bırak!” dedi.
“Tamam,” Ye Ziyun başını salladı ve diğer tarafa doğru yürüdü.
Nie Li taş tabutu kontrol etti. Taş tabut tamamen mühürlenmişti ve üzerinde her türlü gizemli yazıt deseni vardı. Nie Li’nin bilgisi engin olsa da bu yazıt desenlerini daha önce hiç görmemişti.
‘Bu taş tabut İmparator Kong Ming’in tabutu mu? Neden üzerindeki cisimleşme Kutsal İmparatorluk Dönemi’nden değilmiş gibi görünüyor?’