Ye Ziyun ile birlikte koşarken ve normal Dev Mavi Kollu Maymunlardan kaçarken gece daha da derinleşti. İlerlemeye devam etselerdi tehlikelerle karşılaşmaları an meselesiydi.
“Burada kamp kuralım!” dedi Nie Li, Ye Ziyun’a doğru bakarak.
Gece karanlık olsa da Ye Ziyun normal kızların çok ötesinde bir cesaret sergiliyordu. Berrak gözleri uzaktaki sık ormana baktığında bir gölge dikkatini çekti.
“O da ne?” diye sordu Ye Ziyun şaşkınlıkla.
“Bir bina gibi görünüyor!” dedi Nie Li hafifçe kaşlarını çatarak. Yıkık dökük bir bina olmalıydı.
“Hadi gidip bir bakalım,” diye önerdi Ye Ziyun, o yöne doğru adımlayarak. Nie Li ile yalnız kalmak onu biraz gergin hissettiriyordu. Sonuçta ilk defa bir erkekle geceyi geçiriyordu. Her ne kadar Nie Li’nin ona bir şey yapmayacağına inansa da kalbi hâlâ çılgınca atıyordu. Bu yüzden yönlerini değiştirmeye çalıştı. Nie Li de Ye Ziyun’un arkasından o yöne doğru ilerledi.
“Burası bir heykel olabilirmiş!” dedi Nie Li. Heykel çoktan çöktüğü için ne olduğunu çıkaramıyordu.
Burada Karanlık Çağ öncesi medeniyetin belli belirsiz kalıntıları duruyordu.
“Bu kelimeler ne?” Ye Ziyun, Nie Li’ye bakarak sordu.
Heykelin altında taş bir tablet vardı. Nie Li yüzeydeki tozu fırçaladı ve ay ışığının yardımıyla üzerindeki kelimeleri net bir şekilde seçebildi.
“Bu, Kutsal İmparatorluk dili,” diye açıkladı, “Şöyle diyor: ‘Beni takip edenler onurlandırılacak. Bana karşı gelenler ise yok edilecek.’ Ne büyük laflar!”
Bu sözler muhtemelen bir tiran tarafından geride bırakılmıştı. O tiranın gücü ve konumu çok yüksek olmalıydı. Ama öyle olsa bile ne yazar? Kendisi ve imparatorluğu sonunda iblis canavarları dalgası tarafından yutulmuştu. Bir zamanlar zorlu olan bir kişi toprak olmuş ve geride sadece kırık bir heykel bırakmıştı.
“Nie Li, Kutsal İmparatorluk dilini nasıl öğrendin?” diye sordu Ye Ziyun, bu konudaki merakıyla. Kutsal İmparatorluk dilini birazcık bilen sadece birkaç kişi vardı.
“Nasıl mı öğrendim?” Nie Li gülümsedi. İlahi Kıta’nın tüm çağlarını, dillerini ve gelişim tekniklerini öğrendiğini söyleyemezdi ya.
“Madem istemiyorsun, boş ver gitsin!” dedi Ye Ziyun dudak bükerek.
Nie Li omuz silkti. Söylemek istemediğinden değildi, sadece ona söylese bile Ye Ziyun’un anlayamayacak olmasındandı.
Ye Ziyun heykeli es geçti. Tam kalıntıları incelemeye hazırlanırken aniden çığlık attı.
Nie Li, Ye Ziyun’un durduğu yerin hızla çöktüğünü fark etti. Yüzü değişti ve hemen Ye Ziyun’a doğru atıldı. Ancak zemin daha da çok çökmüş gibi görünüyordu. Güçlü bir çekim ikisini de aşağıya doğru emdi. Alt tarafı dipsiz bir uçurum gibi görünüyordu.
‘Kadim Orkide Şehri’nin neden böyle bir yeri olsun ki?’ diye sordu Nie Li sessizce kendi kendine; Ye Ziyun’a sıkıca sarıldı ve kılıcını çekip yanlarındaki uçuruma sapladı.
Kılıcı taş duvara saplamaya çalıştığında, çat kılıç kırıldı. Taş duvar çok sertti.
‘Bu da nesi böyle?’
Altta ne olduğunu görmek için aşağıya baktı ve altlarının tamamen karanlık olduğunu, hiçbir şeyin görülemediğini fark etti.
O an Ye Ziyun, düşüş hızlarının geçici olarak düşmesinden faydalandı. Boyut yüzüğünden hızla bir ip çıkardı ve onu uçurumdaki çıkıntılı bölgeye taktı. Peng ikisi de ipe asılarak düşmeyi durdurmayı başardılar.
‘Buzlu Kar Örümcek İblisi ipeği. Bu kadar sağlam olmasına şaşmamalı!’ diye düşündü Nie Li rahatlayarak. Aşağıdan gelen emme kuvvetini hâlâ hissetseler de durmayı başarmışlardı.
“Nie Li, burası neresi?” diye sordu Ye Ziyun gergin bir şekilde. Hem Nie Li hem de kendisi havada asılı kalmışlardı. Ancak uçurum çok pürüzsüz olduğu için tırmanmaları imkansızdı ve aşağıda ne olduğunu göremiyorlardı.
“Hiçbir fikrim yok!” diye yanıtladı Nie Li acı acı gülümseyerek. Kadim Orkide Şehri’nde böyle bir yer olduğunu bilmiyordu, önceki hayatında Ye Ziyun’dan da duymamıştı. Yanlışlıkla Kadim Orkide Şehri’nin içinde gizli bir bölgeye girmişlerdi.
Az önce yaşananları hatırlayan Nie Li aniden anladı. Az önce okuduğu kelimeler buraya girmek için “anahtar” olmalıydı!
“Sadece aşağı inebiliriz!” dedi Nie Li, kayalar çok kaygan olduğu için yukarı çıkamayacakları için.
Nie Li başını kaldırdı. Ay ışığı altında Ye Ziyun’un zeki göz bebeklerini, hafifçe kıvrık kirpiklerini ve kusursuz kristal berraklığındaki tenini net bir şekilde görebiliyordu. Bu manzaranın tarifsiz bir cazibesi vardı. Pembe dudaklarında ince bir allık tabakası var gibiydi. O an ikisi de birbirlerine sıkıca yapışmışlardı. Nie Li, Ye Ziyun’un göğsünün önündeki o yumuşak çifti ve ondan yayılan kız kokusunu belli belirsiz hissedebiliyordu.
Ye Ziyun da bu samimi duruşlarını hissetti ve yanakları aniden kızardı.
“Kıpırdama, önce ben ineceğim!” dedi Ye Ziyun hızla.
Ye Ziyun’un bu gergin ve çekingen halini gören Nie Li, önceki hayatında Ye Ziyun ile yeni bir araya geldikleri ve ona karşı kalbinin derinliklerinden gelen o şefkatli sevgiyi hatırlamadan edemedi.
Pervasızca Ye Ziyun’un beline sarıldı, gülümsedi ve “Bana sıkıca tutun, birlikte ineceğiz!” dedi.
‘Nie Li çok ileri gidiyor!’ diye düşündü Ye Ziyun, Nie Li’nin sağ kolunun pervasızca kalçasını kaldırdığını hissederek. Öfkeden deliye dönmüştü ama eğer çırpınırsa büyük ihtimalle ikisi de düşerdi.
‘Nie Li seni alçak, seni serseri!’ diye küfretti içinden Ye Ziyun. Çaresiz olduğunu biliyordu.
Ye Ziyun’un o öfkeli halini gören Nie Li hafifçe gülümsedi. Elindeki yumuşaklık kalbinin hızla atmasına neden olmuştu ve birazcık çimdiklemekten kendini alamadı. Ye Ziyun’un kalçası zaten çok kıvrımlıydı ve birkaç yıl içinde daha da dolgun olmaz mıydı?
“Nie Li, bana bir daha utanmazca dokunursan seninle ölümüne savaşırım. En kötü ihtimalle birlikte düşeriz!” diye ilan etti kaşlarını çatarak ve Nie Li’ye dik dik bakarak. Zarif Ye Ziyun bile buna daha fazla dayanamıyordu.
“Tamam tamam, sana bir daha dokunmayacağım!” diye güldü Nie Li. Önceki hayatını hatırlıyordu. Ye Ziyun ne zaman sinirlense tam olarak aynı huya sahip olurdu. İpi yavaşça bıraktı ve ikisi yavaşça aşağı indiler.
Yaklaşık on dakika sonra Nie Li sonunda ayaklarıyla yere basmıştı. Hayal kırıklığına uğramış bir halde Ye Ziyun’u bırakmaktan başka çaresi yoktu.
Dişlerini sıkan Ye Ziyun hiçbir şey söylemedi ve etrafı keşfetmeye başladı. Küçüklüğünden beri hiç kimse tarafından bu şekilde fırsatçılığa uğramamıştı. Ve en nefret edici şey ise, Nie Li’nin hiçbir şey olmamış gibi davranıp etrafa bakınmaya başlamasıydı. Bunu düşündükçe daha da çok sinirlendi ve acımasızca Nie Li’nin ayağına bastı.
“Ah!!” diye bağırdı Nie Li, ayağını tutup zıplarken bir avuç soğuk havayı içine çekerek.
Nie Li’nin bu abartılı tepkisini gören Ye Ziyun gülmekten kendini alamadı.
“Bir daha dürüst olmamaya cüret edersen dikkatli ol. Seni affetmeyebilirim!”
Ye Ziyun’un gülen manzarası onu daha da güzel ve büyüleyici kılmış ve Nie Li’nin dona kalmasına neden olmuştu.
Nie Li’nin o tuhaf bakışını hisseden Ye Ziyun bakışlarını hemen geri çekti. Nedenini bilmese de yanakları hafifçe ısınmış ve kalp atışları biraz hızlanmıştı.
“Acele et ve bir çıkış yolu ara, yoksa dışarı çıkamayacağız!” dedi Ye Ziyun aceleyle.
“Tamam!” diye yanıtladı Nie Li, boyut yüzüğünden bir meşale çıkarıp yakarken. Işığı kullanarak etrafı inceledi. Görünüşe göre bir yeraltı sarayına düşmüşlerdi. Tıpkı derin bir labirent gibi, gidebilecekleri beş altı tane geçit vardı ama nereye çıktıklarını bilmiyorlardı.
‘Bu labirentin iç yapısının ne kadar büyük olduğunu hayal bile edemiyorum,’ diye düşündü Nie Li.
Yanındaki taş duvarda bir satır metin buldu.
“İmparator Kong Ming’in istirahatgahı,” diye mırıldandı Nie Li ve aniden şaşırdı. “Burası Kutsal İmparatorluk’tan İmparator Kong Ming’in mezarı!”
“İmparator Kong Ming mi?” diye sordu Ye Ziyun, merakla dolu bir halde.
“Doğru,” diyerek hafifçe başını salladı Nie Li ve devam etti, “O Kutsal İmparatorluk tarihindeki en gizemli imparatordur. Kutsal İmparatorluk imparatoru olarak, unvanını hitap şekli olarak kullanırdı, ki bu çok tuhaf bir şeydir. Bu özel imparator, yönetiminin ortasında Kutsal İmparatorluğu terk etmiş ve tahtını oğluna bırakmıştı. Korkutucu bir seviyeye kadar gelişim gösterdiği ve ölümsüzleştiği söylenir. Soyundan gelenler bile mezarını bulamamışlardı. Gerçekten de buraya gömüleceğini hiç düşünmezdim.”
“Gerçekten de ölümsüzleşecek kadar gelişim gösteren biri var mı?” diye sorguladı Ye Ziyun, Nie Li’ye doğru bakarak.
“Hayır, bu sadece bir efsane. Efsane rütbesinin üzerindeki bir aleme kadar gelişim gösterseler bile, ancak iki-üç yüz yıl yaşayabilirler. Göklerin döngüsünden hâlâ kaçamazlardı!” diye güldü Nie Li.
“Efsane rütbesinin üzerinde bir alem mi? O da ne tür bir alem?” diye sordu Ye Ziyun, şu an şüphelerle doluydu. Onun zihniyetinde Efsane rütbesi zaten en güçlü varlıktı.
“Bunu daha sonra öğreneceksin!” diye gülümsedi Nie Li, başını sallayarak konuşmaya devam etmedi.
Ye Ziyun’un kafası karışmıştı. Acaba Nie Li Efsane rütbesinden daha güçlü bir varlık görmüş olabilir miydi? Ama Nie Li de onunla aynıydı. Şanlı Şehir’in dışına hiç çıkmamıştı. Bunu bir kitapta mı okumuştu? Her ne kadar şüpheleri olsa da Ye Ziyun konuyu daha fazla irdelemedi.
“Burası bir labirent olmalı. Bu yüzden tuzak çukurları olmalı. Dikkatli olmalıyız. Sadece benim bastığım yerlere basabilirsin!” dedi Nie Li, Ye Ziyun’a doğru bakarak.
Nie Li’nin onunla her zaman emreden bir ses tonuyla, sanki ondan çok daha büyükmüş gibi konuşması onu bunaltsa da itaatkar bir şekilde başını salladı ve “Hı hı!” diye yanıtladı.
Nie Li bile, Ye Ziyun’un hâlâ genç olmasından dolayı ona karşı koruyucu bir zihniyete sahip olduğunun farkında değildi. Bu yüzden kullandıkları ses tonu önceki hayatlarına kıyasla ister istemez farklı oluyordu.
“Burada beş altı tane geçit var, hangisinden gitmeliyiz?” diye sordu Ye Ziyun, etraftaki derin geçitlere bakarak.
“O basit, kuzeye doğru ilerlemeliyiz. İmparator Kong Ming’in kaderi gereği mezarı güneye bakacak şekilde inşa edilmiştir.”
“Neden?” diye sordu Ye Ziyun şaşkınlıkla, “Neden İmparator Kong Ming’in mezarı güneye bakacak şekilde inşa edilmek zorunda?”
“Çünkü bu Kutsal İmparatorluk’un Numeroloji Kitabı’nda yazılıdır. Her kaderin onlara fayda ve zarar verecek bir şeyleri vardır. Buna mezarların konumu ve benzeri şeyler de dahildir! Kutsal İmparatorluk’tan insanlar bu tür şeylere inanırdı!” dedi Nie Li hafifçe gülümseyerek.
‘Kutsal İmparatorluk’un Numeroloji Kitabı,’ Ye Ziyun bu ifadeyi içinden mırıldanmaktan kendini alamadı, ‘Nie Li tam olarak kaç kitap okudu ki?’
“O zaman kuzey neresi? Şu an yeraltındayız. Yönleri nasıl anlayacağız?” diye sordu Ye Ziyun.
Nie Li hafifçe gülümsedi ve “Bunu ayırt etmek çok kolay. Aziz Ata Dağları kuzey-güney yönündedir. Kayalardaki damar çizgilerine bakarak yönü anlayabiliriz. Buradan!” dedi Nie Li, geçitlerden birine doğru adımlayarak.