Sunny soğuk taşların üzerinde oturmuş, yüzündeki kanı silerken ve acıdan yüzünü buruştururken, tüm kale hafifçe sarsıldı ve geniş koridorun tavanından tozlar döküldü. Başını kaldırıp hafifçe kaşlarını çattı, sonra Harus’a döndü ve kamburun giysilerinden kayıtsızca bir şerit kumaş kesti.
Ceset aldırmadı.
Gözlerine akan kanı durdurmak için bezi başının etrafına bağlayan Sunny içini çekti ve rünleri çağırdı.
Gölge Parçaları: [956/1000].
“Böyle bir adaletsizlik…”
Harus’la yaptığı savaş Unutulmuş Sahil’de tecrübe ettiği en zorlu savaşlardan biriydi, ancak ondan elde ettiği tek şey değersiz bir gölge parçasıydı. Bu, Gölge Köle Görünüşü’nün acınası tuhaflıklarından biriydi – insanlar ve Kâbus Yaratıkları arasında hiçbir ayrım yapmıyordu. Onun bakış açısına göre, Harus uyuyan bir canavardan başka bir şey değildi.
…Ya da belki de bu kılık değiştirmiş bir lütuftu.
Sunny pişmanlıkla, “İnsan öldürmek gerçekten kârlı bir iş değil,” dedi ve korkunç savaşın hâlâ devam ettiği taht odasına doğru baktı.
Öfke ve kana susamışlıktan çılgına dönmüş birkaç yüz insan çok kısa bir süre içinde büyük bir yıkım yaratabilirdi. Her biri bir Görünüş Yeteneğine sahip olan birkaç yüz güçlü Uyuyan ise çok daha kötüydü. Bu karışıma Yankılar da eklenince, Sunny şu anda büyük salonda neler olup bittiğini hayal etmekten ürperdi.
Orada her saniye sönen hayatların sayısı muazzam olmalıydı. Ev Sahibi’nin üyeleri, Değişen Yıldız’ın takipçileri ve bugün Unutulmuş Sahil’de bulunacak kadar şanssız olan herkes ölüyordu. Parlak Kale’nin koridorlarında kan nehir gibi akıyordu… tıpkı Cassie’nin aylar önce tahmin ettiği gibi.
Tıpkı Sunny’nin korktuğu gibi.
Nephis ne düşünüyordu?
Onun hırsı hiçbir zaman Karanlık Şehir’in hükümdarı olmak olmamıştı. Kadim kalenin kontrolünü Gunlaug’dan almak her zaman sadece bir araç olmuştu. Onun gerçek hedefi her zaman Kızıl Kule olmuştu.
Unutulmuş Sahil’in Dehşeti’nin yaşadığı yer.
Bu açıdan bakıldığında, bu katliam büyük bir kayıptı. Potansiyel askerler, sayısız Anılar ve Geçit’e ulaşmak için ihtiyaç duyacağı diğer tüm potansiyel kaynaklar.
Ama gerçekten öyle miydi?
Ne de olsa insanlığın geri kalanı Sunny’nin sahip olduğu Tanrısal Unsur’un tuhaflığına bağlı değildi. Bir Uyanmış diğerini öldürdüğünde, düşmanının biriktirdiği ruh özünün büyük bir kısmını alırdı. Birçoğu basitçe yok oldu, ancak kalanlar fazlasıyla yeterliydi.
Kızıl Kule, bir top yemi ile fethedilebilecek bir yer değildi. Yani aslında Nephis’in bin tane zayıf insana ihtiyacı yoktu. Asıl ihtiyacı olan birkaç yüz güçlü, savaşta denenmiş savaşçıydı.
Şu anda Parlak Kale’de olan şey bir israf değildi.
Bu bir konsolidasyondu.
Sunny içini çekti ve ruhunun karanlığından Gece Yarısı Parçası’nı çağırarak ayağa kalktı.
Savaşa yeniden katılma vakti gelmişti.
***
Sonuçta o gün yaklaşık iki yüz kişi hayatını kaybetti. Tüm bu ölümlere rağmen, savaş acı bir beraberlikle sonuçlandı.
Ve bunun ana nedeni sadece üç kişiydi: Nephis, Tessai ve Gemma.
Savaşa katılan diğer Uyuyanlar ne kadar güçlü ve yetenekli olurlarsa olsunlar, hiç kimsenin bu üçünden birine karşı savaşma şansı yoktu. İnanılmaz becerisi, güçlü Görünüşü ve asil geçmişi nedeniyle o zamana kadar pek çok kişinin Karanlık Şehir’deki en güçlü dövüşçülerden biri olduğuna inandığı Caster’ın bile.
Gururlu Miras, Avcıların liderine karşı çarpıştığında, büyülü jian’ı Gemma’nın kalbine girmenin yolunu çabucak buldu. Ancak, herkesi dehşete düşüren uzun boylu adam ölümcül yarayı aldıktan sonra gözünü bile kırpmadı. Ve sadece birkaç dakika sonra, arkasında bir iz bile bırakmadan sihirli bir şekilde kapandı.
Caster korkunç Avcı’nın vücudunu kaç kez kesmiş ya da delmiş olursa olsun, Gemma’nın eti kendini yeniliyordu. Gururlu Miras sanki suyu kesiyormuş gibiydi.
Gemma’nın Görünüş Yeteneği onu neredeyse ölümsüz kılarken, inanılmaz becerisi, kurnazlığı ve kudreti onu bir ölüm habercisi yapıyordu.
Tessai de aynı derecede korkunçtu. Güçlü Görünüş Yeteneği soğuk ve buza bağlıydı. Hem derisini taş gibi sertleştirmesini hem de düşmanlarını güçsüzleştirerek hareketlerini yavaşlatmasını ve kaskatı kesmesini sağlıyordu. Daha da kötüsü, Neph’in alevlerine büyük ölçüde karşı koyuyordu.
Sonunda, ölü sayısı çok arttığında, üçü de takipçilerine geri çekilme emri verdi.
Günün sonunda, Parlak Kale’nin yeni Lordu hâlâ belirlenmemişti. Kalenin kendisi, üç taht adayı tarafından yönetilen üç savaşan grup arasında bölündü.
En büyük ve en güçlü grup, en çok savaşçıya ve onları silahlandıracak en çok Anıya sahip olan Tessai ile Hizmetkârların lideri Seishan arasındaki ittifak tarafından oluşturuldu. Muhafızlar ve Hizmetkârlar birlikte, diğer iki grubun açıkça meydan okuyamayacağı bir güç haline geldi. Kalenin stratejik ve kolay savunulabilir alanlarının çoğunun bulunduğu kuzey ve batı kısımlarını ellerinde tutuyorlardı.
İkinci grup Gemma ve baş Zanaatkâr Kido tarafından yönetiliyordu. İkisinin diğer iki gruba göre daha az savaşçısı olsa da, bu savaşçıların her biri bir düzine değerindeydi. Onlar, Karanlık Şehir’deki en deneyimli ve en zorlu Uyuyanlar olan Avcılar’dı. Bu grubun sahip olduğu bölge geniş olmasa da, Parlak Kale’deki tek güvenilir yiyecek ve su kaynağını kontrol ettikleri için son derece önemliydi.
Son grup ise yalnızca Nephis’e aitti. Kalenin ana kapısının bulunduğu güney kısmını ve eski kalenin önceki sakinlerinin birçoğunun sığınak bulma umuduyla kaçtığı dış yerleşimi kontrol ediyordu.
Ancak Karanlık Şehir’in hiçbir yerinde artık güvende olmadıklarını kısa sürede anladılar.
Gunlaug’un gidişiyle birlikte tüm düzen ortadan kalktı. Kimse yiyecek getirmek için ava çıkmıyor, kimse Kâbus Yaratıklarını uzaklaştırmak için duvarlarda nöbet tutmuyor, kimse anarşinin karanlığında filizlenen suç ve şiddeti durdurmak için orada bulunmuyordu.
Ve yeni bir Lord beyaz tahtı gasp edene kadar da hiçbir şey değişmeyecekti.
Taç için kanlı mücadele başlamıştı.