Bundan sonraki birkaç dakika boyunca Sunny karanlık bir ruh hali içindeydi. Ancak sonra kendini toparladı ve temiz havanın tadını çıkarmaya çalışarak derin bir nefes aldı. Doğrusu, gerçek dünyada böyle bir hava bulmak zordu: mikro tozlar ve diğer kirleticiler havayı sert ve nahoş kılıyordu, kenar mahallelerin o genel pis kokusundan bahsetmeye bile gerek yoktu. Şehrin daha iyi kısımlarında, gelişmiş filtreleme sistemleri özenle çalışıyordu — ancak filtrelenmiş havanın tadı steril ve durgundu. Sadece çok zenginler gerçekten keyifli bir nefes alma imkanına sahipti.
Ve işte buradaydı, ikinci nesil bir chaebol (zengin holding varisi) gibi sınırsız miktarda tertemiz, leziz havanın tadını çıkarabiliyordu.
‘Gerçekten de Spell (Büyü) tarafından seçilmenin faydaları var.’
Keşke o korkunç soğuk olmasaydı, ayakları sızlamasaydı ve bilekleriyle sırtı acı içinde kıvranmasaydı!
Köle kervanı dağa doğru yavaşça sürüklenirken, giderek daha fazla köle tökezliyor ve periyodik olarak yere düşüyordu. Birkaç kez, artık yürüyemeyenler zincirden çıkarıldı ve merhametsizce yoldan, sol tarafta beliren uçurumdan aşağı atıldı. Sunny onların düşüşünü biraz şefkatle izledi.
‘Zavallı adamlar. Huzur içinde yatın, acınası ruhlar.’
Her şeye rağmen, keyfi yerindeydi.
Bu Nightmare (Kabus) felaketinin ortasında iyi hissetmek biraz tuhaftı ama neyse ki Sunny’nin kendini bu olasılığa hazırlamak için zamanı olmuştu. Spell (Büyü)‘nün belirtileri ilk ortaya çıktığında, durumu pek iyi karşılayamamıştı. Henüz on yedi yaşına bile girmeden ölmek, insanın kolayca başa çıkabileceği bir şey değildi.
Ancak sonunda, Sunny’nin bunu kabullenmesi sadece birkaç gününü aldı. Anne babasının derme çatma ebedi istirahatgahını ziyaret ettikten sonra — aslında, anma tesisindeki en ucuz yeri bile karşılayamayacak kadar fakir olduğu için bu sadece yaşlı bir ağaca kazınmış iki satır yazıdan ibaretti — ve kendisi için üçüncü bir satır ekledikten sonra, Sunny aniden rahatlamış ve gamsız biri haline gelmişti.
Sonuçta, artık para kazanmak, yiyecek bulmak, kendini korumak ve gelecek için plan yapmak konusunda endişelenmesine gerek kalmamıştı. Olabilecek en kötü şey zaten olduktan sonra, korkacak başka ne kalmıştı ki?
Bu yüzden, bir köle olmak ve yavaş yavaş donarak ölmek o kadar da şoke edici değildi.
Üstelik, soğuğun onu öldürmeyeceğini biliyordu — çünkü dağın yukarısında kervanı nasıl bir kaderin beklediğini çoktan görmüştü. Yeri kaplayan üst üste yığılmış kemiklerin görüntüsü hala zihninde tazeydi. Büyük ihtimalle, kervanın işini bitirecek olan bir canavar sürüsüydü… ve görünüşe göre, saldırı günler değil, saatler içinde gerçekleşecekti.
Yani hala bir şansı vardı.
Bu fırsatı değerlendiren Sunny, statüsüne bir kez daha bakmaya karar verdi ve rünleri tekrar çağırdı. Geçen sefer Aspect (Veçhe) yüzünden o kadar öfkelenmişti ki Attributes (Nitelikler)‘i iyice incelememişti. Birinin Aspect (Veçhe)‘si kadar önemli olmasa da, Attributes (Nitelikler) genellikle yaşam ve ölüm arasındaki belirleyici faktördü. Kişinin doğal özelliklerini ve yatkınlıklarını temsil ediyor, hatta bazen pasif yetenekler ve etkiler bile sağlıyorlardı.
[Fated] (Kaderin Seçtiği) Attribute (Nitelik) Açıklaması: “Kaderin ipleri etrafınıza sıkıca dolanır. Hem iyi hem de kötü olmak üzere pek olası olmayan olaylar, varlığınız tarafından çekilir. Kutsanmış olanlar vardır ve lanetlenmiş olanlar vardır… ama nadiren ikisi birden.”
[Mark of Divinity] (İlahiliğin İşareti) Attribute (Nitelik) Açıklaması: “Sanki çok uzun zaman önce birisi ona kısaca dokunmuş gibi, hafif bir ilahi koku taşıyorsunuz.”
[Child of Shadows] (Gölgelerin Çocuğu) Attribute (Nitelik) Açıklaması: “Gölgeler sizi kendilerinden biri olarak tanır.”
‘Hmmm… İlginç.’
Sunny ilk nitelik olan [Fated] (Kaderin Seçtiği)‘nin, içinde bulunduğu çıkmazın ana sorumlusu olduğunu çabucak fark etti. İlk bakışta, belli bir kadere mahkum olduğunu gösteriyor gibiydi — örneğin, sefil bir şekilde ölüp iz bırakmadan yok olmaya. Ancak açıklamayı okuduktan sonra, kaderin seçtiği biri olmanın aslında sadece, o etraftayken ihtimal dışı şeylerin gerçekleşme olasılığının daha yüksek olduğu anlamına geldiğini anladı.
‘Sanırım bu kadar nadir ve işe yaramaz Aspects (Veçheler)‘den birini —üstelik de tuhaf bir varyantını— almayı bu şekilde başardım!’
Eğer [Fated] (Kaderin Seçtiği) onun doğuştan gelen Attribute (Nitelik)‘i ise, o zaman diğer ikisi [Temple Slave] (Tapınak Kölesi) Aspect (Veçhe)‘sinden geliyordu. [Mark of Divinity] (İlahiliğin İşareti) az çok anlaşılırdı — Dream Realm (Rüya Alemi) içindeki bazı kutsal yerlere geçişe izin vermesi ve çeşitli Sorcery (Büyücülük) türlerini geliştirmesi gerekiyordu. Görünürde hiçbir kutsal yer olmadığına ve Sunny’nin Aspect (Veçhe)‘sinin Sorcery (Büyücülük) ile hiçbir ilgisi olmadığına göre, bu da işe yaramazdı.
[Child of Shadows] (Gölgelerin Çocuğu) ise daha tuhaf olanıydı. Bunu daha önce hiç duymamıştı ve ne işe yaradığına dair hiçbir fikri yoktu — en azından güneş dağın arkasına saklanıp gökyüzü kararmaya başlayana kadar. Şaşırtıcı bir şekilde Sunny, sanki hala gündüz gibi aydınlıkmışçasına karanlıkta kusursuz bir şekilde görebildiğini fark etti. Sadece bu yetenek bile küçümsenecek bir şey değildi ve gölgelerin onu henüz bilinmeyen başka hediyelerle ödüllendirmesi oldukça muhtemeldi.
‘Sonunda iyi bir şey. Acaba…’
“Kervanı durdurun! Kamp kurmaya hazırlanın!”
Baş askerin emrinin ardından köleler durdu ve titreyerek, bitkin bir halde yere yığıldılar. Yolun genişlediği küçük açıklık, çıkıntılı bir kaya kütlesi sayesinde rüzgardan bir nebze korunuyordu, ancak yine de rahatça dinlenmek için fazla soğuktu.
Askerler, atlarıyla ilgilendikten sonra köleleri sıkı bir daire şeklinde toplamaya, onları sıcaklıklarını paylaşmaya zorlamaya ve kampın ortasında büyük bir şenlik ateşi yakmaya koyuldular. Ana zincirin sıkıca bağlandığı, yiyecek, su ve diğer yükleri taşıyan ağır vagon, rüzgarı kesmek için öne doğru itildi. Etrafına bakınan Sunny, az önceki genç askerin karmaşık bir ifadeyle dağı izlediğini fark etti.
‘Ne tuhaf bir tip.’
Kısa süre sonra şenlik ateşi harlanmıştı. Daha güçlü köleler ateşe yaklaşmanın yollarını ararken, Sunny gibi daha zayıf olanlar, sırtları soğukta donarak dairenin en dış ucunda oturmaya zorlandı. Elbette her türlü hareket, hala zincire vurulmuş olmaları nedeniyle engelleniyordu. Bu yüzden, o tanıdık geniş omuzlu köle, aleve yaklaşmak için gösterdiği onca çabaya rağmen başladığı yere geri döndü.
“Lanet olası İmparatorluklular!” diye tısladı, açıkça sinirlenmişti.
Askerler kölelerin arasında dolaşarak onlara su ve yiyecek dağıttı. Sunny de tıpkı diğerleri gibi birkaç yudum buz gibi su ve kaya gibi sert, küflü küçük bir ekmek parçası aldı. İştah kapatıcı görünümüne rağmen, kendini zorlayarak hepsini yedi, ancak eskisinden farksız bir şekilde aç kaldı.
Görünüşe bakılırsa, tek o değildi.
Arkasında yürüyen sinsi köle ıstırap içinde etrafına bakındı.
“Bütün tanrılar aşkına, zindanlarda bile beni daha iyi besliyorlardı!”
Çaresizce yere tükürdü.
“Ve zindandaki biz masum adamların çoğu da darağacını boylamayı bekliyorduk!”
Onlardan birkaç adım ötede, parke taşlı yolun bitip keskin kayaların başladığı yerde, karların arasından parlak kırmızı meyveler fışkırıyordu. Sunny onları daha önce fark etmiş, yol boyunca şurada burada kümelendiklerini ve hatta bu dayanıklı şeylerin beyazın zıttı olarak ne kadar güzel göründüğünü bile not etmişti. Sinsi köle dört ayak üzerinde meyvelere doğru sürünmeye çalışırken gözleri parladı.
“Onları yememeni tavsiye ederim dostum.”
Bu yine o nazik sesli köleydi. Sunny arkasını döndü ve sonunda onu ilk kez kanlı canlı gördü. Kırklı yaşlarında, zayıf ve tuhaf bir şekilde yakışıklı, ağırbaşlı bir alim görünümüne sahip uzun boylu bir adamdı. Onun gibi bir adamın nasıl köle olduğu bir sırdı. Yine de işte buradaydı.
“Yine sen ve tavsiyelerin! Ne?! Neden?!”
Alim özür dilercesine gülümsedi.
“Bu meyvelere Bloodbane (Kan Laneti) denir. İnsan kanının döküldüğü yerlerde büyürler. Bu yüzden köle ticareti yolları boyunca her zaman onlardan çokça bulunur.”
“Ee ne olmuş?”
Yaşlı adam içini çekti.
“Bloodbane (Kan Laneti) zehirlidir. Birkaç meyve yetişkin bir adamı öldürmeye yetebilir.”
“Lanet olsun!”
Sinsi köle irkilerek geri çekildi ve alime ters ters baktı.
Sunny onlara pek aldırış etmedi.
Çünkü etrafına bakınırken, sonunda kamp alanının, Nightmare (Kabus)‘un başındaki rüyasında kölelerin kemiklerinin karların altına gömüldüğü yer olduğunu fark etti. Ve onları öldüren şey her ne ise yakında gerçekleşeceği üzerine bahse girmeye hazırdı.
Sanki düşüncelerine cevap verircesine, yukarıdan gök gürültüsünü andıran bir ses yankılandı.
Ve bir saniye sonra, gökyüzünden devasa bir şey büyük bir gürültüyle yere çakıldı…
