Kalabalık, yüzleri öfke ve kızgınlıkla buruşmuş bir halde kaleye akın etti. Ancak gecekondu sakinleri kapıların üzerinde sallanan kafataslarının altından geçer geçmez öfkeleri soğumaya başladı.
Parlak Kale’nin yankılanan taş salonlarında Gunlaug’un gücünün mutlak olduğunu unutmak zordu. İçlerinden herhangi biri hatırladığı sürece, Karanlık Şehir’i demir bir yumrukla yönetmiş, kendisine boyun eğenleri yüceltmiş, eğmeyenleri ise yok etmişti.
Geçmişte sayısız erkek ve kadın Parlak Lord’a meydan okumaya çalışmıştı… büyük insanlar, korkunç insanlar ve ikisi arasındaki herkes. Şimdi kalabalığa bakan onların kafataslarıydı, gözlerinde karanlık yuvalanıyordu.
Sonunda, dış yerleşim sakinlerinin kalplerinde şüphe ve korku belirdi. Birçoğu Nephis’e baktı, yüzleri donuklaştı ve halsizleşti.
Değişen Yıldız bu ani değişime hiçbir şekilde tepki vermedi. Dümdüz önüne bakarak, yüzünde kayıtsız bir ifadeyle sakince ilerledi. Her zamanki maskesi yine yerindeydi ve kimsenin onun gerçek düşüncelerini bilmesini engelliyordu.
Fark edilmemeye çalışan Sunny, Nephis, Effie ve Caster’a daha yakın olmak için kalabalığın ön tarafına doğru ilerledi. Kimse ona dikkat etmedi. Olayların büyüklüğü içinde insanlar onu önemsiz bir parça olarak görüyordu.
Tıpkı onun istediği gibi.
Onun bakış açısına göre, Parlak Şato’daki atmosfer biraz tuhaf görünüyordu ve bunun nedeni işgalci gecekondu sakinleri sürüsü değildi. Salonları ve koridorları çok boş, çok cansızdı. Her zaman olduğu gibi günlük işlerine koşuşturan insanlar görmüyordu. Giriş holündeki gösterişli masa bile boştu, genellikle arkasında bulunan memur nedense yoktu.
“Herkes nerede?
Sorusu kısa sürede yanıt buldu.
Taht odasına girdiğinde, duvarlar boyunca onları karşılamak için bekleyen yüzlerce Uyuyan gördü. Sanki Parlak Kale’nin tüm nüfusu burada toplanmış gibiydi. Muhafızlar, Avcılar, Zanaatkârlar, sessiz Hizmetkârlar vardı. Kale’de kalmak için haraç ödeyen insanlar bile oradaydı.
Sunny birkaç tanıdık yüz fark etti. Hafıza Pazarı’ndan sorumlu iri yarı adam Stev, Ev Sahibi’nin üyelerinin yanında rahatsız bir şekilde duruyordu. Ayrıca kumarhanenin sahibi Aiko ve Kale’de kaldığı kısa süreden hatırladığı birçok kişi daha vardı.
Hava gergin ve ağırdı. Görünüşe göre bu insanların hepsi taht odasına kendi özgür iradeleriyle gelmemişti. Birçoğunun yüzünde sıkıntılı ve korkmuş ifadeler vardı. Diğerleri rahat ve neşeliydi, gözlerinde karanlık bir hayranlıkla eğlenceli bir gösteri bekliyorlardı.
Onu en çok rahatsız eden şey, insanların arasında duran birkaç Kâbus Yaratığı figürüydü. Bunlar, her biri diğerinden daha korkunç olan Kale sakinlerine ait Yankılar’dı.
‘…Neden sahiplerinin Ruh Denizlerinin dışındalar?
Büyük salonun en ucundaki yükseltilmiş kürsüde, karanlık oyuğun duvarına oyulmuş sahte yıldızlarla aydınlatılmış, Parlak Lord’un dört teğmeni duruyordu. Avcıların lideri Gemma, baş zanaatkâr Kido ve Hizmetkârlardan sorumlu Seishan.
…ve tabii ki Harus.
Sunny, her zamanki sıkılmış ifadesiyle öylece durup duvara bakan korkunç kambura baktı.
Bugün içlerinden en az birinin öleceğinden oldukça emindi.
Harus sanki onun bakışlarını hissetmiş gibi aniden dönüp Sunny’ye baktı. Ancak bu kez Sunny gözlerini kaçırmadı. Kamburun cam gibi gözlerinin içine baktı, yüzünde sakin ve hesapçı bir ifade vardı.
‘O kadar insanı bir kez bile görünmeden nasıl öldürdüğünü merak ediyorum. Bu kadar çok kurban varken, birileri bu kasabın iş başındayken bir görüntüsünü yakalamış olmalı. Hangi Görünüş Yeteneğine sahip? Buna nasıl karşı koyabilirim?
Harus birkaç dakika boyunca ona baktı, sonra başını eğdi ve garip bir eğlenceyle gülümsedi. Bir saniye sonra arkasını döndü ve tekrar duvara baktı, görünüşe göre tüm ilgisini kaybetmişti.
Bu sırada Tessai salonun ortasına doğru yürüdü ve Effie’yi yere atarak onu diz çökmeye zorladı. Ardından Nephis’e karanlık bir bakış attı ve tahta çıkan basamaklardaki diğer teğmenlere katıldı.
İki yüz kadar gecekondu sakini taht odasının bir ucunda duruyordu, yüzleri asık ve karanlık bir endişeyle doluydu. Doğrudan Değişen Yıldız’a hizmet edenler hariç, çoğu kirli paçavralar giymiş, sadece birkaçı düzgün bir zırh takmıştı. Bazıları silahsızdı, bazılarının bellerinde Hatıralar ya da derme çatma silahlar asılıydı ve hatta bazılarının elinde öldürülen Spire Elçisi’nin pençelerinden aceleyle yapılmış kılıçlar vardı.
Onların karşısında, sırtları tahta dönük olarak kale halkı duruyordu. Birçoğu burada olmak istemiyormuş gibi görünüyordu, ancak daha fazlasının gözlerinde aşağılama ve öfke vardı. Bunlar çoğunlukla iki yüz kişiden fazla olan Ev Sahibi’nin üyeleriydi. Her biri sağlam bir Hafıza zırhı giymiş ve büyülü silahlar kullanıyordu. Güçlü, iyi beslenmiş ve savaş konusunda deneyimliydiler.
Özellikle avcılar, nispeten az sayıda olmalarına rağmen korkunç bir varlıktı. Nephis’e yoğun bir nefretle bakıyorlardı, tam da bu salonda kendilerinden birini öldürmesinin anısı zihinlerinde hâlâ tazeydi.
Değişen Yıldız, iki grup arasındaki boş alanın ortasında Effie’nin yanında durmuş, beyaz tahta bakıyordu. Fildişi rengi yüzü soğuk ve kayıtsızdı; gümüş rengi saçları yüksek pencerelerden giren güneş ışığında parlıyordu. Sakin gri gözlerinin derinliklerinde ışık kıvılcımları dans ediyordu.
Herkesin dikkatinin odak noktası ve bugün Şato’nun eski duvarları arasında kopan karanlık duygu fırtınasının hedefiydi.
Bu durum onu rahatsız ettiyse de belli etmedi.
Ve sonunda Parlak Lord’un kendisi ortaya çıktı.
Sunny, Gunalug’un onu görmeden önce bile büyük salona girdiğini biliyordu. Etrafını saran insanlardaki ani değişimden anlamıştı bunu. Sanki görünmez bir basınç dalgası kalabalığın üzerine çökmüş, onları inlemeye ve eğilmeye, neredeyse yere çökmeye zorlamıştı. Bacakları titriyor, yüzleri soluyor, derilerinde ter damlaları beliriyor, gözlerinde korku ve panik okunuyordu.
Bu korkunç gösterinin arkasındaki beyin sonunda gelmişti.