Gölge’nin avucunda garip, güzel ve uğursuz bir mücevher vardı. Tamamen siyahtı, sanki aşılmaz bir karanlığa gömülmüş gibiydi. Parlak siyah yüzeyi ışığı yutuyor, yıkık katedralin geniş salonunu daha önce olduğundan daha da karanlık hale getiriyordu.
Bu siyah boşluğun derinliklerinde, kızıl alevler tehditkâr kırmızı bir parıltıyla yanıyordu. Yavaş ve tuhaf bir ritimle titreşiyor, etrafındaki her şeyi loş kırmızı ışığa boğuyordu. Onun tarafından boyanan Taş Aziz kana bulanmış gibi görünüyordu. Elindeki mücevher, birinin göğsünden söküp çıkardığı kanlı, hâlâ atan bir kalbe benziyordu.
Sunny ona bakarken garip bir önsezi duygusu hissetti.
“Bu şey de ne böyle?
Mücevher bir tür ruh parçasına benziyordu ama… farklıydı. Daha önce hiç siyah bir parça ya da böylesine yoğun bir parıltı yayan bir parça görmemişti. Ayrıca kırık bir çekirdeğin parçası gibi de görünmüyordu. Aksine, bir bütün gibi görünüyordu?
“Bir Kâbus Yaratığının ruh çekirdeği böyle mi görünüyor?
Hayır, ruh çekirdeği değil.
Bir ruh mu?
Sunny sersemlemiş bir halde siyah mücevherin derinliklerinde yanan kızıl alevleri saydı. Bir, iki, üç… dört.
Fallen Devil’ın dört çekirdeği için dört alev.
Gölgesi’nin elinde tuttuğu şey Kara Şövalye’nin ruhuydu… ya da en azından bir çeşit özüydü. Nasıl maddi bir forma dönüşmüştü?
Bunu Taş Aziz mi yapmıştı? Eğer öyleyse, nasıl… hayır, neden?
“Onunla ne yapıyor?!
Sunny ve Nephis şaşkın bir sessizlik içinde bakarken, Gölge sonunda hareket etti. Siyah mücevheri yüzüne yaklaştırarak bir an oyalandı. Gözlerinde karanlık ve ürkütücü bir duygu belirdi.
Ve sonra, Taş Aziz… onu yuttu.
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
‘…Ne?
Gölge ağzını açtı, ürkütücü kristali ısırdı ve yuttu.
İşte böyle, Kara Şövalye’nin ruhu yutuldu. Yaydığı kırmızı parıltı kayboldu ve dünya doğal rengine geri döndü.
Ve bundan bir an sonra, Taş Aziz de gölgelerin içine düştü ve kayboldu.
‘Bekle… Ben onu kovmadım. Ne haltlar dönüyor burada?
Nephis şaşkın bir ifadeyle ona baktı.
“Az önce ne oldu? O ne yaptı?”
Sunny ilk kez gerçeği çarpıtmak ve kimseyi kandırmak zorunda kalmadı. Ağzını açarak dürüstçe şöyle dedi:
“Hiçbir fikrim yok.”
Şeytan yok edildikten sonra geriye kalan paslı çelik yığınına doğru yürüyen Sunny, onu ayağıyla bir süre hareket ettirdikten sonra mırıldandı:
“Hiç parça kalmamış. Bomboş.”
Değişen Yıldız birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra kaşlarını çattı.
Sonunda şöyle dedi:
“…Siz Echo çok tuhafsınız.”
***
Herkes kavgadan sonra iyileşip yaralarıyla ilgilenirken Sunny tenha bir köşeye gidip Ruh Denizi’ne daldı.
Durgun suyun sakin genişliği onu tanıdık bir sessizlikle karşıladı. Suyun kenarında duran hareketsiz gölgelere göz atan Sunny, Kara Şövalye’nin de onların arasına katıldığını fark etti.
Çelik dev, Sunny’nin katlettiği diğer yaratıkların arasında duruyordu, tıpkı diğerleri gibi bomboştu. Tehditkâr ve ölümcül Düşmüş Şeytan’dan geriye hiçbir iz kalmamıştı. O artık sadece gölgelerden biriydi.
Sunny sırıttı.
“Hoş geldin, seni piç kurusu. Kendini evinde hisset. Zaten başka hiçbir yere gitmiyorsun.”
Derin, karanlık bir tatmin duygusu kalbini kavradı. Ezeli düşmanının hareketsiz bedenine bakan Sunny, Kara Şövalye’yi tüm gücüyle tekmelememek için kendini zor tuttu.
Ne de olsa o artık sadece bir gölgeydi. Ona tekme atmak, havaya tekme atmak gibi olurdu. Ayrıca Sunny o kadar da kinci değildi. O piçi bir kez öldürmek onun için yeterliydi.
“Şimdi gülen kim, ha? İnkâr etmeyeceğim, beni iyi hakladın. Ama sen ölüyken ben hâlâ nefes alıyorum. Günün sonunda, önemli olan tek şey bu.”
Bu dünya – hayır, hem bu dünya hem de gerçek dünya Sunny’den daha büyük, daha güçlü ve daha kuvvetli yaratıklarla doluydu. Birçoğu ya onun varlığını tehdit etmiş ya da üstünlüklerini göstermek için ona pislik gibi davranmak zorunda hissetmişti.
Ama o hepsine rağmen hâlâ buradaydı, ne yok edilmiş ne de boyun eğdirilmişti. Özgürdü, hayattaydı ve her geçen gün daha da güçleniyordu.
Bir gün, onun önünde sinenler ya da onun tarafından yok edilenler onlar olacaktı. Tıpkı Kara Şövalye’nin olduğu gibi.
Sunny karanlık bir ifadeyle arkasını döndü ve gölge çekirdeğinin kara güneşinin altında durmak için yürüdü. Sonra da Taş Aziz’i çağırdı.
…Ama hiçbir şey olmadı.
Sunny kaşlarını çattı, sonra çağırma işlemini tekrarladı – aynı etkiyle. Birden endişelenerek, rünlerin önünde havada belirmesini diledi.
Neyse ki en kötü korkuları gerçekleşmedi. Taş Aziz hâlâ onun Gölgesi olarak görünüyordu.
“O zaman ona neler oluyor?
Adını açıklayan rünlere odaklanan Sunny, rünlerin genişlemesini ve okunmasını sağladı:
Gölge: Taş Aziz.
Gölge Rütbesi: Uyanmış.
Gölge Sınıfı: Canavar.
Gölge Nitelikleri: [Savaş Ustası], [Yiğit], [İlahiyat Kıvılcımı].
Gölge Açıklaması: [Gölge Aziz, Unutulmuş Sahil’in lanetli karanlığında hain Kayıp Işık tarafından yaratıldı].
Gölge Parçaları: [80/200].
Şimdiye kadar her şey aynıydı. Onu beslediği gölge parçalarının sayısı bile değişmemişti.
Ancak, bu sayının altında, daha önce hiçbir şeyin olmadığı yerde parıldayan yeni bir rün dizisi vardı.
Sunny bunu gördüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı.
Rünler şöyleydi:
[…Taş Aziz evrim geçiriyor].
Birkaç dakika oyalandı ve sonra Gölge Çekirdeği’ne baktı.
p??da n?vel İçinde bir yerde, Gölgesi besleyici karanlık alevlerin dalgalarında dinleniyordu, varlığı gizemli bir dönüşüm geçiriyordu. Görünüşe göre Kara Şövalye’nin ruhunu tüketmek, Sunny’nin beklemediği bir büyüme aşamasına girmesine izin vermişti.
Bu evrim süreci ne kadar sürecekti?
Ve Aziz ne tür bir dönüşümden geçiyordu?
Sunny’nin hiçbir fikri yoktu.
Ancak öğrenmek için sabırsızlanıyordu.