Nephis’i takip eden iki gölgenin hareketlerini gözlemleyen Sunny, nihayet zor gölge stilinin temelini anlayabildi.
Daha önce sadece özüne dair bir ipucu sezmişti. Tıpkı gölge gibi, gizli savaş sanatının da sinsi, şekilsiz ve sürekli değişen bir şey olduğunu biliyordu. Ancak sorun da burada yatıyordu: Bir savaş stili, tanımı gereği, bir düşmanı yenmek için nasıl hareket edilmesi gerektiğini dikte eden bir doktrin, kalıplar ve ilkelerden oluşan yapılandırılmış bir çerçeveydi.
Bu doktrin bir temel olarak kullanılır ve bir stil oluşturmak için çeşitli özel hareketlere genişletilirdi.
Ancak bir şeyin şekli yoksa ve biçimi sürekli değişiyorsa, nasıl istikrarlı ve yapılandırılmış olabilirdi ki? Sunny, gölge stilinin özünde yattığını düşündüğü kavramların pratikte nasıl uygulanabilir bir şey yaratabileceği konusunda hiçbir fikre sahip değildi.
Sinsi, şekilsiz, sürekli değişen. Bununla ne yapması gerekiyordu?
Ama şimdi anlamıştı. Her şeyin anahtarı o kadar basit ve açıktı ki neredeyse gülecekti. Neden daha önce tahmin edememişti? Çok açıktı.
Her şeyi birbirine bağlayan fikir, gölgelerin doğasına şekilsizlik ve ele geçmezlik kadar içkindi.
Taklitti.
Ne de olsa gölgeler düşünüldüğünde akla gelen ilk iki şey neydi? Karanlıkta yaşadıkları ve kendilerini ışıktan saklayan şeyleri taklit ettikleri.
Gölge stilinin temeli gerçekten de sinsi, şekilsiz ve sürekli değişiyordu. Temel konsepti, düşmanı güçlü kılan şeyi çalmak ve onu yok etmek için kullanmaktı.
Bu stilde ustalaşmak için nasıl bir gölge gibi davranacağını öğrenmesi gerekiyordu.
Sunny, Nephis ve Caster’a baktı ama onları görmedi. Zihni tamamen ani vahiy tarafından tüketilmişti. Artık onların dövüşüne dikkat edecek zamanı yoktu.
Bu stil… bu stil sonsuz bir potansiyele sahipti. Bu stilde ustalaşmayı başarırsa, kendisine karşı kullanılan herhangi bir stil veya tekniğe karşı koyabilir, son derece öngörülemez bir rakip haline gelebilirdi.
Biçimsiz bir gölgeden daha öngörülemez ne olabilirdi ki?
Elbette bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı. Öncelikle, düşmanı taklit etme yeteneği inanılmaz derecede güçlü olsa da, aynı zamanda kullanıcıdan inanılmaz miktarda yetenek, deneyim ve içgörü talep ediyordu. Ne de olsa anlamadığınız bir şeyi taklit edemezdiniz.
Daha da önemlisi, bu sadece stilin temeliydi. Hâlâ bunu belirli ilkelerin gerçek koleksiyonuna genişletmesi… ve kendini buna göre yeniden eğitmesi gerekiyordu.
Bu devasa bir görevdi.
Sıfırdan eksiksiz bir stil yaratmak gerçek bir savaş ustasının yıllarını, hatta on yıllarını alabilirdi. Sunny bu hırslı girişimin yüzeyini bile kazımamıştı.
Yine de bu iyiydi. Bu bir başlangıçtı. Kişisel savaş sanatları zaten bir anda yaratılmazdı. Uzun ve meşakkatli bir süreçti; savaşın potasında yoğrulurken bitmek bilmeyen yinelemeler oluyordu.
Stil mükemmel hale gelene kadar işe yaramaz olacak değildi.
Sunny sadece onu savaşta şu ya da bu şekilde uygulanabilecek bir noktaya getirmek zorundaydı. Yalnızca bu bile tekniğini muazzam ölçüde geliştirebilirdi.
Kendini tebrik ederek gülümsedi. Ancak, bir sonraki an yüzünde derin bir çatıklık belirdi.
“Ah… ama bunu tam olarak nasıl yapmam gerekiyor?
***
Bir süre sonra, güneş batı ufkuna dokunmaya başladığında, Sunny tek başına oturmuş gölgesine bakıyordu. Bir heykel gibi hareketsizdi ve derin düşüncelere dalmıştı. Yüzünde sıkıntılı bir kaş çatma ifadesi vardı.
Biri ona yaklaştığında, Sunny birkaç dakika oyalandı ve sonra onu rahatsız edenin kim olduğunu görmek için yavaşça başını kaldırdı.
Şaşırtıcı bir şekilde bu kişi Nephis’ti.
Gruplarının lideri, batan güneşin aydınlattığı zarif figürüyle bir süre orada durdu. Sonra onun yanına oturdu.
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Uh… hey Neph.”
Npehis ona başıyla selam verdi.
“Selam Sunny.”
Birkaç dakika bekledi ve sonra sordu:
“…Bir şey mi istemiştin?”
Ağzının köşesi hafifçe yukarı doğru kıvrıldı. Değişen Yıldız iç çekerek ona baktı ve şöyle dedi:
“Önemli bir şey değil. Sadece seni yeraltı mezarlarında dövüşürken gördüğümü söylemek istedim. Bu üç ay içinde kendini çok geliştirmişsin. Aferin sana.”
Sunny gülümsedi.
“Ah, o. Karanlık Şehir’de huzurlu bir yaşam sürmek için çok fazla fırsat yok. Biraz gelişmek zorundaydım, değil mi?”
Başını iki yana salladı.
“Kendini küçümseme. Gerçekten iyi iş çıkardın. Çok az kişi senin kadar hızlı ve bu kadar çok gelişebilirdi. Özellikle de bir öğretmen olmadan.”
Sunny bir süre tereddüt ettikten sonra omuz silkti.
“Kendin söyledin. Bir gerçek savaş, bin saatlik eğitimden daha değerlidir. Çok fazla savaş oldu. O üç ay içinde.”
Nephis başını salladı ve sonra sordu:
“Tekniğinizin içine ördüğünüz o sağlam ve ayakları yere basan stil… nereden geliyor?”
Başının arkasını kaşıdı ve evcil canavarıyla yaptığı cehennemi eğitim seanslarını hatırlayarak ürperme isteğine engel oldu.
“Sadece Taş Aziz’in nasıl dövüştüğünü gözlemledim ve onu taklit etmeye çalıştım.”
Değişen Yıldız gülümsedi:
“Düşündüğüm gibi. Onun dövüşünü ben de gördüm. Çok zorlu bir Echo. Şimdiye kadar gördüklerimin en iyilerinden biri.”
Bir Mirasçıdan gelen bu söz çok anlamlıydı. Sunny, Taş Aziz’in Yankısı’nı almak için doğru zamanda doğru yerde olduğu için gerçekten şanslıydı. Demir örümceklerin Düşmüş kardeşleri onu ölümün eşiğine getirmemiş olsaydı, onu yenmek bir yana, yaşayan heykelle yapacağı bir savaşta hayatta kalması bile mümkün olmazdı.
Yankıları daha da korkunç yaratıklara dönüştürebilmesini sağlayan bir İlahi Yöne sahip olduğu için daha da şanslıydı.
Sonuç olarak Sunny son derece şanslıydı.
Talihi de en az talihsizliği kadar inanılmazdı.
Sırıttı.
“Özelliklerimi biliyorsun. Çok şanslıyımdır.”
Birkaç dakika oyalandı ve sonra şöyle dedi:
“Sana öğrettiğim savaş stilinin gerçek tasarımını anlayabildiğine sevindim.”
Demek bu noktada da haklıydı. Değişen Yıldız’ın ona verdiği stil gerçekten de mümkün olduğunca uyarlanabilir olacak ve diğer stillerin unsurlarını sorunsuzca içerecek şekilde tasarlanmıştı. Mükemmel bir temel savaş sanatıydı… tabii ki bunu kullanabilecek kadar yetenekli olanlar için.
Ki bu yetenekler büyük olasılıkla son derece azdı.
Sunny Nephis’e baktı ve biraz düşündükten sonra sordu:
“Bu tarzın gerçekten eşsiz. Nereden geliyor bu?”
O zamanlar bunu fark edemeyecek kadar deneyimsizdi ama Nephis’in ona öğrettiği şey nadir bir hazine sayılabilirdi. Kanıksadığı stil aslında saf bir dehanın eseriydi. Ünlü olmayı ve her yerde bulunmayı hak ediyordu.
Ama öyle değildi. Bu da bu hazinenin gizli bir hazine olduğunu gösteriyordu.
Değişen Yıldız biraz oyalandı ve sonra şöyle dedi:
“Bu benim mirasımın bir parçası.”
Sunny gözlerini kırpıştırdı ve şaşkınlıkla ona baktı.
“O zaman… o zaman neden bunu bana öğretti?!