Yeraltı odasının loş alacakaranlığında parlayan devasa bir sülük ön koluna yapışmıştı. Yaratık yaklaşık bir metre uzunluğundaydı, sümüksü derisi hafifçe yarı saydamdı ve kurumuş kan gibi kırmızıydı.
Tarif edilemeyecek kadar iğrençti.
…Daha da kötüsü, emicisinin Kuklacı Kefeni’nin deri kordonunu zahmetsizce kırıp Sunny’nin kolunun derinliklerine batması, derisini ve kaslarını yarmasıydı.
Şu anda sülük onun kanıyla besleniyor, kıpkırmızı sıvı korkutucu bir hızla içine akarken karnı yavaşça şişiyordu.
“Ah… ah… aaaah!
Sunny tiksinti ve dehşet duygusuyla yumruğunu iğrenç canavarın süngerimsi etine indirdi. Gölgelerin gücüyle güçlendirilmiş yumruğu, bir insanın kafatasını kolayca kırabilecek kadar güçlüydü.
Ancak iğrenç sümüklü böcek buna tepki bile vermedi. Sadece kanını emmeye devam etti. Sunny’nin başardığı tek şey, vücudunda yuvarlanan bir acı dalgası göndermek oldu.
“İyi değil…
Gece Yarısı Parçası’nı anında çağırarak, gölgenin yardımıyla bıçağın keskinliğini arttırdı ve tüm gücünü saldırının arkasına koyarak sülüğe saldırdı. Tachi’nin bıçağı bir ustura kadar keskindi ve gölgenin sağladığı güçlendirme ile…
…Sülüğün derisinden çaresizce kaydı, üzerinde bir çizik bile bırakmadı. Sümüklü böcek hiç etkilenmemişti. Hâlâ onun kanını içiyor ve her saniye tehlikeli miktarda tüketiyordu.
Sunny şaşkınlıkla iğrenç yaratığa baktı. Vücudu çoktan kan kaybından acı çekmeye başlamıştı, mide bulandırıcı bir zayıflık yavaş yavaş vücuduna yayılıyordu. Bu durumun bilincini kaybetmesine neden olmasına fazla zaman kalmamıştı.
Ve sonra, kaçınılmaz olarak, ölecekti.
“Düşün, düşün…
Sülük, beşinci kademe uyanmış zırhını hiç çaba harcamadan delip geçmişti. Daha önce karşılaştığı hiçbir canavarı kesmekte başarısız olmamış olan Geceyarısı Parçası’nın verdiği hasara karşı bağışıklığı vardı. Bunun tek bir anlamı olabilirdi.
Bu lanet sümüklüböcek bir Yenilmiş Canavar’dı.
Sunny inanamayarak gözlerini kırpıştırdı.
‘Bu şey bir Yenilmiş Canavar mı? Benimle dalga mı geçiyorsun?
Eğer bu doğruysa, yapabileceği hiçbir şey sülüğe zarar veremezdi. Belki rütbesinin zirvesinde olsaydı bir şansı olabilirdi. Ama çekirdeği çoğunlukla boştu ve Görünüş Yeteneği Effie’ninki gibi saf kudret yerine çok yönlülüğe odaklanmıştı.
Rütbeleri arasındaki fark çok büyüktü.
ᴘᴀɴᴅᴀ N ovel
…Taş Aziz muhtemelen onu yaralayabilirdi. Ancak suskun canavarın ortaya çıkıp harekete geçmesi birkaç saniye alacaktı. Sunny’nin sahip olmadığı saniyeler. Sunny bir şey yapabildiğinde adam çoktan ölmüş olacaktı; ya iğrenç sümüklüböcek tarafından emilmiş ya da Ölülerin Efendisi tarafından ezilerek öldürülmüş olacaktı.
Bu da Sunny’ye tek bir seçenek bırakıyordu. Sülükten kurtulamazsa…
Kolunu kesmek zorunda kalacaktı.
ᰍaꪧda ᱅o᱇ꫀl Belki Nephis ona yeni bir tane yetiştirebilirdi.
Ya da yetiştiremez. Her halükarda, hayatta kalmak için bunu yapmak zorundaydı…
Tachi’yi başının üzerine kaldıran Sunny dişlerini sıktı ve bir an tereddüt etti. Bunun tek yol olduğunu anlamasına rağmen, kendini bu kadar kötü bir şekilde sakatlama fikriyle hâlâ mücadele ediyordu.
ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ ᴘᴀɴᴅᴀ-ɴᴏᴠᴇʟ,ᴄᴏ.ᴍ
‘Düşünme! Eğer yaşamak istiyorsan, sadece yap!
Umutsuz bir kararlılıkla Gece Yarısı Parçasını zorla aşağı indirdi… ama son saniyede durdurdu. Keskin bıçak derisinden sadece birkaç santimetre uzakta duruyordu.
Bunun nedeni kararlılık eksikliği değil, Sunny’nin sülükte meydana gelen ince bir değişikliği fark etmesiydi.
Kanı içine doldukça hızla genişleyen karnı bir noktada balonlaşmayı bırakmıştı. Şimdi içinde garip kasılmalar oluyordu.
“Bu da ne…
Bir sonraki anda, aşağılık yaratık aniden kasıldı. Kolunu bırakarak yere düştü ve acı içinde kıvrandı. Sunny, derisinin yarı saydam tabakasından dev sümüklüböceğin iç organlarının patlayarak açıldığını görebiliyordu. Sanki görünmez bir güç tarafından içinden parçalanıyor gibiydi.
ᴘ ᴀɴᴅᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ
Hayır, bir güç değil… Onun kanı tarafından öldürülüyordu. Lanet sülük zehirlenmiş.
…Görünüşe göre Kan Örgüsü sandığından çok daha tuhaf ve inatçı bir Özellikti.
Bir saniye sonra, Düşmüş Canavar’ın tüm vücudu parçalanarak her yere kan saçtı. Sunny boş bir ifadeyle ona baktı.
Onu şaşkınlıktan kurtaran Büyünün sesi fısıldadı:
[Bir Düşmüş Canavar öldürdün, Ceset Yiyen.]
[Gölgen güçleniyor.]
“Huh.
[Bir Anı aldın.]
Gözleri irileşen Sunny şaşkınlığını üzerinden atıp ileri atıldı. Hâlâ bu lanet yerden kaçması gerekiyordu.
İğrenç sülüğün içi boşaltılmış kalıntılarından kanlı ruh parçasını kaparak arkasını döndü ve altın ipe doğru koşmaya başladı.
Kendisini takip etmek için devasa tiranın bedeninden fırlayan bir kemik dokunaçtan kaçan Sunny, yerde yuvarlandı, kırık kemik yığınlarının üzerinden atladı ve sonunda hedefine ulaştı.
İpi yakaladığı anda ip kasılmaya başladı ve onu yeraltı odasından dışarı çıkardı.
Sunny neredeyse taş tanrıçanın eline ulaşmak üzereyken, aşağıdan kulakları sağır eden bir kükreme duyuldu ve neredeyse hissedilebilir bir dalga halinde vücudunu sardı.
Ölülerin Efendisi sonunda uyanmıştı.
Ama artık çok geçti. Avı kaçmıştı.
***
Çamurdan çıkan Sunny dizlerinin üzerine çöktü ve ardından yorgun bir şekilde kendini yere bıraktı. Nefesi ciğerlerinden zahmetli, hırıltılı seslerle kaçıyordu.
Zayıftı. Kendini çok zayıf hissediyordu. Ve yorgun.
Ama güneşi yeniden görmek o kadar güzeldi ki…
Yeraltı mezarlarında aldığı yaralar sonunda Sunny’yi yakalamıştı. Adrenalini gitmiş, şimdi bir acı denizinin içindeydi. Dudaklarından sessiz bir inilti kaçtı.
“Bu… bu hiç eğlenceli değildi.
Sunny bunları düşünürken, üzerine bir gölge düştü. Kafasını kaldırdığında, Nephis’in karanlık bir ifadeyle ona baktığını gördü. Kanlar içinde ve hırpalanmış bir haldeydi, kaşlarını çatmış, genelde sakin olan yüzünün zarif çizgilerini bozuyordu.
“…Ne?”
Sunny’nin yanında diz çöken Değişen Yıldız yüzünü buruşturdu ve şöyle dedi:
“Delirdin mi sen? Bunu neden yaptın?”
Kıkırdamaya çalıştı ama sonunda dayanılmaz bir öksürük nöbetine tutuldu. Sunny nihayet yeniden nefes alabildiğinde zayıf bir sesle şöyle dedi:
“Evet mi, hayır mı? Belki de. Bilmiyorum. Sadece… parlak bir şey gördüm.”
Bununla birlikte yumruğunu açtı ve kan emici aşağılık sülüğün cesedinden çıkardığı yükselmiş ruh parçasının parlayan kristalini Değişen Yıldız’a gösterdi.
Yıldız birkaç dakika kristale baktıktan sonra iç çekti.
Nephis başka bir şey söylemeden soğuk ellerini onun göğsüne koydu ve gözlerini kapattı.
Bir an sonra, arındırıcı beyaz alev sıcak bir kucaklama gibi vücuduna yayıldı ve vücudunda meydana gelen her türlü hasarı onardı.
Sunny, bunun ona ne kadar acıya mal olduğunu bilse bile, dokunuşunu tekrar hissettiği için mutlu olmaktan kendini alamadı.
Çok geçmeden acısı kayboldu.
Kafası sisten arındığında, başardıklarını fark etti.
Karanlık Şehir’den başarıyla kaçmışlardı.
Bu kadar zor olacağını kim bilebilirdi?