Sunny lanet okudu ve kendini en kötüsüne hazırladı. Birkaç dakika sonra, elde ettikleri kısa soluklanma sona erdi.
Ona akan suyu hatırlatan bir sesle, korkunç bir ölümsüz canavar dalgası düzenlerine çarptı ve onu parçalamakla tehdit etti. Effie darbeye hazırlandı ve şiddetli saldırıya karşı koyarak bir şekilde dalgayı ikiye bölmeyi başardı.
Bir taraftan Değişen Yıldız iskelet hayaletlerinin seline daldı, akkor halindeki kılıcı karanlığı delen saf bir güneş ışığı huzmesi gibi onları kesti. Diğer taraftan, Caster’ın büyülü kılıcı da aynı şeyi yapıyordu. Han Li klanının filizi şaşırtıcı bir hızla hareket etti ve hayaletimsi yeşil çelikten bulanık bir kasırgaya dönüştü.
Ona dokunan her şey toza dönüştü.
Sunny Kai’ye baktı ve boğuk bir sesle şöyle dedi:
“Kendini hazırla.”
Bir sonraki anda canavar dalgası üzerlerine geldi.
Gölgesinin rahatlatıcı korumasından yoksun kalan Sunny, yalnızca kendi yeteneklerine, kurnazlığına ve tekniğine güvenebilirdi. İleri atılarak ilk iskeletle çarpıştı. Kılıcı havada şimşek hızıyla parladı ve başsız bir ceset anında ayaklarının dibine düşerek önündeki taşları körlemesine tırmalamaya başladı.
Sunny daha önce hiç böyle dövüşmemişti. Unutulmuş Kıyı’daki ilk gününden beri, Rüya Âlemi’nin dehşetine karşı koymasına yardım eden bir şey hep vardı: gölgesi, karanlığın örtüsü, Değişen Yıldız veya Taş Aziz. Şimdi, Kâbus Yaratığı’nın seliyle kendi zayıf insan bedeni ve kararlılığından başka hiçbir şey olmadan yüzleşmek zorundaydı.
Bu, saf becerinin nihai testiydi.
Sunny dişlerini sıkarak, kabuklu yüzbaşının korkunç kemik tırpanının bir darbesiyle göğüs kafesini ezmesinden sonra yaşadığı berraklık hissini hatırlamaya çalıştı. Gereksiz tüm düşünceler iradesi tarafından yok edildi ve geriye sadece iki düşünce kaldı.
Düşmanını öldürmek.
Düşmanın seni öldürmesini engelle.
Bu netliği kullanarak akış durumuna girdi. Algısı genişledi, karanlık tünelde olup bitenlerin her ayrıntısını ve yönünü özümsedi. Düşüncesi hızlandı, etraflarını saran kargaşayı sade ve akıcı bir neden-sonuç örüntüsüne dönüştürdü.
Her şeyin altında yatan yasaya bağlanan Sunny, düşmanlarının eylemlerine daha hızlı tepki verebiliyor ve onları daha iyi tahmin edebiliyordu.
…Ssssshimmm!
Gece Yarısı Parçası tıslayan bir sesle havayı kesti ve bir sonraki canavarı göğsünden keserek iskeleti çaprazlamasına ikiye böldü. Sunny, mağlup yaratığa hiç aldırış etmeden anında bir sonrakine saldırdı.
Hareketleri akıcı ve öngörülemezdi ama aynı zamanda ayakları yere basan ve sağlamdı. Her vuruşu, her adımı hesaplı ve etkiliydi; gücünün mümkün olduğunca çoğunu korurken maksimum miktarda hasar vermeye odaklanmıştı. Öğrendiği, görünüşte birbiriyle çelişen iki savaş stilinin mükemmel bir birleşimiydi bu.
Sunny bu şekilde sayısız ölümsüz canavarın arasında dans ediyor, kılıcı birbiri ardına canavarları kesiyordu. Gece Yarısı Parçası ne Caster’ın jian’ı gibi hayal edilemeyecek kadar keskindi ne de Neph’in parlak uzun kılıcı gibi yok edici beyaz alevle doluydu. Yine de pes etmeyi reddetti ve kırılmadan kaldı. Tachi ne kadar sert kemik keserse kessin, kılıcında tek bir çentik bile oluşmadı.
Vücudundan kanlar akarken ve ter gözlerini ısırırken, kasları parçalanmanın eşiğindeyken ve ciğerleri umutsuzca hava almak için yanarken, Sunny bir şekilde bu çılgın tempoyu sürdürdü ve dövüştü, dövüştü, dövüştü.
Bir ara ileride bir yerden öfkeli bir kükreme duydu ve kısa bir süre başını kaldırıp baktığında Effie’nin hırpalanmış yuvarlak kalkanını bırakıp sonunda güzel bronz mızrağını çağırdığını fark etti. Mızrak elindeyken avcı kadın daha da ölümcül hale geldi. Çok sayıda iskelet, kadim silahın geniş kavisiyle parçalanarak kırık kemik yağmuruna dönüştü.
Ancak aynı zamanda Effie’nin vücudunda giderek daha fazla yara birikmeye başladı.
…Her şeye rağmen, kohort için işler iyi gitmiyordu.
Ya da en azından bir süreliğine öyle görünüyordu.
Ancak bir noktada Sunny, gruba önden saldıran iskeletlerin sayısının azalmaya başladığını fark etti. Çok geçmeden Nephis, Effie ve Caster zaman zaman nefes almak için birkaç dakika bulabiliyorlardı. Kendisi üzerindeki baskı da azalmıştı.
Öte yandan Taş Aziz, partiye arkadan saldıran ve sayıları giderek artan ölümsüz yaratıkları durdurmak zorundaydı. Yuvarlanan savaşın dengesi gözle görülür bir şekilde değiştiğinde, Değişen Yıldız grubun düzenini değiştirmek için bir komut verdi.
Sunny grubun başındaki Caster ve Effie’yi desteklemek için ilerlerken, o da suskun Gölge’yi takviye etmek için hızla geri çekildi.
Oraya vardığında, avcı kadın ona yorgun bir gülümseme verdi.
“Hey, ahmak. Sen… bok gibi görünüyorsun.”
Sunny yere baktı ve ona hak vermek zorunda kaldı. Zırhı bir düzine yerinden yırtılmış ve baştan aşağı kana bulanmış halde, tıpkı savaştıkları Kâbus Yaratıkları kadar ölü görünüyordu.
Ancak Effie’nin durumu da daha iyi değildi.
Çarpık bir şekilde gülümsedi.
“Teşekkür ederim. Sen de oldukça yakışıklısın, biliyorsun.”
Dişi avcı alay etti ve sonra başka bir ölümsüz iğrenç yaratıkla yüzleşmek için arkasını döndü.
“Sıkı tutunun! Neredeyse vardık!”
Doğruyu söyledi.
Birkaç dakika daha süren öfkeli bir dövüşten sonra, ilerledikleri tünel aniden büyük bir mağaraya açıldı. Birkaç metre önlerinde, yeraltı mezarlarının zemini kırılmış ve görünüşte dipsiz, geniş bir uçuruma doğru çökmüştü. Bu korkunç uçurum, Sunny’nin görüşünün bile delip geçemediği bir karanlıkla doluydu.
Uçurum en az kırk metre genişliğindeydi ve yaşayanların dünyasını ölülerin dünyasından ayıran karanlık bir sınır gibi hem sağa hem de sola doğru uzanıyordu. Uçurumun diğer ucundaki benzer görünümlü bir tünele bağlanan cılız bir halat köprü çekilmişti.
Halat köprü eski zamanlardan kalma bir harabeye benziyordu. Dayanıksız, kaygan ve baştan aşağı çürümüştü.
‘Bunu gerçekten kullanmamızı beklemiyor, değil mi? Bu şeyin üzerine bastığımız anda çökeceği o kadar açık ki! Hiç Sageuk görmemiş mi?! Diğerleri bir şekilde hayatta kalsa bile, o lanet [Kader] Özelliği ile benim diğer uca ulaşma şansım yok…’
Sunny, Effie’ye dönüp kaşlarını çattı ve onun cevabıyla gerçekten şaşırmayı umdu.
“Peki, şimdi ne olacak?”
Avcı kadın şaşkınlıkla ona baktı.
“Başka ne olacak? Köprüyü geçiyoruz!”