İşte böyle, bir hafta geçmişti. Mucizevi bir şekilde Sunny hayatta kalmıştı.
Daha da mucizevi bir şekilde Effie’yi öldürmemeyi başarmıştı… ki bu bile başlı başına büyük bir başarıydı. Aslında, sonunda, zorunlu birliktelikleri oldukça keyifli bir hal almıştı.
Ne de olsa ikisi de yalnız avcılardı. İkisi arasında içgüdüsel bir anlayış vardı.
Genel savaş becerisi ve özellikle de hem kendi savaş tarzını hem de Taş Aziz’in savaş tarzını kavraması büyük bir hızla gelişmişti. Kendini daha hızlı, daha güçlü ve Rüya Âleminin dehşetleriyle yüzleşmeye daha hazır hissediyordu.
Gölge Aziz’i yaratmak için yüz gölge parçasını feda etmeden önce sahip olduğu fiziksel güç seviyesine henüz ulaşamamış olsa da, Sunny şu anki halinin çok daha ölümcül bir rakip olduğunu hissetti.
Acımasız geleceğin ne kadar hızlı yaklaştığı düşünüldüğünde bu iyi bir şeydi.
…Şu anda Sunny ve Effie, katedralin ana salonunun destek kirişinin üzerinde oturmuş, baş döndürücü yükseklikten aşağıya bakıyorlardı. Çok aşağıda ve onlardan uzakta, Kara Şövalye aydınlığın ve karanlığın lekeleri arasında yürüyor, bitmek bilmeyen devriyesine devam ediyordu.
Effie kaşlarını çattı, sonra fısıldadı:
“Demek o piç bu?”
Sunny ona kasvetli bir baş hareketiyle karşılık verdi.
“Evet, ete kemiğe bürünmüş hali… ya da onun yerine her neye sahipse artık.”
Asi avcı kadın ona uzun uzun baktı.
“O şeytanla dövüşürken nasıl hayatta kalmayı başardın?”
Yüzünü buruşturdu.
“Zar zor. Ayrıca buna dövüş demek bana çok fazla kredi vermek olur. Sadece içimi boşalttım ve sürünerek dışarı çıktım. Katedralden hiç ayrılmıyor, ben de kaçtım.”
Titredi.
“Bizi duymayacağından emin misin?”
Sunny aşağıyı işaret etti.
“Şu sütunun yanından geçmediği ve sesimizi fazla yükseltmediğimiz sürece güvendeyiz. Güven bana. İki aydır o piç kurusu üzerinde çalışıyorum.”
Effie birden sırıttı.
“Peki… ne kadar yüksek sesten bahsediyoruz? Çünkü söz veriyorum…”
Sunny gözlerini devirdi.
“Şunu keser misin? Tanrı aşkına, bir tapınaktayız.”
Bunun son derece müstehcen ve uygunsuz olacağını anlamak için cümlenin sonunu duymasına gerek yoktu.
Kadın sessizce kıkırdadı.
“İyi, iyi.”
Birkaç dakika sessizlik içinde geçtikten sonra Sunny aşağıya baktı ve şafağın solgun ışığının yavaş yavaş parlamaya başladığını gördü. İkisinin katedralden ayrılma vakti neredeyse gelmişti.
Neph’in isteğiyle ilgili nihai kararı henüz vermemişti. Vereceği karara bağlı olarak, Effie’yle belki de birbirlerini bir daha hiç göremeyeceklerdi.
Sunny sessizce iç çekti.
Sonra avcı kadına dönerek şöyle dedi:
“Hey, Effie. Sana bir şey sorabilir miyim?”
Effie gözlerinde sessiz bir soruyla ona baktı ve omuz silkti.
“Elbette. Devam et, ahmak.”
Sunny durumun kasvetli havasını hissederek tereddüt etti. Sonra gözlerini kaçırarak şöyle dedi:
“Dürüstçe söyle bana… Çocukken kafanın üzerine çok düştün mü?”
Effie birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra bir kahkahayı bastırmak için aniden iki elini ağzına bastırdı. Bu sırada neredeyse destek kirişinden aşağı düşüyordu.
“Tanrım, Sunny… yüksek sesle gülmemi ve ikimizi de öldürtmemi mi istiyorsun? Bu soru da neyin nesi? Hayır, gülmüyordum.”
Adam ona kuşkulu bir ifadeyle baktı.
“O zaman neden her zaman bu kadar neşelisin? Bu normal değil. Deli bir insan gibisin… ve bu konuda bir iki şey biliyorum, dikkatini çekerim!”
Dişi avcı gülümsedi.
“Ah. Bu.”
Sonra omuz silkti.
“Çok basit, gerçekten.”
Sunny açıklamayı bekledi, dinç genç kadının etrafında alışılmadık bir melankoli havası olduğunu fark etti. Her zamanki bulaşıcı canlılığı bir şekilde azalmış gibiydi. Pa nda
Roman “Çünkü buranın hepinizin inandığı kadar kötü bir yer olduğunu düşünmüyorum. Bu karanlık şehirdeki herkes buranın cehennem olduğuna ikna olmuş durumda.”
Tereddüt etti.
“Ama bana göre burası bir cennet.”
Sunny ona baktı ve kaşlarını çattı.
“Nasıl yani?”
Effie içini çekti.
“Sen anlayamazsın. Ama bazılarımız için gerçek dünya, Rüya Âlemi’nden daha büyük bir cehennemdi.”
Sunny arkasını döndü ve kenar mahallelerdeki tek hayatını düşündü. Kâbus Büyüsü’nün acımasız terörüne bu kadar iyi uyum sağlayabilmesinin nedeni, özünde kendi gerçekliğinden o kadar da farklı olmamasıydı.
“Yine de. Bu nasıl bir cennet böyle?”
Genç kadının yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirdi.
“Hak ettiğimiz tek tür sanırım.”
Sonra Sunny’ye baktı ve sordu:
“Söylesene Sunny. Sen kenar mahalledensin, değil mi? Bahse girerim çok fazla eğitim almamışsındır?”
Adam başını salladı.
Kadın kıkırdadı.
“Eh, bir şey değiştirecek gibi değil. Zaten okullar temelde propaganda kampları. Çocuklara bazı faydalı şeyler öğretiyorlar ama aynı zamanda onları soru soramaz ve gerçeklere karşı kör hale getiriyorlar.”
Sunny bir kaşını kaldırdı.
“Gerçek mi?”
Effie başıyla onu onayladı.
“Dünyamızın ölmekte olduğu gerçeği. Aslında dünya değil. Sadece hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğumuz ekosistemin bir parçası.”
Hafızasında bir şeyler kıpırdadı. Sunny doğmadan bir yıl kadar önce, kıyılarında Kategori Beş Geçidi açıldığı için koca bir kıta yok olmuştu…
Ama avcı kadın onun beklentilerini çabucak tersine çevirdi:
“Ve ben Kabus Büyüsü’nden bahsetmiyorum. Biz insanların, kimsenin yardımı olmadan gezegenimize yaptıklarımızdan bahsediyorum. Birkaç yüz yıl önce Dünya’da on milyardan fazla insan vardı, biliyor muydunuz? Ama şimdi, ancak üç tane var. Ve onların yarısının sadece biz Uyanmışlar ve sahip olduğumuz güçler sayesinde yiyecek ve barınağı var. Ki bunlar bize Büyü tarafından verildi.”
Haksız değildi. Sunny dış mahallelerin zehirli ve keskin havasını hatırlıyordu. Annesinin çalıştığı yeraltı fabrikasındaki insanlık dışı koşulları. Şehri dışarıdaki çorak arazinin ölümcül rüzgârlarından koruyan yüksek bariyerleri. Elbette gezegenin geçmişe kıyasla iyi durumda olmadığını biliyordu.
Ama bu konu hakkında hiç bu kadar düşünmemişti. Ona göre hayat her zaman böyle işliyordu.
Effie omuz silkti.
“Büyü olmasaydı kaçımızın hâlâ hayatta olacağını kim bilebilir? Dürüst olmak gerekirse bilmiyorum. Ama bana sorarsanız… Bence gelecekte bir gün daha fazla insan bu Âlemin bir cennet olduğuna inanacak. Tıpkı benim gibi.”
Bu uğursuz sözlerin ardından ayağa kalktı ve tüm vücudunu gererek Sunny’nin aceleyle başka tarafa bakmasına neden oldu.
“Kahretsin… saf düşünceler, Sunny!
“Neyse, sabah oldu bile. Prenses ve diğerleriyle buluşma zamanı. Hadi gidelim…”
***
Kısa süre sonra katedralin önünde duruyorlardı. Sabah güneşi gökyüzünde yavaşça ilerliyor, antik kenti solgun ışığıyla yıkıyordu. Sunny ve Effie’nin, Nephis ve arkadaşlarının yıkıntıların arasından belirmesi için çok beklemeleri gerekmedi.
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
Değişen Yıldız’ın kendisi, Caster, Cassie… ve Kai vardı.
Onun burada ne işi vardı?
Dört Uyuyan yaklaşıp onları selamladığında, Sunny hemen güzel genç adama baktı.
“İyi geceler… ah… neden buradasın dostum?”
Okçu gülümsedi.
“Ben de seni gördüğüme çok sevindim Sunny, dostum. Leydi Nephis bu keşif gezisinde ona katılmamı istedi ve ben de dikkatlice düşündükten sonra kabul etmeye karar verdim.”
Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
“Tamam, deli olduğumu biliyorum ama sen de aklını ne zaman kaybettin?”
Kai ona tuhaf bir ifadeyle baktı.
“Bekle… deli mi? Ne demek delisin?”
Sunny içini çekti.
“Boş ver.”
Sonra Neph’e döndü.
“İsteğiniz hakkında. Keşif gezisine katılmaya hazırım ama bir şartla. Grubunuzun bir parçası olmayacağım. Bunun yerine, hizmetlerimi almak için yeterli tazminatı sağlayabilirsiniz.”
Nephis bir süre ona baktı, yüzünde amansız bir ifade vardı. Sonra, düzgün bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Aklınızda bir şey mi var?”
Sunny sırıttı.
“Aslına bakarsan var. Arkamızda muhteşem bir antik katedral görebilirsiniz. O katedralin içinde Kara Şövalye denen bir yaratık yaşıyor. O bir Düşmüş Şeytan. Keşif gezisi sırasında yaptığım yardıma karşılık, gezi bittikten sonra da yardımınızı istiyorum. Döndüğümüzde…”
Bir an durakladı ve sonra ekledi:
“…Onu öldürmeme yardım etmenizi istiyorum.”
Küçük meydana ölü bir sessizlik çöktü. Bir süre sonra Caster nihayet konuştu, yüzünde belli belirsiz bir şok ifadesi vardı:
“Sunny… acaba yanlış mı konuştun? Ne de olsa biz sadece Uyuyanlarız. Senin şu Kara Şövalye’ni nasıl öldüreceğiz? Onun rütbesinde ve sınıfında bir Kâbus Yaratığı…”
Sunny’nin sırıtışı genişledi. Sonra büyük bir haklılık duygusuyla Caster’a baktı ve şöyle dedi:
“…Bu sadece düşmüş bir şeytan.”