Sunny kendini rüya ile gerçeklik arasında bir boşlukta buldu. Sayısız yıldızla aydınlatılan sonsuz siyah bir boşluktu. Bu yıldızlar arasında, çeşitli bağlantı noktaları ve takımyıldızları oluşturacak şekilde güzel ve akıl almaz derecede karmaşık bir ağa dokunmuş sayısız gümüş ışık ipliği vardı. Gerçekten nefes kesiciydi.
Sunny bir şekilde Büyü’nün iç işleyişini gördüğünü anladı. Ayrıca bunun bir sinir ağının göksel karşılığına çok benzediğini düşünmeden edemedi. Eğer öyleyse… Büyü canlı mıydı?
Bu, son birkaç on yıldır sayısız insanın kendi kendine sorduğu bir soruydu. Buldukları en iyi cevap, bunu bilmenin hiçbir yolu olmadığıydı. Büyü ne canlıydı ne de ölü; ne duyarlıydı ne de akılsız.
Bir yaratıktan ziyade bir işlev gibiydi.
Ama Sunny felsefi sorular üzerinde düşünecek havada değildi. Lütfunu hevesle bekliyordu.
Büyü hâlâ onun performansını değerlendiriyordu. Ancak ilk ödülün bununla hiçbir ilgisi yoktu.
[Bir Anı elde ettin: Kuklacının Kefeni]
‘Evet!’
Sunny inanılmaz derecede sevinçli hissediyordu. Neredeyse bir mutluluk dansı yapmaya hazırdı. Bu Anı, Uyanmış bir tiran olan Dağ Kralı’na aitti — bu da Anı’nın kendisinin Uyanmış rütbesinde olduğu anlamına geliyordu. Onu elde etmek inanılmaz bir şanstı!
Büyü’de her şeyin yedi rütbesi vardı. Bu rütbeler artan güç sırasına göre şunlardı: Uykuda, Uyanmış, Yükselmiş, Aşkın, Yüce, Kutsal ve İlahi (Uykuda, Uyanmış, Düşmüş, Yozlaşmış, Ulu, Lanetli ve Dehşetengiz olarak rütbelendirilen Kabus Yaratıkları hariç).
Büyü’nün bakış açısına göre Sunny Uykuda bir insandı. Kendi ruh çekirdeğinden daha yüksek rütbeli bir Anı’ya sahip olmak, Rüya Alemi’ne girdiğinde ona çok yardımcı olacaktı. Farklı rütbeler arasındaki güç farkı kesinlikle küçümsenemezdi.
Kuklacının Kefeni’ne bir göz atmak istiyordu ama artık zaman kalmamıştı. Büyü değerlendirmesini bitirmişti.
Burada, boşlukta, sesi artık hafif ve tanıdık gelmiyordu. Daha ziyade evrenin kendisi konuşuyor gibiydi. Sunny dinleyerek nefesini tuttu.
[Aday! Sınavın sona erdi.] [İsimsiz bir köle Kara Dağ’a tırmandı. Hem kahramanlar hem de canavarlar onun eliyle düştü. Yıkılmadan, uzun zamandır unutulmuş bir tanrının harap tapınağına girdi ve kanını kutsal sunağa döktü. Tanrılar ölüydü ama yine de dinlediler.] [Uykuda bir yaratığı mağlup ettin: Dağ Kralı’nın Larvası.] [Üç uykuda insanı mağlup ettin, isimleri bilinmiyor.] [Uyanmış bir insanı mağlup ettin: Dokuzların Auro’su.] [Uyanmış bir tiranı mağlup ettin: Dağ Kralı.] [Gölge Tanrısı’nın kutsamasını aldın.] [İmkansızı başardın!] [Son değerlendirme: Görkemli. İhanetin gerçekten sınır tanımıyor.]
Sunny’ye göre o son kısım pek de gerekli değildi ama Büyü’nün övgüsünden yine de oldukça memnundu. Veçhesini Uyanmış, hatta Yükselmiş bir veçheye evrimleştirme şansının oldukça yüksek olduğunu hissediyordu.
Genel gücü hâlâ ruh çekirdeğinin rütbesine bağlıydı ki bu çok daha sonrasına kadar Uykuda kalacaktı ama Veçhenin kendi rütbesi genel potansiyeli için harikalar yaratacaktı.
[Hayalperest Sunless, lütfunu kabul et!]
Artık bir Aday değildi. Sunny sırıttı.
[Sana bir Gerçek İsim bahşedildi: Işıktan Kaybolan.]
Çenesi düştü. Bir gerçek isim! Bir gerçek isim almıştı! Sunny en çılgın rüyalarında bile böyle bir başarıya imza atacak seçilmiş azınlıktan biri olmayı —üstelik ilk Kabusunda— hayal etmemişti! Azizlerin hepsi bile bir tane sahip olmakla övünemezdi. Artık bir elitti, kelimenin tam anlamıyla kaymağın kaymağıydı! Zengin olacaktı!
Sunny afallamış bir halde dizlerinin üzerinde duruyordu. Şok o kadar büyüktü ki bir anlığına uzuvları üzerindeki tüm kontrolünü kaybedip düştü.
‘İlahi dedi… değil mi?’
Uyanık olduğundan emin olmak için titreyen bir elini kaldırıp gözlerini ovuşturdu. Ya da daha doğrusu bilincinin yerinde olduğundan, çünkü teknik olarak hâlâ karakolun yeraltı kasasında uyuyordu.
Tüm bu terminolojiden kafası karışan Sunny, sessizce rünleri çağırdı ve veçhesini açıklayan satırları buldu.
Veçhe: [Gölge Kölesi]. Veçhe Rütbesi: İlahi. Veçhe Açıklaması: [Sen ölü bir tanrının geride bıraktığı mucizevi bir gölgesin. İlahi bir gölge olarak pek çok tuhaf ve harikulade güce sahipsin. Ancak varoluşun boş ve yalnız; eski efendinin vefatının yasını tutuyor ve yeni bir tane bulmayı arzuluyorsun.] Doğuştan Gelen Yetenek: [Gölge Bağı]. Yetenek Açıklaması: [Kendine layık bir efendi bul ve onun Gerçek İsmini bilmesine izin ver. Bunu yüksek sesle okuduklarında onların iradesine bağlanacak, hiçbir emre itaatsizlik edemeyeceksin. Bırakın ilahi olanı, bir gölgenin efendisi olmadan etrafta dolaşması uygunsuzdur.]
Bunu… sindirmesi zordu.
Her şeyden önce Sunny kalbinin daha hızlı attığını hissetti. Doğru duymuştu! İlk Kabus’ta yaşadığı tüm acılar ve dehşet sonunda meyvesini vermişti. İlahi bir Veçhe, ilahi bir Veçhe almıştı! Uyanmış’ın üzerindeki her şey nadir ve son derece değerliydi!
Yükselmiş Veçheleri olan insanlar, çeşitli grupların uğruna savaşacağı kadar nadirdi. Grupların kendisi, Aşkın veya Yüce Veçhelere sahip tekil güç merkezleri etrafında inşa edilmişti. Ve o güne kadar kimsenin İlahi bir tane elde ettiğini hiç, ama hiç duymamıştı. Asla!
“İlahi” önekine sahip herhangi bir şeyi bulmak o kadar zordu ki, çoğunlukla efsaneler ve mitler diyarında yaşardı. Sonuçta insan ırkı henüz o kadar yükseğe ulaşmamıştı; insanların Üçüncü Kabus’u nihayet fethedip çekirdeklerini Aşkın rütbeye evrimleştirme yeteneğini elde etmelerinin üzerinden sadece on yıldan biraz fazla zaman geçmişti.
Aşkınlar —ya da gerçek dünyadaki adlarıyla Azizler— olarak güçlü Uyanmışlar Rüya Alemi’ne hükmediyordu ama onlar bile daha yüksek rütbeli Kabus Yaratıklarıyla yüzleşmeye cesaret edemiyorlardı. Dolayısıyla, Kutsal veya İlahi bir yana… etrafta çok fazla Yüce rütbeli Anı ve Yankı yoktu. Aynı şey Veçheler için de geçerliydi.
Ve yine de Sunny az önce bir tane almıştı!
Sevinçten ve kibirden yarı deliye dönmüş bir halde sırıttı. Ancak bu coşkusu biraz bulanıktı. Sonuçta o tuhaf doğuştan gelen yetenek vardı. Elbette kendi özgür iradesi olmadan birinin sihirli kölesi olmaya hiç niyeti yoktu. Canı cehennemeydi bunun!
Ama o kadar da kötü değildi. Bu kaderden kaçınmak için tek yapması gereken Gerçek İsmini gizlemekti. Kendisi dışında hiç kimse statüsünü göremezdi. Bu da Sunny’nin sadece çenesini kapalı tutması gerektiği ve hiç kimsenin onun bir gerçek ismi olduğunu bile bilmeyeceği anlamına geliyordu.
Bu, İlk Kabus’tan sonra Gerçek İsim bahşedilen birinin sahip olduğu tüm avantajlardan vazgeçmek anlamına geliyordu ama İlahi bir Veçhe ile karşılaştırıldığında hepsi sönük kalıyordu.
‘Sorun değil,’ diye düşündü Sunny sırıtarak.
Eğer Büyü’nün gülme yeteneği olsaydı, düşüncelerini duyduktan sonra kesinlikle bunu yapardı. Ancak yoktu. Bunun yerine tekrar konuşmaya başladı:
