Gülümseme Kahraman’ın yüzünde dondu. Sanki utanç içindeymiş gibi başını öne eğdi. Ağır bir sessizlikle sarmalanmış yaklaşık bir dakika geçtikten sonra nihayet cevap verdi.
“Evet. Eğer bunu sen uyurken yaparsam acı çekmek zorunda kalmayacağını düşündüm.”
Ona görünmeden Sunny’nin yüzünde acı bir sırıtış belirdi.
Genç askerin dudaklarından uzun bir iç çekiş döküldü. Başını hâlâ kaldırmadan sırtını mağaranın duvarına dayadı.
“Beni affetmeni beklemiyorum. Bu günahı da ben taşıyacağım. Ama lütfen, eğer yapabilirsen… anlamak için kalbinde bir yer bul. Durum farklı olsaydı, senin kaçmana izin vermek için o canavarla seve seve yüzleşirdim. Ama hayatım… sadece bana ait değil. Yerine getirmeye yeminli olduğum, kapsanamaz bir görev var. Bu görev bitene kadar ölmeme izin veremem.”
Sunny güldü.
“Siz insanlar… Şu halinize bakın! Beni öldürmeyi planlıyorsunuz ve hâlâ iyi bir bahaneniz olması konusunda ısrar ediyorsunuz. Ne kadar da kullanışlı! Sizin gibi ikiyüzlülerden gerçekten de en çok ben nefret ediyorum. Neden bir kez olsun dürüst olmuyorsun? Bana o saçmalıkları anlatma… sadece söyle! Seni öldüreceğim çünkü kolayıma geliyor. Seni öldüreceğim çünkü hayatta kalmak istiyorum.”
Kahraman yüzü hüzünle dolarak gözlerini kapattı.
“Üzgünüm. Anlayamayacağını biliyordum.”
“Anlayacak ne var ki?”
Sunny damarlarında akan öfkeyle öne doğru eğildi.
“Söyle bana. Neden benim ölmem gerekiyor?”
Genç asker sonunda başını kaldırdı. Karanlıkta görememesine rağmen yüzünü Sunny’nin sesinin geldiği yöne çevirdi.
“O adam bir kötüydü… ama aynı zamanda haklıydı da. Üzerindeki kan kokusu çok ağır. Bu canavarı çekecektir.”
“Biliyorsun, sadece gitmeme izin verebilirsin. Yollarımızı ayırırız. Ondan sonra canavarın beni bulup bulmaması senin sorunun olmaz.”
Kahraman başını iki yana salladı.
“O yaratığın ağzında ölmek… çok zalimce bir kader. Bunu kendim yapsam daha iyi. Ne de olsa sen benim sorumluluğumdasın.”
“Ne kadar da asilsin.”
Sunny morali bozuk bir şekilde arkasına yaslandı. Kısa bir süre sonra sessizce konuştu:
“Biliyor musun… buraya ilk geldiğimde ölmeye hazırdım. Sonuçta bu koca dünyada —aslında iki dünyada da— yaşayıp yaşamadığımı umursayan tek bir ruh bile yok. Gittiğimde kimse üzülmeyecek. Kimse var olduğumu bile hatırlamayacak.”
Yüzünde kimsesiz bir ifade vardı. Ancak bir an sonra bu ifade kayboldu ve yerini neşeye bıraktı.
“Ama sonra fikrimi değiştirdim. Yolun bir yerinde hayatta kalmaya karar verdim. Ne pahasına olursa olsun hayatta kalmalıyım.”
Kahraman ona düşünceli bir bakış attı.
“Hatırlanmaya değer bir hayat yaşamak için mi?”
Sunny sırıttı. Gözlerinde karanlık bir parıltı belirdi.
“Hayır. Hepinize inat olsun diye.”
Genç asker birkaç saniye sessiz kaldı, sonra bu cevabı kabul ederek başını salladı. Ayağa kalktı.
“Endişelenme. Çabuk halledeceğim.”
“Aşırı özgüvenli değil misin? Seni öldürebileceğime inanmanı sağlayan şey ne? Belki de onun yerine ben seni öldürürüm.”
Kahraman başını iki yana salladı.
“Bundan şüpheliyim.”
…Ama bir sonraki saniye sendeledi ve tek dizinin üzerine düştü. Genç adamın yüzü ölümcül derecede solgunlaştı ve acı dolu bir inlemeyle aniden kan kustu.
Sunny’nin yüzünde tatmin olmuş bir gülümseme belirdi.
“Sonunda.”
“Sonunda.”
Kahraman, yüzünün alt kısmı kanla kaplı bir halde dizlerinin üzerinde duruyordu. Şaşkınlık içinde ellerine bakıyor, kendine ne olduğunu anlamaya çalışıyordu.
“Ne… ne büyüsü bu?”
İri iri açılmış gözleri ve solgun bir yüzle Sunny’ye döndü.
“O… o hırsız haklı mıydı? Bize Gölge Tanrısı’nın lanetini mi bulaştırdın?”
Sunny içini çekti.
“Keşke etrafa ilahi lanetler savurma yeteneğim olsaydı ama hayır. Doğruyu söylemek gerekirse hiçbir yeteneğim yok.”
“O zaman.. nasıl?”
Genç köle omuz silkti.
“İşte bu yüzden hepinizi zehirledim.”
Kahraman onun sözlerini kavramaya çalışarak irkildi.
“Ne?”
“Tiran ilk saldırdıktan sonra beni su aramaya göndermiştin. Ölü askerlerden mataraları toplarken her birinin içine Kan Laneti suyu sıktım — elbette benimki hariç. Tadını alacak kadar değil ama onlardan içecek herkesi yavaş yavaş öldürmeye yetecek kadar.”
Asker acı içinde kıvranarak dişlerini sıktı. Yüzünde ani bir aydınlanma belirdi.
“Demek bu yüzden… diğer ikisi o kadar kötü durumdaydı.”
Sunny başını salladı.
“En çok Sinsi içti, bu yüzden durumu en hızlı o kötüleşti. Alim’in de bu dünyadaki vakti dolmak üzereydi ama sen zehrin yapamadığını yapıp onun işini bitirdin. Sana gelince… Kan Laneti’nin senin üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibiydi. Gerçekten endişelenmeye başlamıştım.”
Kahraman’ın yüzü karardı.
“Anlıyorum… anlıyorum.”
Bir şey düşündü, sonra şaşkınlıkla Sunny’ye baktı.
“Ama… ama o zaman bizim sana… sana sırtımızı döneceğimizi bilmiyordun.”
Sunny sadece güldü.
“Ah, lütfen. Çok barizdi. Sinsi bir çift çizme için adam öldürecek türden biriydi. Alim ise kuzu postuna bürünmüş bir kurt gibiydi. İnsanlar en iyi durumlarda bile bencil ve acımasızdırlar — kesin bir ölümle yüz yüze geldiklerinde o ikisinin bana korkunç bir şey yapmayacağına mı inanmalıydım?”
Kahraman daha fazla kan tükürdü.
“Peki ya… peki ya ben?”
“Sen mi?” Sunny’nin yüzünde küçümseyici bir ifade belirdi. “Sen onların en kötüsüsün.”
“Neden?”
Sunny ona baktı ve öne doğru eğildi.
“Kısa hayatımda pek bir şey öğrenememiş olabilirim ama bildiğim tek bir şey var,” dedi, sesindeki tüm mizah izleri kaybolmuştu.
Artık sadece soğuk, acımasız bir aşağılama vardı. Sunny tükürürcesine konuşurken yüzü sertleşti:
“Köle sürücüsüne güvenmeye başlayan bir köleden daha acınası hiçbir şey yoktur.”
Bu sözleri duyan Kahraman başını öne eğdi.
“Anlıyorum.”
Sonra aniden güldü.
“Sen… sen kötücül küçük bir pisliksin, değil mi?”
Sunny gözlerini devirdi.
“Kaba olmaya gerek yok.”
Ama Kahraman onu dinlemiyordu.
“İyi. Bu iyi. Vicdanım daha rahat olacak.”
Genç köle sinirle içini çekti.
“Ne mırıldanıp duruyorsun? Sadece öl artık.”
Kahraman kıkırdadı ve aniden delici bir bakışla ona baktı. Nedense artık o kadar da hasta görünmüyordu.
“Görüyorsun ya, eğer normal bir insan olsaydım bu plan işe yarardı. Ama ne yazık ki Ruh Çekirdeğim çoktan Uyandı. Sayısız düşman katlettim ve güçlerini özümsedim. Kan Laneti zehri ne kadar nahoş olursa olsun beni asla öldüremez.”
‘Lanet olsun!’
Sunny arkasını dönüp kaçmaya çalıştı ama artık çok geçti. Sırtına bir şey çarptı ve vücudunu kaya duvara fırlattı. Bir çığlıkla, sol tarafını delen keskin bir acı hissetti. Mağaradan dışarı yuvarlanan Sunny göğsünü tuttu, ayaklarının üzerine kalktı ve dar yarıktan kaçmaya çalışarak koştu.
Sonunda gece gökyüzünde parlayan yıldızları ve solgun ayı görebildiği eski patikaya ulaşmayı başarmıştı. Ama sadece bu kadar ileri gidebilmişti.
“Dur.”
Soğuk ses arkasından duyulduğunda Sunny donakaldı. Eğer Kahraman gerçekten de Uyanmış bir Ruh Çekirdeğine sahipse, ondan kurtulma şansı hiç yoktu. Bir dövüşte, hiçbir şansı yoktu.
“Arkanı dön.”
Genç köle ellerini havaya kaldırarak itaatkar bir şekilde döndü. Gözlerinde hoşnutsuz bir ifadeyle yüzündeki kanı silen Kahraman’a baktı. İkisi birbirlerine bakakaldı, ölümcül soğukta titriyorlardı.
“Buna değdi mi? Önemli değil. Her şeye rağmen sözüme sadık kalacağım. Çabuk halledeceğim.”
Asker kılıcını kınından çıkardı.
“Son sözün var mı?”
Sunny cevap vermedi.
Ancak elinde aniden küçük bir gümüş çan belirdi.
Kahraman kaşlarını çattı.
“O şeyi nerede saklıyordun?”
Sunny çanı salladı. Dağın üzerinde güzel, berrak bir çınlama sesi yankılandı ve geceyi büyüleyici bir melodiyle doldurdu.
“Ne yapıyorsun?! Dur!”
Genç köle görev bilinciyle durdu.
“O neydi…”
Gümüş çan tam da Kahraman’ın şaşkın bakışları altında havaya karışarak kayboldu. Asker, afallamış ve şüpheci bir şekilde Sunny’ye baktı.
“Söyle bana! Az önce ne yaptın?”
Ama Sunny cevap vermedi. Aslında mağaradan kaçtığından beri tek kelime bile etmemişti. Şu an nefes bile almıyordu.
Kahraman ise konuşmaya devam etti.
“Bana hemen söyle yoksa pişman olursun.”
Kaşlarını çattı.
“Neden hiçbir şey söylemiyorsun?”
Titreyen çocuk tamamen sessiz bir şekilde sadece ona bakıyordu.
