Tıpkı iki Düşmüş Canavar’a karşı yapılan savaşta olduğu gibi, ilk saldıran Taş Aziz oldu. Kılıcını kalkanın kenarına iki kez vurarak, korkmadan ve tereddüt etmeden ileri atıldı.
Elbette Sunny, Gölgelerin korku hissedip hissetmediğinden bile emin değildi.
Kabuklu yüzbaşı hızla ve vahşice tepki verdi, adamantine kitin ve sivri bıçaklardan oluşan öfkeli bir saldırıyla ona doğru hamle yaptı. Gölge Aziz, bu devasa yaratığın karşısında zayıf ve önemsiz görünüyordu.
İki canavar caddenin ortasında çarpıştı ve çarpıştıkları noktadan dışarıya doğru küçük bir şok dalgası yayıldı. Toz ve küçük çakıl parçaları havada uçuştu.
Sunny dikkatli gözlerle savaşı izledi.
Bu iki Kâbus Yaratığı’nın güç bakımından eşit olduğundan şüpheleniyordu. Centurion çok daha büyük ve ağırdı, aşılmaz kabuğu onu özellikle ölümcül bir düşman haline getiriyordu. Tüm kabuklu yaratıklar doğal olmayan bir şekilde sert ve güçlüydü. Ayrıca erişim ve kütle avantajına da sahipti.
Gölge Aziz, ağır zırhı ve taş gibi doğası nedeniyle aynı derecede dirençliydi. Zarif şövalye, küçük gövdesine rağmen şaşırtıcı bir güce sahipti. Sunny ayrıca onun aslında insan olmadığını ve taştan yapılmış bir varlık olarak bir insandan çok daha ağır olduğunu kendine sürekli hatırlatmak zorundaydı.
Cüssesinin dezavantajını savaş bilinci ve becerisiyle kapatıyor, dövüşün sonucunu tahmin edilemez kılıyordu.
Ancak, bu sadece gölgesinin karanlık kucaklamasını hesaba katmadığı takdirde geçerliydi. Taş Aziz, takviyesiyle birlikte hayal edilemeyecek kadar güçlenmişti.
Sunny, yüzbaşının hiç şansı olmadığından oldukça emindi.
Bu sırada, iki canavar vahşi bir savaşın içinde sarmaş dolaştı. Gölge Aziz, kemik tırpanların saldırısına karşı koyarak birini kalkanıyla savuşturdu ve diğerinden kaçtı. Hızını kaybetmeden kalkanını indirdi ve kenarını yüzbaşının kabuğuna çarparak iri yaratığın sendelemesine neden oldu.
Çarpmanın şiddeti o kadar fazlaydı ki, zaptedilemez kabukta çatlaklar oluşmasına neden oldu. Sunny bu manzara karşısında hayretler içinde kaldı ve güçlendirilmiş canavarın gücünü kendi üzerinde test etmeme kararından dolayı kendini tebrik etti.
Taş Aziz, yarattığı açıklığı kullanarak gövdesini büktü ve kalkanın baş kısmıyla ters bir darbe indirerek aynı noktaya tekrar vurdu. Zaten hasar görmüş olan kitin plaka parçalanarak altındaki yumuşak eti ortaya çıkardı.
Bir an sonra, vahşi kabuklu yaratığın şiddetli misillemesinden kaçmak için hareket etmeye başlamıştı bile. Zarif şövalye hareketlerinde cimri davranıyor, her darbeden ölçülü bir hassasiyetle kaçıyordu.
Sunny dövüş sanatında sadece bir acemi olsa da, Taş Aziz’in dövüş tarzındaki belirgin savaş stilinin ipuçlarını fark edebilecek kadar çok şey öğrenmişti.
Tüm tekniği basitlik ve hareket ekonomisine dayanıyordu, her hareket hesaplanmış ve etkiliydi. Sert blokları, kaçışları ve savrulmaları yere basan ayak hareketleri ve iyi zamanlanmış hamlelerle birleştiren Gölge, savunma ve hücum arasında keskin bir zıtlık yaratabiliyordu; birincisi sağlam ve yılmaz, ikincisi ise ani ve kaçınılmazdı.
Bu, Nephis’in kullandığı ve kendisine de öğretilen akıcı ve öngörülemez tarzdan çok farklıydı. Sunny, uyguladığı temel kata ve formların aslında çok benzersiz ve sıradışı olduğunu ancak şimdi fark etmişti.
Onun dövüş stili nereden geliyordu?
Burada hem mevcut tekniğini nasıl geliştireceği hem de yeni unsurları ona nasıl dahil edeceği konusunda düşünmesi gereken çok şey vardı. Ancak, bu gelecek için bir görevdi.
Şu anda dövüşün sonucuyla daha çok ilgileniyordu.
Taş Azizesi korkunç düşmanını bastırmaya başlamıştı bile. Yüzbaşının birkaç bacağı ya kırılmış ya da kopmuştu, korkunç yaralardan masmavi kan akıyordu. Bununla birlikte, hâlâ öfkeyle direniyordu.
Fakat ne kadar öfkeli olursa olsun, zarif gölge şövalyenin sessiz ve tehditkâr duruşu çok daha dehşet vericiydi.
Tam o anda Gölge Aziz, yüzbaşının tırpanlarından birinin aşağı doğru savrulan darbesini savuşturdu ve ardından onu greave’inin altına sıkıştırdı. Düşmanın silahını hareketsiz hale getirmek için ağırlığını kullanarak kalkanının kenarıyla şiddetli bir darbe indirdi ve kemik bıçağı parçalara ayırdı.
Kabuklu canavar tırpanını kaybetmenin şaşkınlığıyla çığlık attı ve hemen kalanıyla iğrenç küçük zebaninin içini boşaltmaya çalıştı. Ancak, bir saniye kadar geç kalmıştı. Vücudunun bir tarafı savunmasız kalan Taş Aziz’in artık saldırmak için çok daha fazla alanı vardı.
Tırpanı kalkanıyla savuşturarak ileri atıldı ve yukarı doğru bir kesik atarak eklem yerinden kopardı. Hareketine devam ederek, masmavi kan yağmurunun içinden geçti ve kılıcını acımasızca yüzbaşının zırhında dövüşün başında kendisi tarafından yaratılmış olan açıklığa sapladı.
Taş kılıç canavarın etini delip geçti ve omurgasını harap etti. Darbenin gücü o kadar büyüktü ki kılıcın ucu yüzbaşının sırtındaki kitini kırdı.
Kılıcı ölmekte olan yaratığın bedeninden keskin bir hareketle çekip çıkaran Gölge Aziz, bıçaktaki kanı silkeledi. Ardından, kayıtsızca geri çekildi ve dondu, görünüşe göre karanlık, hareketsiz bir heykele dönüştü. Yalnızca yakut gözlerinde hâlâ yanan kızıl ateş Gölge’nin hayatta olduğunu gösteriyordu.
Sunny nefesini tutmuş, büyünün konuşmasını bekliyordu. Çok geçmeden onun belli belirsiz tanıdık sesini duydu:
[Uyanmış bir canavarı öldürdün, Kabuk Yüzbaşı.]
[Gölgen güçleniyor.]
Biraz hayal kırıklığına uğramış bir halde rünleri çağırdı ve elindeki gölge parçalarının sayısını kontrol etti.
Gölge Parçaları: [307/1000].
“Dört yüze doksan üç kaldı,” diye düşündü otomatik olarak.
Ardından, emin olmak için Sunny Taş Aziz’in tanımına baktı.
Gölge Parçaları: [6/200].
Yani… tıpkı Yankılar’da olduğu gibi, Gölge tarafından gerçekleştirilen öldürmeler canavarın kendisi yerine efendisine fayda sağlıyordu. Taş Aziz’i beslemenin tek yolu Anıları tüketmekmiş gibi görünüyordu.
Sunny kaşlarını çattı.
“Pekâlâ. Bu işleri karmaşıklaştırıyor…”