Durmaya karar verdiklerinde Sunny bayılmak üzereydi. Zorlu dağ yamacını saatlerce aştıktan sonra vücudu neredeyse sınırına dayanmıştı. Ancak herkesi şaşırtacak şekilde, Sinsi ondan bile daha kötü durumda görünüyordu.
Düzenbaz kölenin gözleri bulanık ve odaklanmamıştı, amaçsızca etrafta geziniyordu. Sanki bir şey ciğerlerine baskı yapıyormuş gibi nefesi kesik kesik ve yüzeyseldi. Ateşli ve hasta görünüyordu.
Kahraman kamp için uygun bir yer bulur bulmaz, Sinsi öylece yere yığıldı. Tüm bunların en sinir bozucu yanı, çoktan alıştıkları o öfkeli küfürlerin eksikliğiydi. Köle sessiz ve hareketsiz yatıyordu; sadece göğsünün hareketleri hâlâ hayatta olduğunu ele veriyordu. Birkaç an sonra, titreyen bir elle matarasının mantarını açtı ve açgözlülükle birkaç büyük yudum içti.
“Suyunu idareli kullan,” dedi Kahraman; her zamanki metanetli sesine bir şekilde bir endişe belirtisi sızmıştı.
Bu sözleri hiçe sayan Sinsi, matarayı tamamen boşaltana kadar daha fazla içti.
Alim de ondan pek iyi görünmüyordu. Çetin tırmanış yaşlı köleyi fena halde yıpratmıştı. Dayanılmaz soğuğa rağmen terliydi, gözleri kan çanağına dönmüştü ve yüzünde asık bir ifade vardı.
Üçü arasında en zayıfı olan Sunny, bir şekilde en iyi dayanan kişi olmayı başarmıştı.
“Su kalmadığında karı eritsek olmaz mı?”
Kahraman, Alim’e karmaşık bir bakış attı.
“İstenmeyen dikkatleri üzerimize çekmemek için ateş yakamayacağımız zamanlar gelebilir.”
Kimse yorum yapmadı; kimin dikkatinden kaçınmaları gerektiğini gayet iyi biliyorlardı. Dağ Kralı’nın dehşetinin anısı hâlâ zihinlerinde tazeydi.
Neyse ki bugün Kahraman, dar bir çıkıntının arkasına tehlikeli bir şekilde tünemiş, dağ duvarında doğal bir oyuk bulmayı başarmıştı. Ateş kayalar tarafından iyice gizlenmişti, bu da fark edilme korkusu olmadan sıcaklığının tadını çıkarmalarını sağlıyordu. Kimsenin konuşacak hali yoktu, bu yüzden sadece öküz eti dilimlerini alevlerin üzerinde kızartıp sessizce yediler.
Gökyüzü tamamen karardığında, Sinsi ve Alim çoktan uykuya dalmış, kendi kabuslarının esaretinde kaybolmuşlardı. Kahraman kılıcını çıkardı ve kayalığın kenarına doğru ilerledi.
“Sen de dinlenmeye çalış. İlk nöbeti ben tutacağım.”
Sunny başıyla onayladı ve ölesiye yorgun bir halde ateşin yanına uzandı. Bir rüyanın içinde uykuya dalmak onun için yeni bir deneyimdi ama beklenmedik bir şekilde oldukça sıradan bir şey olduğu ortaya çıktı. Başı yere değer değmez bilinci karanlığa gömüldü.
Sadece bir saniye gibi gelen bir sürenin ardından biri onu nazikçe sarsarak uyandırdı. Sersemlemiş ve yönünü şaşırmış halde birkaç kez gözlerini kırpıştıran Sunny, sonunda tepesinde dikilen Kahraman’ı fark etti.
“Bu ikisi pek iyi görünmüyordu, o yüzden toparlanmaları için onlara biraz zaman vermek en iyisi. Alevlerin sönmesine izin verme ve güneş doğmaya başladığında bizi uyandır. Ya da… eğer o canavar ortaya çıkarsa.”
Sunny sessizce kalktı ve ateşe birkaç kütük daha atıp kısa sürede derin bir uykuya dalan Kahraman’la yer değiştirdi.
Birkaç saat boyunca kendi başınaydı.
Soluk yıldızlar ve yeni doğmuş ayın keskin hilaliyle gökyüzü simsiyahtı. Ancak ışığı, dağı saran karanlığı delmeye yetmiyordu. Görünüşe göre bunu sadece Sunny’nin gözleri yapabiliyordu.
Sessizce oturdu, geldikleri yola doğru aşağıya baktı. Önceki gün oldukça yükseğe tırmanmayı başarmış olmalarına rağmen, uzaktaki yolun şeridini hâlâ görebiliyordu. Hatta onu, tiranla savaşın gerçekleştiği taş platforma kadar takip edebiliyordu.
Taşların üzerine saçılmış küçük noktalar kölelerin cesetleriydi.
O onları izlerken, karanlık bir figür uçurumun altından yavaşça platforma doğru süründü. Bir süre hareketsiz kaldı ve ardından pençelerini yere sürterek öne doğru ilerledi. Ne zaman bir pençe bedenlerden birine çarpsa, tiran onu yakalıyor ve ağzına götürüyordu.
Rüzgar, çatırdıyan kemiklerin boğuk seslerini Sunny’nin kulaklarına taşıdı. İrkilerek yanlışlıkla küçük bir kayayı çıkıntıdan aşağı itti. Kaya düştü, yamaca çarptı ve sonra aşağı yuvarlanarak birkaç tanesinin daha onu takip etmesine neden oldu.
Bu düşen kayaların gürültüsü sessiz gecede gök gürültüsü gibi çınladı.
Çok aşağılarda tiran aniden başını çevirdi ve doğrudan Sunny’ye baktı.
Sunny taş kesilmiş bir halde donakaldı. En ufak bir ses çıkarmaktan bile korkuyordu. Bir an için nefes almayı bile unuttu. Tiran doğrudan ona bakıyor, hiçbir şey yapmıyordu.
Her biri bir sonsuzluk gibi hissettiren birkaç işkence dolu saniye geçti. Sonra tiran sakince arkasını döndü ve sanki Sunny’yi hiç görmemiş gibi ölü köleleri yutmaya devam etti.
‘Kör,’ diye anladı Sunny aniden.
Dağ Kralı’nı iri yarı açılmış gözlerle izleyerek derin bir nefes aldı. Bu doğruydu. Yaratık göremiyordu.
Daha önce olan her şeye dönüp baktığında, tahmininden giderek daha emin oluyordu. O süt beyazı, ifadesiz gözler. Düşününce, tiranın onları hiç hareket ettirdiğini görmemişti. Ve Sunny vagonu uçurumdan aşağı iterken, tiran ancak vagon düşmeye başlayıp kayalara gürültüyle sürtündükten sonra tepki vermişti.
Tabii ya! Şimdi her şey mantıklı geliyordu.
Şafak sökerken Sunny diğerlerini uyandırdı. Kahraman tam bir gece uykusunun Sinsi ve Alim’e iyi geleceğini ummuştu ama umutları suya düştü. Nedense iki köle eskisinden bile daha kötü görünüyordu. Dünkü tırmanış Alim’i fazla zorlamış gibiydi.
Ancak Sinsi’nin durumu basit bir aşırı yorgunlukla açıklanamazdı. Ölümcül derecede solgun ve titriyordu; gözleri yarı açık, yüzünde kaybolmuş bir ifade vardı.
“Nesi var onun?”
Kendisi de pek iyi durumda olmayan Alim, çaresizce başını iki yana salladı.
“Dağ hastalığı olabilir. İnsanları farklı şekillerde etkiler.”
Sesi pürüzlü ve zayıf çıkıyordu.
“Ben iyiyim, pislikler. Çekilin yüzümden.”
Sinsi tam cümleler kurmakta zorlanıyordu ama yine de iyi olduğu konusunda ısrar ediyordu.
Kahraman kaşlarını çattı ve inatçı kölenin taşıması gereken erzakların çoğunu alarak kendi yüküne ekledi. Biraz tereddüt ettikten sonra Sunny’ye de biraz verdi.
“Biz uyurken bir şey oldu mu?”
Sunny ona birkaç saniye baktı.
“Canavar ölüleri yedi.”
Genç askerin kaşları daha da çatıldı.
“Nereden biliyorsun?”
“Duydum.”
Kahraman kenara ilerledi ve uzaktaki taş platformu seçmeye çalışarak aşağı baktı. Yaklaşık bir dakika sonra çenesini sıktı, ilk defa belirsizlik belirtileri gösteriyordu.
“O zaman daha hızlı hareket etmeliyiz. Eğer yaratık tüm cesetleri bitirdiyse, sırada bizim için gelecek. O eski patikayı hava kararmadan bulmalıyız.”
Korkmuş ve moralleri bozuk bir halde tekrar yola koyuldular ve tırmanmaya devam ettiler. Sunny eklenen yükün ağırlığı altında yavaş yavaş ölüyordu. Şükürler olsun ki, Sinsi ve Alim suyun çoğunu çoktan içmiş ve yükü biraz hafifletmişlerdi.
‘Bu bir cehennem,’ diye düşündü.
Daha da, daha da, daha da yükseğe tırmandılar. Güneş de onlarla birlikte yükseliyor, yavaşça tepe noktasına yaklaşıyordu. Konuşma yoktu, gülüşme yoktu, sadece zoraki nefes alışlar vardı. Hayatta kalan dört kişinin her biri kendi adımlarına ve bastığı yere odaklanmıştı.
Ancak Sinsi giderek daha da geride kalıyordu. Gücü onu terk ediyordu.
Ve sonra, bir noktada, Sunny çaresiz bir çığlık duydu. Arkasını döndüğünde, sadece paniğe kapılmış bir yüz görecek kadar vakti oldu. Sonra ayağı buzla kaplı bir kayada kayan Sinsi geriye doğru düştü. Yere sert bir şekilde çarptı ve hâlâ bir şeylere tutunmaya çalışarak aşağı yuvarlandı.
Ama artık çok geçti.
Oldukları yerde donup kalmış ve çaresiz bir halde, bedeninin yamaçtan aşağı yuvarlanmasını ve kayalarda kanlı izler bırakmasını sadece izleyebildiler. Her geçen saniye, Sinsi bir insandan çok bir bez bebeğe benziyordu.
Birkaç saniye sonra, kırık dökük bir et yığını halinde büyük, çıkıntılı bir taşın tepesine çarparak nihayet durdu.
