Sunny odasındaydı, yüzünde karanlık bir ifadeyle bir Anı’nın parıldayan kıvılcımlardan oluşan bir girdaba dönüşerek parçalanışını izliyordu. Bir Anı’yı daha az önce kaybettiğini anlamak için Büyü’nün onu bilgilendirmesine ihtiyacı yoktu…
Yine de her daim yardımsever olan Büyü kulağına fısıldadı:
[Anın yok edildi.]
Sunny hırladı, sonra acı bir şekilde başını iki yana salladı ve rünleri çağırarak elinde hâlâ kaç tane harcanabilir Anı kaldığını kontrol etmek istedi. Tam o sırada, çok uzun zaman önce derinden kökleşmiş bir alışkanlığı haline gelen bir şeyi yapmaya, Neph’in ilerlemesini kontrol etmeye karar verdi.
Değişen Yıldız’ın hâlâ hayatta olduğunu ve savaştığını görmek ona hem rahatlama hem de acımasız bir motivasyon veriyordu.
Ne göreceğini şimdiden sezen Sunny rünlere baka kaldı ve okudu:
İsim: Nephis. Gerçek İsim: Değişen Yıldız. Rütbe: Uykuda. Sınıf: Tiran. Gölge Çekirdekleri: [5/7]. Gölge Parçaları: [0/5000].
Bir süre rünlere baktı, sonra içini çekti ve onları geri gönderdi.
Daha birkaç gün önce, beşinci çekirdeğe ulaşmaktan hâlâ çok uzaktı. Kızıl Kolezyum ve Kabus’la olan savaşının ardından aralarındaki fark daha da kapanmıştı… ama şimdi Neph gidip yine çılgınca bir şey yapmış, aradaki farkın bir kez daha devasa ve çileden çıkarıcı bir şekilde büyümesine neden olmuştu.
Odasının duvarlarına karanlık bir şekilde baka kaldı. Sanki ikisi de delice bir halat çekme oyunu oynuyorlardı; yanlış bir hareketin ölüm anlamına geldiğini gayet iyi biliyorlardı ama rakiplerinin kazanmasına izin vermek konusunda aynı derecede isteksizdiler.
Ve en başından beri Sunny hiçbir zaman önde olmamıştı.
‘Ne kadar… yorucu.’
Sunny başını iki yana salladı; kendini körü körüne o aşılamaz dokuma bariyerine fırlatacak havada olmadığını fark etti. En azından bugün değil.
…Ancak kasvetli ruh hali, büyücünün kapısının karşısına yerleştirdiği gölgeler kapının açıldığını ve tanıdık figürün dışarı çıkıp parlak güneşte yüzünü buruşturduğunu gördüğünde değişti.
Noctis biraz darmadağınık görünüyordu, gözlerinin altında koyu halkalar ve biraz dağınık saçları vardı. Ancak kim olduğu düşünüldüğünde, Sunny ölümsüz adamın sadece yorgun mu yoksa akşamdan kalma mı olduğunu ancak tahmin edebilirdi.
Yine de bu kaçırmaya hazır olduğu bir fırsat değildi.
Gölgelerin arasından geçmek için biraz öz harcayan Sunny, Noctis’ten birkaç metre ötede belirdi ve ona temkinli bir ifadeyle baktı. Büyücü birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ardından dostane bir gülümseme takındı:
“Sunless… sen hâlâ burada mısın? Biz az önce konuşmamış mıydık?”
Sunny içinden gözlerini devirdi.
“…O iki hafta önceydi. Teknik olarak on beş gün.”
Noctis tek kaşını kaldırdı, beceriksizce bir ayağından diğerine ağırlığını verdi ve sonra boğazını temizledi.
“Ah… gerçekten mi? Ben, ııı… şey, ne kadar güzel bir gün! Sana bir konuda yardımcı olabilir miyim o zaman?”
Sunny büyücüye birkaç saniye baka kaldı, ardından başıyla onayladı.
“Evet. Evet, aslında olabilirsin.”
Ölümsüz Aşkın parlak bir şekilde gülümsedi.
“Şey, neden öyle söylemedin! Biz arkadaşız, değil miyiz ve arkadaşlar birbirlerine yardım etmelidir… ee, neye ihtiyacın var?”
Sunny zümrüt tılsımı daha sıkı kavradı, bir saniye tereddüt etti ve ardından sordu:
“…Bana büyücülük öğretebilir misin?”
Noctis bir süre daha gülümsemeye devam etti, ardından kahkahayı bastı.
“Hepsi bu mu? Elbette, sorun değil. Ne de olsa ben Umut Krallığı’ndaki en büyük büyücüyüm! Benim rehberliğimde, sen de kısa sürede seçkin bir büyücü olacaksın. Dur düşüneyim… eğer hemen şimdi başlarsak…”
Sunny tereddütle gülümserken o, günün saatini ölçmek için gökyüzüne baktı, biraz düşündü ve ardından ekledi:
“…bugünden itibaren yüz yıl sonra, yaklaşık aynı saatte bitirmiş oluruz. Hadi başlayalım!”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Ne? Yüz yıl mı?!”
Büyücü biraz kaşlarını çattı, sonra omuz silkti.
“Şey, belki de iki yüz yıl. Temellerini öğrenmem ne kadar zamanımı aldıysa işte… elbette gerçek büyücülüğü kastediyorsan, başkalarının mucize sandığı o acınası numaraları değil. Iıı, aslında… sence büyücülük nedir?”
Sunny tereddüt etti, sonra belirsizlikle cevap verdi:
“Büyülü enerjileri kişinin Veçhesinin dışında kalan yollarla manipüle etme yeteneği mi?”
Noctis bir süre ona baka kaldı, ardından içini çekti.
“Yeterince iyi bir cevap ama hayır. Basitçe söylemek gerekirse, büyücülük diye bir şey yoktur. Daha doğrusu, büyücülük denen tek bir şey yoktur. Ancak arzu edilen ya da edilmeyen bir etki yaratmak için dünyanın temel yasalarını bükmenin çeşitli yolları vardır. Büyücülük dediğimiz şey sadece… elinizdeki imkanlar ne olursa olsun, bunu yaparken öngörülebilir bir sonuç elde etmenin yapılandırılmış bir yöntemidir. Genellikle de ruh özünün yardımıyla.”
Etrafına bakındı, Sığınak’ın manzarasını gözlemledi ve ekledi:
“…Mesela beni ele alalım. Veçhemin ruhlarla bir ilgisi var ve bu yüzden, aynı zamanda duyguların, anıların, açlığın ve büyümenin tanrısı olan Kalp Tanrısı’nın —Ruhların Tanrısı’nın— takipçilerinden birkaç şey öğrenebildim. Ancak, sadece Umut’un büyüsünü öğrendikten sonra gerçek bir büyücü oldum.”
Sunny başını hafifçe yana eğdi.
“Umut’un… büyüsü mü?”
Noctis başıyla onayladı.
“Ah, evet. Ölümlüler tarafından kullanılan en yaygın büyücülük türü —ki körü körüne ve doğasını gerçekten anlamadan kullandıklarını da ekleyebilirim— Umut’tan gelir. Sonuçta yazıyı icat eden ve onu biz insanlara armağan eden odur. Ne harika bir icattı! Yine de yazının kendisi büyücülük üretmez.”
Tereddüt etti ve sonra ekledi:
“Umut yazıyı icat etmeden önce, ölümlüler tarafından kullanılan en yaygın büyücülük türü, daha da körü körüne kullanılan, İsimlerin Büyücülüğü’ydü. Anlarsın ya Sunless, var olan her şeyin bir adı vardır. Aslında, bir şeyin ancak ona bir isim verildikten sonra var olmaya başladığını bile söyleyebilirsin. Bir çiçek, ona gül diyene kadar sadece bir çiçektir, pek çok çiçekten sadece biridir. Sonra, güller aniden diğer tüm çiçeklerden farklılaşır ve böylece var olmaya başlarlar.”
Sunny kaşlarını çattı, Noctis’in ne cehennemden bahsettiğini anladığından emin değildi. Onlara gül denmeseydi de güller var olmayacak mıydı? Şey… bir bakıma, var olmayacaklar mıydı? Güllere benzeyen çiçekler olurdu ama onlara gül denmezdi ve bu yüzden güller olmazdı…
‘Ne kadar kafa karıştırıcı…’
Büyücü ise onun şaşkınlığını görmezden geldi ve devam etti:
“Ancak, tüm isimler eşit değildir. Bazıları sadece öylece verilir ve pek bir değeri yoktur, oysa diğerlerinin kazanılması gerekir… ve o isimler, nesnelerin gerçek isimleri, onlar üzerinde güç barındırır. İsimler güçlü şeylerdir, Sunless… ve bu yüzden, çok uzun zaman önce, bu isimleri öğrenen insanlar bu güce ortak olabilirdi. Ancak otoriteleri belirsiz ve geçiciydi, çünkü sadece biri o isimleri yüksek sesle söylediğinde çağrılırdı… ve onları ölümlü bir ağızla söylemek kolay bir iş değildi.”
Aniden gülümsedi.
“Ama Umut’un icadını bu kadar dahiyane yapan da buydu işte, anlıyor musun! Yazı ortaya çıktığında, yeterli bilgiye sahip biri isimleri maddi nesnelerle ilişkilendirerek bu çağırmaya kalıcılık sağlayabilirdi. Elbette o kadar basit değil… aslında, şeylerin isimlerini bilmek ve onları şarkılara ve ifadelere nasıl şekillendireceğini bilmek inanılmaz derecede zordur, çünkü isimlerin bilgisiyle birlikte her şeyin bilgisi de gelir.”
Noctis derin bir iç çekti.
“Anlamını bilmeden sadece bir rünü karalamak hiçbir işe yaramaz. Bu yüzden runik büyücülüğün temellerini öğrenmek yüzyıllar sürer. Tabii içsel olarak buna yatkın değilseniz… ki Umut’un kendisi dışında hiç kimse değildir. Ama bildiğim her şeyi sana seve seve öğretirim! Tabii ayıracak bir veya iki yüzyılın varsa…”
Büyücü parlak bir şekilde gülümsedi ve Sunny’ye baktı, samimiyet o iğrenç derecede güzel yüzünün her yerine yazılmıştı.
‘O sinsi piç…’
Elbette, Sunny’nin ayıracak birkaç yüzyılı yoktu.
Ama… belki de… ihtiyacı da yoktu.
‘İsimler güçlü şeylerdir…’
Aniden zihninde bir fikrin tohumu belirdi.
“Ben… ııı… belki başka bir zaman.”
Noctis pişmanlıkla içini çekti ve bir şey söylemek için ağzını açtı… ama dört kollu iblis çoktan gitmiş, gölgeler tarafından yutulmuştu.
Büyücü ekşi bir suratla gölgelere baktı, sonra başını iki yana salladı ve tekrar içini çekti.
