Karanlığa bürünmüş şimşek iki kıdemli Savaş Bakiresinin arasından fırlayarak taş kadehin yan tarafına çarptı. Bir ışık parlaması salonu bir anlığına kapladı ve neredeyse anında üç elektrik yayı havayı yırtarak tarikat liderlerine çarpmak üzere geri döndü. Yakınlarında başka kimse olmadığından, yıldırım daha fazla zincirleme yapmadı ve tüm gücünü Yükselmiş savaşçıların bedenlerinde dolaşırken harcadı…
Ancak Sunny bunların hiçbirini göremedi, çünkü Effie’nin cılız bedenini kollarının arasına almış, geniş bir taş sütuna doğru koşmaya başlamıştı bile…
Arkasında, kadehin yüzeyinde tek bir dar çatlak belirdi.
…Ve içinden aniden öfkeli beyaz bir ışık parladı.
Bir an sonra kadim taşın üzerinde sayısız çatlak belirdi ve ardından her şey bembeyaz oldu.
“Argh!”
Sunny sütunun arkasında dizlerinin üzerine çökmüştü, sırtı salonun ortasındaydı ve dört koluyla Effie’ye sarılmıştı. Görme yetisi kaybolmuş, yerini kusursuz beyazdan oluşan sonsuz bir alan almıştı ve işitme yetisi de öyle. Vücudundan bir şok dalgasının geçtiğini ve arkasındaki sütunun paramparça olarak kırık, eriyen bir taş yağmuruna dönüştüğünü hissetti. Ardından, bir acı parıltısı ruhunu delip geçti.
Her şey korkunç, boğucu bir sıcaklıkla sarılmıştı. Sıcaklığın bir dalga gibi üzerine çöktüğünü hissetti ve bu yakıcı kucaklamadan sağ çıkabilmeleri için dua etti.
Kurtulacaklarına inanmak için bir nedeni vardı. Ne de olsa gelecekte salonun zeminini kemikler kaplayacaktı. Bu, gerçek kadeh patladığında etrafındaki herkesin küle dönüşmediği anlamına geliyordu.
Sunny ayrıca Yeraltı Mantosu’nun element saldırılarına karşı yüksek direnç sağlayan [Stalwart] büyüsüne ve oniks zırhı aracılığıyla Ateş Hafızası’nın koruyucu etkisini yönlendiren ve güçlendiren [Underworld Armament] büyüsüne sahipti.
Bu, ilahi alevin kendisine dayanmak için yeterli olmayacaktı ama onu – ve yüksek bedeniyle koruduğu Effie’yi – alevin ürettiği ısıdan koruyabilirdi.
Birkaç dakika sonra, görüşünü örten beyaz alan aniden karardı ve yerini güzel bir karanlığa bıraktı. Gölge Fener, onu neyin ürettiğini umursamadan efendisini çevreleyen ışığı yutuyordu.
Birkaç saniye daha geçtikten sonra Sunny nihayet çevresinin şeklini ayırt edebildi.
Büyük salonun görüntüsü çok tanıdıktı.
Taş kadeh, çatlamış ve paramparça olmuş taş zeminde erimiş bir yığın halinde yatıyordu. Çatıyı destekleyen sütunların çoğu devrilmişti ve çatının bir bölümü de devrilmiş, siyah tuvalinde parlayan yıldızlarla gece gökyüzünün bir parçasını ortaya çıkarmıştı.
Salonun duvarları çatlamış ve dışa doğru çökmüştü… tıpkı gelecekte olacağı gibi.
Harap olmuş odanın her yerinde, ilahi alevin küçük parçaları yanıyordu. Bazıları taş parçalarının üzerinde dans ederek onları yavaşça yutuyor, bazıları da patlamada ölen Savaş Bakirelerinin kömürleşmiş cesetlerinin üzerinde yanıyordu. Ancak, alevler yayılıyor gibi görünmüyordu… garip bir şekilde, salonun zemininden ve tavanından geriye kalanlar üzerinde parlayan ve onları zayıflatan çok sayıda rün vardı.
…Belki de bu rünler sayesinde Savaş Bakirelerinin çoğu hayatta kalmıştı. ee.c
“Lanet olsun…
Üç Yükselmiş’in üçü de hayattaydı, ancak üçünden ikisi ağır yaralıydı – Gök Gürültüsü Darbesi’nin yıldırımından mı, patlamadan mı yoksa ilahi alevden mi, Sunny bilmiyordu. Uyanmış müritlerinden bazıları da hayatta kalmıştı ve şimdi solgun yüzlerinde şok ve öfke yazılı olarak yavaşça yerden yükseliyorlardı.
Sunny de hayattaydı.
Ama zarar görmemiş değildi.
Vücudu zarar görmemişti ama gölgelerinden biri kadehten geri çekilmek için çok yavaş davranmış ve ilahi alev tarafından biraz yakılmıştı. Üç gölge onun ruhunun tezahürleri olduğu için, o da yanmıştı.
Sunny dişlerini sıkarak acıya dayandı ve ayağa kalktı.
Ruh hasarı… peki, yeni olan neydi?
Tam bunu düşünürken, gölgeler dans eden alevlerin arasından kayarak ayaklarına yapıştı, biri hasarlı kolunu üç eliyle kucaklıyordu.
Effie şok içinde etrafına bakındı, küçük yüzünden terler boşanıyordu.
“Ne… oldu… seni deli…”
Konuştu ve ağzına kavurucu bir sıcak hava hücum edince anında pişman oldu.
Sunny durumu değerlendirdikten sonra küçük kızı iterek koridorun diğer ucunu işaret etti. Kai orada, kapüşonu yırtılmış ve tahta maskesi sanki alev almak üzereymiş gibi öfkeyle parlayarak yerden yükseliyordu. Genç adamın etrafı beyaz kıvılcımlardan oluşan bir kasırgayla çevriliydi, zırhını ve silahlarını çağırdığına şüphe yoktu.
…Ayrıca etrafı hayatta kalan bir düzine Savaş Bakiresi tarafından sarılmıştı.
Effie’nin gözleri büyüdü ve ona doğru bir adım attı ama sonra duraksadı ve endişeyle Sunny’ye baktı.
“…Peki ya Ustalar?!”
Üç Yükselmiş savaşçıya baktı ve ardından parmağıyla kendisini işaret etti.
Küçük kız bir şeyler söylemek istedi, gözleri endişe ve tedirginlikle doluydu ama sonra başını salladı ve kendi Anıları’nı çağırarak uzaklaştı.
Yalnız kalan Sunny, Morgan’ın Savaş Yayı’nı bıraktı, Zalim Görüş’ü ellerinin üstüne aktardı ve yavaşça korkunç savaş ustalarına doğru yürüdü.
Üç gölge onu takip etti ve ne zaman geçse ışık yok olup yerini karanlığa bıraktı.
Oniks zırhlı dört kollu iblis, Kızıl Tarikat liderlerinden bir düzine metre kadar uzakta durdu ve başını hafifçe eğerek siyah gözleriyle onlara baktı.
Beyaz saçlı Yükselmiş – patlamadan sonra zarar görmeden kalan tek kişi – ona soğuk bir nefretle baktı, sonra çılgınca gülümsedi ve tükürdü:
“Pis gölge… üçümüze tek başına meydan okumaya cüret mi ediyorsun?”
Kızıl saçlı Maiden dişlerini gıcırdattı ve kötü yanmış kolunu hareket ettirerek kızıl odachi’yi savaşa hazır bir pozisyona getirdi. Siyah saçlı olan mızrağına ağır bir şekilde yaslandı, sonra bir şeyler fısıldadı ve silahın üzerindeki rünlerin öfkeli kırmızı bir parıltıyla tutuşmasına neden oldu.
Sunny bir saniye hareketsiz kaldıktan sonra başını salladı.
Ve keskin dişlerini göstererek sırıttı.
…Bir an sonra gölgelerinden üç korkunç yaratık fırladı, gözlerinde öfke yanıyordu. Biri obsidyen pulları olan dev bir yılan, biri adamantine boynuzları ve kurt dişleri gibi dişleri olan korkunç bir siyah at ve üçüncüsü de oniks zırhlı, yanmış bir uçurtma kalkanı ve taş bir kılıç kullanan zarif bir şövalyeydi.
Dört Gölge birlikte ileri atıldı.