Sunny bu tepkiye şaşırarak kaşlarını çattı. Kai’ye baktı, sonra oturmasını işaret etti. Görünüşe bakılırsa bu konuşma uzun sürecekti.
Okçu temkinli bir şekilde kendini yakındaki bir sandalyeye bıraktı ve sessiz bir acı iniltisi çıkardı, sonra etrafına bakındı, bulutlu gözlerinde bir miktar merak belirdi. Bakışları çeşitli mobilya parçaları ve zarif süslemeler üzerinde oyalandıktan sonra nihayet telaşlı büyücüye takıldı.
Noctis soğukkanlılığını biraz olsun geri kazanmış görünüyordu. Kasvetli bir ifadeyle elindeki yarısı yenmiş elmaya baktı, sonra onu fırlatıp attı ve kendisi oturdu.
Dudaklarından ağır bir iç çekiş döküldü.
“İstediğin üç şeyi başarmak o kadar da kolay değil.”
Ölümsüz Kai’ye baktı, sonra zarif bir parmağını kaldırdı:
“Arkadaşın Nightingale’in yaralarının iyileşmesine yardımcı olabilirim… bir şekilde. Bu yanıklar sıradan alevler tarafından verilmedi ve bu yüzden ben bile tamamen yok olan yaraları onaramam. Benim yardımımla gücünün ve canlılığının çoğunu geri kazanabilecek. Ayrıca ruhuna verilen zararı da onarabilirim. Ama alevler… izleri kalacak. Tabii ona tamamen yeni bir gemi inşa etmemi istemiyorsanız…”
Noctis gülümsedi ve sonra dikkatsizce atılmış elmayı atmakta olan ahşap mankenlerden birine baktı.
“Bunun gibi bir şey, ama çok daha iyisi!”
Kai ürperdi.
“Bedenimi tedavi ettikten sonra bir yay çekebilecek ve ruh özünü kontrol edebilecek miyim?”
Büyücü başını salladı.
“Elbette! Hatta eskisinden daha güçlü bile olabilirsin. Ama yüzün… Bunu söylediğim için üzgünüm Bülbül, ama şu an olduğu kadar çirkin kalacak. Seni tüketen acı azalacak ama asla tamamen yok olmayacak. Öte yandan, ruhunuzu bir oyuncak bebeğe aktarmayı kabul ederseniz, gücünüz biraz azalacak… ama artık bu acıya katlanmak zorunda kalmayacaksınız. Ayrıca senin için gerçekten güzel bir beden yapacağıma söz verebilirim, en parlak ruhları bile taşımaya layık bir beden.”
Okçu bir süre sessiz kaldıktan sonra gülümsedi.
“…Gerek yok. Bu yüz bana çok yakışıyor. Bir yay çekebildiğim ve dostlarıma yardım edebildiğim sürece memnun olacağım.”
Noctis ona sessizce baktı, yüzünde açıkça yazılmış bir şaşkınlık ifadesi vardı.
“Ama sen… sen güzel olmak istemiyor musun?”
Kai kıkırdadı, sesi boğuk ve gıcırtılıydı. Sonra başını salladı ve basitçe şöyle dedi:
“…Ben zaten öyleyim.”
Hem Noctis hem de Sunny şüpheli ifadelerle okçuya baktı ve onun aklını kaçırdığını düşündü. Şey… Umut Krallığı’ndaki diğer herkesten daha fazla aklını yitirmişti. Biçimsiz yüzü çirkin, grotesk ve çirkindi… ne söylemeye çalışıyordu ki?
Ancak, Kai bu garip ifadeyi genişletmek zorunda hissetmiş gibi görünmüyordu. Sadece sessiz kaldı ve sakince büyücüye baktı. Birkaç dakika sonra Noctis arkasını döndü ve omuz silkti:
“Peki… nasıl isterseniz. Tedavi uzun ve acı verici olacak ama yapılabilir.”
Sonra ikinci bir parmağını kaldırdı ve Sunny’ye baktı.
“İstediğin diğer şey… bir sürü sikkemdi, değil mi? Dürüst olmak gerekirse… bunu nasıl söylesem… uh… hayır mı?”
Sunny şaşırarak gözlerini kırpıştırdı.
“Ne? Neden?!”
Büyücü esnedi, sonra elleriyle çaresiz bir hareket yaptı.
“Ne diyebilirim ki? O paraları yapmak zaman alıyor. Daha önce birkaç bin tanesini yaratmamın ne kadar sürdüğünü biliyor musun? Ne de olsa her sikke Bozulmuş bir ruhun parçasını içeriyor. Umut Krallığı’ndaki herkes tarafından bu kadar değerli, kıymetli ve gıpta ile bakılmasının sebebi de bu.”
Birkaç dakika düşündü ve dalgınlıkla ekledi:
“Ah… şimdi hatırlattınız, ruhların sadece çoğu Bozulmuştu. Sanırım Mimik’e verdiğim birkaç insan da vardı. Ne olursa olsun, o zavallı aptal sunaktan Obsidyen Bıçağı aldığında tüm o paralar tüketildi. Yani… eğer gerçekten yenilerini yapmamı istiyorsan… sanırım Sığınak’taki herkesi çabucak öldürebilir ve yüz ya da iki tane pişirebilirim?”
Sunny titredi, sonra aceleyle ellerini kaldırdı:
“Hayır, hayır! Gerek yok! Henüz kimseyi öldürmeyelim…”
Noctis gülümsedi.
“Emin misin? Pekâlâ, tamam. Öyleyse…”
Üçüncü parmağını kaldırdı.
“Son olarak, Kadeh Tapınağı… Bunu söylediğim için üzgünüm ama bir daha oraya yaklaşma şansım kesinlikle yok. İstesem bile gidemem. Ve istemiyorum. Asla!”
Sunny kaşlarını çatarak büyücüye baktı, sonra dişlerini sıktı.
“Neden? O yerin nesi bu kadar korkunç?”
Noctis titredi, sonra içini çekti ve gergin bir şekilde şarabını yudumladı.
“Oh, bu… bu korkunç olduğundan değil. Sadece erkeklerin bir kadına hizmet etmedikleri sürece Tapınağa girmelerine izin verilmiyor. Bu kuralı son ziyaretimden sonra koydular…”
Sunny yüzünün değişmesine izin vermemeye çalıştı ve gözleri seğirerek Noctis’e dik dik baktı. Bu öldürücü bakışın altında rahatsız olan büyücü büzüştü ve başka tarafa baktı.
Sunny’nin ağzından alçak bir hırıltı çıktı.
“Kimin umurunda? Sen Zincir Efendileri’nden birisin. Bu kuralı çiğnemeye karar verirsen ne yapabilirler ki?”
Noctis gergin bir şekilde kıkırdadı.
“Anlamıyorsun! Zincir Lordu ya da değil… Gördüğün gibi Güneşsiz, dediğim gibi, topraklarım onu arayanlar için bir tür sığınak haline geldi. Sığındığım mülteci gruplarından biri de kadim bir tarikatın kalıntılarıydı… kadim ve oldukça korkunç bir tarikat. Bu tarikat yetim kızları, özellikle de kızıl saçlı doğanları alır ve onları mükemmel birer savaş aracı olmaları için eğitir. Ölümcül aletleri, rahibeleri ve müjdecileri… Savaş Bakireleri hafife alınacak kişiler değil.”
Bir an sessiz kaldı ve sonra ekledi:
“…Aslında benim korumama ihtiyaçları vardı çünkü tarikat içinde bir bölünme oldu ve müritlerinden biri kendi tarikatını kurmak için ayrıldı. Ancak… kimse o tarikattan canlı ayrılamayacağı için… ayrılışı dostane olmadı. Hayatta kalanlar Kadeh Tapınağı’nı inşa etmek için buraya geldi ve o zamandan beri orada kaldı. Bir de şu kaçak öğrencileri var… Sanırım onunla çoktan tanıştınız…”
Sunny üşüdü ve arkasına yaslandı, her ikisinin de kalbinin birkaç kez attığını hissetti. Sonra birkaç dakika gözlerini kapadı ve sonunda boğuk bir sesle şöyle dedi
“Bana… Kadeh Tapınağı’nda yaşayan tarikatın… Solvane’ın geldiği yer olduğunu mu söylemek istiyorsun?”
Noctis başını salladı ve ona hayalet gibi bir gülümseme verdi:
“…Kesinlikle! O şeytanın büyüdüğü yer orası. Ve biz konuşurken orada tıpkı onun gibi bir sürü küçük canavar eğitiliyor. Yani, kimse Solvane ile kıyaslanamaz ama çok da uzak değiller! Bu yüzden neden sözümü tutmayıp Savaş Bakirelerini düşman edinmek istemediğimi anlayabilirsin… değil mi?”
Sunny bir süre sessiz kaldıktan sonra derin bir iç çekti.
Nasırlı ellerinden birinde zümrüt tılsımı tutarak düşündü:
“Eh… kötü şans. Çünkü Cam Bıçak tam olarak orada…”
Karamsar ruh haline rağmen Sunny, büyücünün yakışıklı yüzünün solduğunu ve şarap kadehinin elinden kayıp gittiğini gördüğünde biraz kinci bir tatmin hissetti…