Kai, Effie ve Cassie oturma odasına yerleşip sohbet ederken Sunny mutfağa döndü. İki alan temelde tek bir alandı, sadece mesafe ve yüksek bir tezgahla ayrılmıştı, bu yüzden onları net bir şekilde görebiliyordu. Arkadaşlarını rahat ve kör kızla yeniden bir araya gelmekten mutlu görmek yüz ifadesini kısa bir an için kararttı ama Sunny hemen kaygısız bir maske taktı.
Rain de onun yanındaydı ve onlara bakıyordu.
Bakışları bir süre Kai’de, sonra Cassie’de kaldı. Son olarak Effie’ye baktı ve karmaşık bir ifadeyle onun yüzünü inceledi.
“İşte geliyor!
Birkaç dakika sonra gözleri büyüdü. Sunny genç kızın olduğundan daha solgun olmasının mümkün olmadığını düşünüyordu ama yanıldığı kanıtlandı. Hayalet gibi görünen Rain yavaşça ona döndü ve fısıldadı:
“Effie… o… o…”
Sunny ona kibar bir gülümseme sundu.
“Ha? Ne mırıldanıyorsun?”
Sonra oturma odasına baktı ve kaşlarını kaldırdı.
“Onu çağırmamı ister misin? Sorun değil. Hey, Ef…”
Yağmur ellerini salladı ve birini onun ağzına bastırdı.
“Hayır! Yapma!”
Sunny gözlerinde sessiz bir soruyla ona baktı.
Kız önce ona, sonra eline baktı, sonra da beceriksizce geri çekildi.
“Söylemek istediğim şey… Effie, o…”
Sunny yüzünü buruşturdu.
“…Uyandırılmış Athena, diğer adıyla Kurtlar Tarafından Yetiştirilmiş? Ne, bilmiyor muydun?”
Rain aniden sallanmaya başladı ve dengesini sağlamak için tezgâha tutundu. Yüzünde komik bir şekilde mahcup olmuş bir ifade belirdi.
Gerçekten de Effie’yi tanımadığı için onu suçlayamazdı. Kız zaten Uyanmışlarla pek ilgilenmiyordu ve hükümet de propagandalarında çoğunlukla Kurtlar Tarafından Yetiştirilmiş’in Rüya Alemi’ndeki kahraman görüntüsünü – güçlü, uzun boylu ve canlılıkla dolu – kullanıyordu.
Bu görüntüyü tekerlekli sandalyeye bağlı, zayıf, çelimsiz ve hastalıklı genç kadınla eşleştirmek kolay değildi. Normal bir insanın arka bahçesinde ünlü bir kahramanla karşılaşmayı asla beklemeyeceğinden bahsetmiyorum bile… yine de Rain’e şu anda bakmak inanılmaz derecede komikti.
“Ama… ama o ve ben… oh tanrım, ben bile… oh, hayır dedim. Oh, hayır!”
Başını eğdi, sonra birden başını kaldırdı ve Sunny’ye beklenmedik derecede öfkeli bir bakış fırlattı.
“Lanet olsun! Sunny… neden Raised by Wolves, Nightingale ve Song of the Fallen ile arkadaşsın?! Onlar ünlü insanlar!”
Şaşkınlıkla kaşlarını çattı, sonra omuz silkti.
“Ne olmuş yani? Eskiden aynı grubun üyeleriydik.”
Yağmur birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sesi daha da kısıldı.
“Ama… ama Song of the Fallen, Raised by Wolves ve Nightingale, Lady Changing Star’ın kohortunun üyeleriydi.”
Sunny masumca gülümsedi.
“Öyle mi? Evet, işte o.”
Kız cansız bir şekilde oturdu, neredeyse sandalyeyi ıskalıyordu. Uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra yavaşça sordu:
“Sunny… Leydi Nephis’i tanıyor musun? Leydi Nephis’i mi? Ölümsüz Alev Klanı’nın Değişen Yıldızı mı? Sen… onun kohortundan mısın?”
Sırıttı.
“Kim, Neph mi? Evet, tabii. Sanırım.”
Yağmur gözlerini kapadı.
Sunny bir süre hiçbir şey söylemedi, sonra boğazını temizledi.
Birkaç dakika daha bekledikten sonra yavaşça konuştu:
“Peki… şu patatesler hakkında…”
İrkildi, tekrar önlüğüne baktı ve sonra zayıf bir şekilde cevap verdi:
“Ah, özür dilerim. Aslında eve gitmem gerekiyor. Ben… ödevimi yapmayı unuttum. Özür dilerim.”
Rain ayağa kalktı ve kapıya doğru koştu.
Sunny arkasından bağırdı:
“Hey! Ne ödevi? Bugün Cumartesi!”
Genç kız arkasını dönmeden bir kez daha “özür dilerim” diye ciyakladı ve panik içinde evden kaçtı.
Sunny kapının arkasından kapanışını izledi ve güldü.
İntikamını almış gibi hissediyordu. Kendini… harika hissediyordu!
“Ah, paha biçilemez. Bu paha biçilemezdi… Yine de önce patatesleri soymayı bitirmesini isterdim…”
***
Yemekten sonra dördü masanın etrafına yerleşti ve bugünkü toplantının asıl sebebine, yani Kâbus Tohumu’na meydan okuma planlarının tartışılmasına geçtiler.
Bu konuşma Sığınak’ta da yapılabilirdi ama Beyaz Tüy klanıyla iyi bir ilişkileri olmasına rağmen Sunny bazı şeyleri onların bölgesinde yüksek sesle söylemek istemedi.
Ne de olsa onların bölgesi de bir Hükümdarın bölgesiydi.
Bu yüzden, kohort uyanık dünyada buluşmak için planlar yaptı.
Konuşulacak çok şey vardı. İkinci Kâbus ölümcül bir meydan okumaydı ve onunla yüzleşmek için mümkün olduğunca hazırlıklı olmaları gerekiyordu. Ayrıca Tohum’a yapılacak yolculuk için de pek çok hazırlık yapılması gerekiyordu – Aşağıdaki Gökyüzü’ne girmek ve onun derinliklerinde saklanan alev okyanusundaki yarığı bulmak başlı başına kolay bir iş değildi.
Bu yüzden, saatlerce her küçük ayrıntıyı gözden geçirdiler, bilgi paylaşımında bulundular ve karşılaşabilecekleri olası sorunlara çözümler buldular. Elbette Kabus’un kendisi bir gizemdi, bu yüzden her olasılığı ne kadar hesaba katmaya çalışsalar da, içeride onları neyin beklediğini bilmeleri mümkün değildi.
Tek bildikleri tehlikeli, ölümcül ve dehşet verici olduğuydu.
Yine de şanslarını artırmak için yapabilecekleri şeyler vardı. Güçlenmek, cephaneliklerini geliştirmek. Ama en önemlisi, ellerindeki alet koleksiyonunda maksimum esnekliği hedeflemekti. Ne de olsa hayatta kalan en güçlü olan değildi… en uyumlu olanıydı.
Konuşma sona erdiğinde gece çoktan çökmüştü. En azından şimdilik konuşabilecekleri her şeyi konuşmuş gibi görünüyorlardı.
Sunny herkes için bir cezve kahve yaptı, fincanlara doldurdu ve Cassie’nin karşısına oturdu.
“Artık her şey hallolduğuna göre, Gece Tapınağı hakkında konuşalım. Hakkında ne kadar çok şey duyarsam o kadar yabancılaşıyorum… Bunun sadece özel bir Klan Yiğitliği Kalesi olması gerekmiyor muydu? Olay nedir?”
Cassie bir süre sessiz kaldıktan sonra kahvesinden bir yudum aldı ve içini çekti.
“Gece Tapınağı… onu nasıl tarif edebilirim? Ürkütücü bir yer. Sanırım bilmeniz gereken ilk şey, aslında Kuzey Adası’nın yüzeyinde değil, altında yer aldığı. Sonsuz gölgenin içinde… Bu onu erişilmesi daha zor ama aynı zamanda daha savunulabilir kılıyor. Bir Kabus Yaratıkları ordusunun – ya da Uyanmışların – bile burayı zorla ele geçirebileceğinden şüpheliyim.”
Durakladı ve sonra devam etti:
“İlk bakışta, Valor Şövalyeleri için bir sınır karakolu, önceki on yıllardaki aktif genişleme sırasında kuzeye doğru ilerlemeleri için bir hazırlık alanı olarak hizmet etmesi gereken bir transfer üssü. Ama bildiğiniz gibi insanlar Hollow Dağları’yla karşılaştıktan sonra o yöndeki ilerleyişimiz durdu. Yine de Gece Tapınağı hâlâ duruyor.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Yani… temelde boş mu?”
Cassie başını öne eğdi.
Konuştuğunda sesi gergin çıkıyordu:
“Mantıken öyle olması gerekiyor. Ama değil.”