Sığınak’a dönüş yolunda Sunny, Kai ve Effie’ye Zincirli Adalar hakkında olabildiğince çok bilgi aktarmaya çalıştı.
Özellikle okçunun zorlu bir uyum sürecinden geçmesi gerekiyordu. Ana savaş aracı uçma yeteneğiydi ve bu yabancı topraklarda bu yeteneğinin kısıtlı olduğu açıktı.
Masmavi gökyüzüne biraz endişeyle bakan Kai sordu:
“Yani… şu Ezici. Ne kadar ölümcül?”
Sunny yüzünü buruşturdu.
“Bir Aziz’i öldürecek kadar ölümcül. Ama aynı zamanda duruma bağlı. Bir süre sonra üzerinde durduğun adanın ne kadar yüksek ya da alçak olduğuna dair bir his geliştireceksin. Şu anda olduğu gibi en alçak noktasındayken, herhangi bir basınç hissetmeden önce muhtemelen birkaç yüz metre havaya yükselebileceksiniz. Kesin sınır adanın zincirlerinin ne kadar uzun olduğuna bağlıdır.”
Durakladı, sonra devam etti:
“Ancak, yükselirken veya alçalırken, ya yerde kalsanız ya da bir düzine metreden fazla uçmasanız iyi olur. Ve eğer çoktan zirveye ulaştıysa… o zaman gerçekten de başka bir adaya kaçmış olmalısınız. Ama bunu zamanında yapamadıysanız, yere yatın ve dua edin. Eğer zincirler yeterince kısaysa, hayatta kalırsınız.”
Kai yukarıdaki gökyüzünü biraz daha inceledikten sonra aşağıya baktı.
“Peki ya adaların altı? Orada özgürce uçabilir miyim?”
Sunny başını salladı.
“Teorik olarak evet. Aşağıdaki Gökyüzü genellikle güvenlidir, sadece orada hiçbir şey yoktur. Ama bu sadece derinlikleri için geçerli… Adaların altı aslında yüzeylerinden çok daha tehlikelidir. Orada yaşayan yaratıklar bu yerin gerçek dehşetleridir. Bazıları oldukları yerde kalır, bazıları ise avlanırken ve adalar arasında göç ederken karanlıkta hareket eder. Yani adaların altında uçmak da kendi çapında ölümcüldür.”
…Effie, güçlü bünyesi sayesinde Roan Usta ya da Sunny’nin kendisi gibi biriyle eşit derecede dayanabildiği için Ezme’yle pek ilgilenmiyordu. Bununla birlikte, bölgede yaşayan tüm Kâbus Yaratıklarıyla çok ilgiliydi. Avcı kadın, yola çıkmalarına bir ay kala çekirdeğini doyurmayı bitirmeye kararlıydı.
Sunny, Zincirli Adalar’ın sakinleri hakkında sahip olduğu tüm bilgileri paylaştı. Aylarca yerel iğrençliklerle savaşmıştı, bu yüzden çok şey biliyordu – hangi yaratıkların hangi adaya uğradığını, avlarına nasıl saldırdıklarını, zayıflıklarının neler olduğunu vb. Ayrıca hangi adalardan ne pahasına olursa olsun kaçınılması gerektiğini de biliyordu.
Yolculuklarının sonunda Effie bile onun biriktirdiği bilgiden etkilenmiş görünüyordu.
“Ben… Sanırım Akademi sana boşuna para vermiyor. Gerçekten de çok araştırma yapmışsın.”
Sunny sırıttı.
“Kâbus Yaratıkları’nı avladığımda, parçalarını satıyorum ve ayrıca araştırma fakültesinden para alıyorum. Ne kadar çok para! Rüya gibi değil mi?”
Kıkırdadı.
“Seninle ilgili harika olan şey, Sunny, seni memnun etmenin çok kolay olması…”
“Ah… bu ne anlama geliyor?”
Bu arada Effie doğuya baktı ve biraz gergin bir şekilde sordu:
“Peki ya bu bölgeyi yöneten Aziz? Onun hakkında ne düşünüyorsun?”
Sunny bir süre düşündükten sonra kararsızlıkla şöyle dedi:
“Sky Tide… O biraz münzevi biri. Gerçekten bilmiyorum. Ama kocası gerçekten iyi bir adam, bu yüzden benim kitabımda ona bazı puanlar kazandırdı.”
Effie hafifçe gülümsedi ve konuşmaya devam etmedi.
…Üçüncü gün sonunda Sığınak’a ulaştılar.
Hem Raised by Wolves hem de Nightingale’in ne kadar yüksek profilli oldukları nedeniyle, üçlü Geçit’i ziyaret etmeden önce Aziz Tyris ile bir yemek yemeye davet edildi.
Yemek yeterince güzeldi ama tabaklar boşaldığında asıl sohbet başladı.
Aziz Tyris her zamanki ifadesiz ciddiyetiyle Effie ve Kai’ye baktı ve sordu:
“Yeni neslin en parlak Uyanmışlarından ikisinin daha benim uzak ve dikkat çekmeyen Hisarımı ziyaret etmeye karar verdiğini duyunca şaşırdım. Açık sözlülüğümü bağışlarsanız… bu zevki neye borçluyum?”
Üçü de birbirlerine baktı. Ne söyleyeceklerini önceden tartışmışlardı… bu noktada, niyetlerini gizli tutmanın makul bir yolu yoktu, bu yüzden kediyi çantadan çıkarmak daha kolaydı.
Kai cevap vermeden önce kibarca gülümsedi.
…Gülümsemesi bir kadın kalabalığını yerinden sıçratacak kadar çekiciydi ama Sky Tide gözünü bile kırpmadı…
“Buraya bir Kabus Tohumu’na meydan okumak amacıyla geldik. Sunny… Uyanmış Güneşsiz kısa bir süre önce bir tane keşfetti. Tohumun çiçek açmasına yıllar olduğu ve şu anda uyanık dünya için bir tehdit oluşturmadığı için sizi bilgilendirmedi… lütfen bu günahı için onu affedin.”
Roan Usta kaşlarını çattı.
“Zincirli Adalar’da bir Tohum mu var? Nerede?”
Effie aşağıyı işaret etti.
“Oraya ulaşmak için Aşağıdaki Gökyüzü’nün derinliklerine inmemiz gerekecek. Düşmüşlerin Şarkısı da bize katılacak. Ateş Bekçileri’nin tamir ettiği o eski gemiyi kullanmayı planlıyoruz.”
Roan birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.
“Şey… ne kadar abartılı. En azından bu bazı şeyleri açıklıyor sanırım?”
Sait Tyris birkaç dakika oyalandıktan sonra sakin bir sesle sordu:
“İkinci Kâbus’a girmek istediğine emin misin? Dördünüz Uyanalı bir yıldan az oldu. Çoğu insanın Büyü denemesinin zorluklarına hazırlanması çok daha fazla zaman alır. Ve o zaman bile çoğu hayatta kalamıyor.”
Effie’nin yüzünde vahşi bir gülümseme belirdi.
“Emin misiniz? Evet, sanırım herkesin olabileceği kadar eminiz. Tohum’a meydan okuma kararı aceleyle verilmedi, kör bir hırsa da dayanmıyordu. Haklısınız elbette ama Uyanışımızın koşulları sıradan değildi. Kısa bir süre önce gerçekleşmiş olsa da, dördümüz arasında on yıllık bir savaş deneyimi paylaşıyoruz. Ve yaptığımız savaşlar hiç de yumuşak değildi.”
Sky Tide hemen cevap vermedi ve Zincirli Adalar’ın manzarasına bakmak için yüzünü başka yöne çevirdi.
Kai boğazını temizledi.
“Bizi caydırmaya mı çalışacaksınız leydim?”
Tyris birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra yavaşça başını salladı.
“…Hayır. SSA atamasına sahip dört Uyanmış bir Kabus Tohumuna meydan okumak istiyorsa, ne yaptıklarını biliyor olmalılar. Aslında zamanlaman da çok iyi.”
Sunny hafifçe kaşlarını çattı.
“İyi zamanlama mı? Ne demek istiyor bu?
Ama Sky Tide ayrıntı vermeyecekti. Bunun yerine Effie’ye baktı ve sordu:
“Ne zaman gidiyorsun?”
Avcı kadın omuz silkti.
“Cassie ve Sunny’nin Gece Tapınağı’nda yapmaları gereken bir iş var. Onlar döner dönmez yola çıkacağız.”
Tyris bakışlarını Sunny’ye çevirdi. Hayal mi görüyordu yoksa kızın ifadesi daha da mı koyulaşmıştı?
“Gece Tapınağı’na mı gidiyorsun Güneşsiz?”
Başını salladı.
“Evet. Bu hazırlıklarımızın bir parçası… neden?”
Güzel Azize birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra basitçe şöyle dedi:
“Oradayken kurallara sıkı sıkıya uymaya dikkat edin.”
Sunny kibarca kabul etti.
Yine de içten içe biraz rahatsız oldu.
‘Şey, bu… kulağa hiç de uğursuz gelmiyordu…’
Cassie de Gece Tapınağı konusunda biraz endişeli görünüyordu.
Ne tür bir yerdi burası?