Gök Damgası Ailesi. İki Simya Ustası bu aileyle ilgili izlenimlerini anımsadı. Gök Damgası Ailesi Aristokrat aileler arasında son derece küçük bir aileydi. Pek tanınmıyorlardı ve güçleri de o kadar iyi değildi. İkisi de hafifçe gülümsedi. Eğer Nie Li Soylu veya Büyük bir aileden gelseydi, ona biraz lütufta bulunsalar bile Nie Li bunu umursamazdı bile. Ancak Nie Li küçük bir aileden geldiği için idare etmesi daha kolaydı.
İki Simya Ustası bir süre Nie Li ile sohbet etti ve Nie Li’nin sadece simya teorilerinde yetkin olmakla kalmayıp, aynı zamanda asıl arıtma sürecine de aşina olduğunu fark ettiler.
Canavarca!
Onlarca yıldır simyanın içindeydiler ve ancak kırk-elli yaşlarında Simya Ustası seviyesine ulaşabilmişlerdi. Nie Li’nin yaşını tekrar düşündüklerinde utanmaktan kendilerini alamadılar. Tek kelimeyle sinir bozucuydu! Nie Li daha kaç yaşındaydı ki? Yine de şimdiden onlardan aşağı kalmayan bir bilgiye sahipti.
Bilgi gerçekten de kişinin yaşını yansıtmıyordu!
Artık Nie Li’ye biraz yüz verme zamanı gelmişti.
İki Simya Ustası, Nie Li’nin sınav kağıtlarını topladı ve bunları başkana bizzat sunmaya hazırlandılar. Böyle bir dâhinin ellerinden kayıp gitmesine nasıl izin verebilirlerdi ki?
“Nie Li, sen bir süre burada bekle. İkimiz gidip başkanı göreceğiz. Bakalım seni diğer sınavlara sokmadan doğrudan Simyacılar Birliği’ne girmene izin verebilecek miyiz,” dedi iki Simya Ustası gülerek.
“O zaman saygıdeğer ustalarıma zahmet vereceğim,” dedi Nie Li daha da alçakgönüllü bir tavır takınarak ve hafifçe eğildi.
Nie Li’nin bu hareketini gören iki Simya Ustası daha da heyecanlanarak kağıtları sıkıca tuttular ve aceleyle ayrıldılar.
Yandaki oda.
Chu Ning şu an sınav kağıtları üzerinde elinden geleni yapıyordu. Bir saat çoktan geçmişti ve o sadece üç kağıdı bitirebilmişti. Bu, Simya Ustaları sınavına üçüncü girişiydi. Önceki iki seferde cevaplarının yüzde altmışını bile doğru yapamamış ve üç kağıdı da yapmadan bırakmıştı. Kendisini aşina olmadığı şeylerle çoktan eğitmiş ve kendini tekrar test etmeye gelmişti.
Gelmeden önce içinden bu turu geçeceğine dair gizlice yemin etmişti!
Ancak bu sınav öncekilerden bile daha zordu.
Chu Ning bitmek bilmeyen bir mağduriyet hissetti. Gelmeden önce boyut yüzüğüne pek çok cevap yerleştirmişti. Ancak kendisini gözetleyen iki Simya Ustası yüzünden kopya çekmek için bir fırsat bulamamıştı. Bir saat çoktan geçmişti ve birkaç kağıdında sadece bir avuç cevap vardı.
Chu Ning’in cevaplarını gören iki gözetmen Simya Ustası başlarını iki yana sallamaktan kendilerini alamadılar. Cevaplarının en iyi ihtimalle sadece yüzde altmışı doğruydu ve bir Simya Ustası olmak için cevapların en az yüzde doksanının doğru olması gerekiyordu.
İki saat geçmiş ve dışarıdaki zil çalmıştı.
Söylemeye gerek yok, Chu Ning sınavı kesinlikle geçemediğini biliyordu. Düşük moraliyle ayağa kalktı ve dışarı yürüdü. Bu başarısızlıkla birlikte Simya Ustası sınavına tekrar girebilmek için bir yıl daha beklemesi gerekecekti.
Koridorda, sınava girenler birbiri ardına dışarı çıkıyordu. Sadece otuz küsur yaşlarında bir adam neşeli görünerek dışarı çıktı, diğerlerinin yüzü asıktı çünkü bu ilk sınav çok zordu.
Simyacılar Birliği’nin Yaşlılar Salonu
“Başkan, şu kağıtlara bir bakın!”
Huyan Ming yirmi kağıdı Gu Yan’a uzattı.
Tüm Simyacılar Birliği’nde sadece iki Kıdemli Simya Ustası vardı ve Gu Yan da onlardan biriydi. Aynı zamanda Simyacılar Birliği’nin de başkanıydı. Saçları beyazlamıştı ve çoktan altmış yaşını geçmişti.
Sadece bir sınav kağıdı setiydi ama yine de iki Birincil Simya Ustası aceleyle ona bakmasını istemişlerdi. Gu Yan şu an iksir arıttığı için yarıda kesilmek ruh halini bozmuştu.
“Başkan, bunlar öğrencilerden birinin kağıtları. Lütfen bir bakın!” dedi Huyan Ming heyecanlı görünerek. Başkan Gu Yan’ın ruh halinin pek iyi olmadığını görseler de yine de kağıtları ona uzatmaya devam ettiler.
Gu Yan kağıtlara bir göz atarken soğuk bir şekilde homurdandı ve “Bu öğrenci oldukça iyi iş çıkarmış. Cevapların hepsi doğru. Hatta bazıları zekice cevaplanmış. Onu ikinci sınava götürün!” dedi. Gu Yan’ın yüzü biraz rahatlamıştı. Sonuçta tüm soruları doğru cevaplayabilen pek fazla kişi yoktu.
Huyan Ming ve Mu Yang birbirlerine bakıp gülümsediler. Huyan Ming öne çıkarak, “Başkandan onun geçmesine izin vermesini ve doğrudan Simyacılar Birliği’ne katılmasına izin vermesini rica edecektim!” dedi.
“Sınavı geçip doğrudan katılmak mı?” Gu Yan’ın kaşı seğirdi, başını iki yana salladı ve “Bu imkansız. Birincil Simya Ustası olmak için pek çok simya teorisini bilmenin yanı sıra, asıl arıtma prosedürlerine de aşina olunmalıdır. İlk turu geçse bile, eğer asıl pratik deneyimi yoksa Birincil Simya Ustası olması imkansızdır!” dedi.
“Başkan, ya o kişi sadece on üç yaşında bir çocuksa? Hiç simya deneyimi olmasa bile bu geliştirilebilir! Eğer bu dâhiyi kaçırırsak kesinlikle pişman oluruz!” diye söze girdi yanda duran Mu Yang.
Mu Yang’ın sözlerini duyan o sakin Gu Yan’ın sesi şaşkınlığa dönüştü, “Ne dedin sen? O sadece on üç yaşında bir çocuk mu?”
“Evet, Başkan!” dedi Mu Yang ve Huyan Ming başlarını sallayarak, aynı anda.
“İkiniz de beni kandırmak için iş birliği mi yapıyorsunuz? On üç yaşındaki bir çocuk bu kadar çok simya kitabını ezberleyip Birincil Simya Ustası sınav kağıtlarını nasıl tamamlayabilir?” Gu Yan’ın keskin ve soğuk gözleri Mu Yang ve Huyan Ming’in üzerinde gezindi.
“Başkanı kandırmaya neden cüret edelim ki?”
“Onu buraya getirin. Ayrıca Yönetici Yang’ın da hemen buraya gelmesini sağlayın. Bu mesele başka kimseye, diğer yaşlılara bile söylenmemeli, anlaşıldı mı?” dedi Gu Yan, Mu Yang ve Huyan Ming’e bakarak. Eğer böyle bir dahi varsa onu kesinlikle kendi sadık adamlarından biri olarak yetiştirmeliydi.
“Anlaşıldı!” Huyan Ming ve Mu Yang’ın kalpleri titredi, yüzlerini bir heyecan kapladı.
Simyacılar Birliği’nde Gu Yan dahil altı yaşlı vardı. Her yaşlının kendi çıkarları vardı. Gu Yan’ın sırrını saklamak aynı zamanda bugünden itibaren bir yaşlının yaveri olacakları anlamına da geliyordu.
Mu Yang Yönetici Yang’ı aramaya giderken, Huyan Ming de Nie Li’yi getirmek için aceleyle gitti.
Koridorda
Chu Ning biraz üzgün görünerek dışarı çıktı. Nie Li’nin uzun zamandır dışarıda olduğunu görünce kaşları anında seğirdi.
Yanındaki birkaç kişi şu an Nie Li ile alay ediyordu.
“Küçük kardeşim, kaç soru yaptın?” dedi bir adam yüksek sesle gülerek. Sınavı geçen tek kişi oydu.
Nie Li omuz silkerek, “O sorular çok kolaydı, kesinlikle hiçbir zorluğu yoktu,” dedi.
Nie Li’nin konuşmasını duyan herkes birbirine baktı.
Nie Li’nin sözleri, sorularla boğuşan Chu Ning’e doğrudan batmıştı. Homurdanarak, “Kibirli velet! Eğer soruların yüzde onunu bile doğru yaptıysan, anında üzerimdekileri çıkarıp Şanlı Şehir’in tamamında çıplak bir şekilde üç tur koşarım!” dedi.
“O zaman şimdi koşmaya başlayabilirsin,” diyerek hafifçe güldü Nie Li.
Nie Li’nin sözlerini duyan herkes hayrete düşmüş, o özgüvenin tam olarak nereden geldiğini merak etmişlerdi. Ayrıca Nie Li’nin sınavda ne kadar adil davrandığını da merak ediyorlardı.
O an Huyan Ming aceleyle koşarak geldi.
Huyan Ming’in üzerindeki Birincil Simya Ustası beyaz cübbesini gören herkes anında saygıyla ayağa kalktı.
“Nie Li, ilk sınavı geçtin! Beni takip et!” dedi Huyan Ming, yanındakileri tamamen görmezden gelerek.
“Tamam,” diyerek hafifçe başını salladı Nie Li.
“İlk sınavı mı geçti?”
Huyan Ming’in sözlerini duyan herkes afalladı. Özellikle de Chu Ning, sanki yıldırım çarpmış gibi donakalmıştı.
‘Bu nasıl mümkün olabilir? Nie Li sadece on üç yaşında bir velet!’ ‘Yanlış mı anladılar acaba?’ ‘Rüya mı görüyorum?’
On üç yaşındaki bir ergen ilk sınav turunu gerçekten de geçmişti. Bu tek kelimeyle sayısız yüzlerce yılda bir ilk kez olan bir şeydi. Huyan Ming’in Nie Li’yi bizzat yanına almak istemesine şaşmamalıydı.
Herkes Nie Li’ye söyledikleri alaycı sözleri hatırladı ve anında yanaklarının yandığını hissettiler. On üç yaşındaki bir ergen sınavı gerçekten de geçmişti. Onlara gelince, bazıları çoktan otuz kırk yaşlarındaydı, hatta bazıları daha da büyüktü ama ilk sınavı geçmeyi bile başaramamışlardı.
Chu Ning kelimelerle ifade edilemeyecek kadar şok olmuştu. Nie Li’nin ilk sınavı gerçekten de geçeceğini hiç hayal etmemişti.
‘Kopya çekmiş olmalı! Evet, durum kesinlikle bu!’ diye sessizce suçladı Chu Ning, sendeleyerek dışarı çıkarken. Ne olursa olsun sınavı geçmeyi başaramamıştı. Bu yüzden amcası tarafından pataklanması kaçınılmazdı.
“Hey, Chu Ning gitti mi?” “Daha önce Şanlı Şehir’in etrafında üç tur çıplak koşacağını söylememiş miydi?”
Herkesin gözünde Chu Ning çaresizce kaçmıştı. Onu Şanlı Şehir’in etrafında üç tur çıplak koşturmak, gelecekte nasıl başını kaldırabilirdi ki? Herkes Nie Li’nin o uzaktaki silüetine baktı. İddiayı umursamamış ya da daha doğrusu Chu Ning ile uğraşmaya bile tenezzül etmemişti.
Nie Li ve Chu Ning tamamen farklı iki dünyadandı. Nie Li’nin başarıları Chu Ning’in ancak uzaktan bakmasına neden olacaktı.
Birincil Simya Ustası Huyan Ming’in Nie Li’ye memnun bir şekilde baktığını gören kalabalık hayranlık dolu bakışlar atmaktan kendini alamadı.
Simyacılar Birliği, Konsey Salonu
“Nie Li, burada bekle. Başkan ve Yönetici Yang birazdan burada olurlar,” dedi Huyan Ming, gözleri hevesle karşısındaki dâhiye bakarken. Nie Li’nin aurası Huyan Ming’in, karşısındaki bu çocuğun on üç yaşında bir çocuk değil de kendi rütbesine eşit bir simyacı olduğunu hissetmesine neden olmuştu.
“Tamam,” diyerek hafifçe başını salladı Nie Li. Etrafına bakınmaya başladı. Bu Konsey Salonu oldukça büyüktü. Merkezdeki alanda etrafında sandalyeler olan yuvarlak bir masa vardı ve duvarlar kağıtlarla kaplıydı.
“Bunlar ne?” diye sordu Nie Li, Huyan Ming’e bakarak.
“Burası tüm Simya Ustalarının fikirlerini ve düşüncelerini paylaştıkları yerdir. Simya Ustaları arıtma işlemleri sırasında karşılaştıkları sorunları yazarlar ve diğer tüm Simya Ustalarından cevaplar ararlar. Ara sıra Başkan ve diğer yaşlılar, Simya Ustalarına sorularını cevaplamalarında yardımcı olurlar. Eğer cevabı biliyorsan kağıda yazabilirsin ve birileri onu doğrular,” dedi Huyan Ming. “Bu yöntem sayesinde Simya Ustaları birbirlerinin simya becerilerini geliştirebilirler.”
“Anladım,” diyerek başını salladı Nie Li. Duvarlara doğru yürümeye devam etti. Başkan Gu Yan ve diğerlerinin dikkatini çekmek için yeterli yetenek sergilemesi gerekiyordu. Aksi takdirde Simyacılar Birliği tarafından sadece yetiştirilmek yeterli olmayacaktı. Nie Li’nin asıl istediği Simyacılar Birliği’nin gücünü ödünç almaktı.
‘Görünüşe göre Nie Li, Simya Bilgisine ilgi duyuyor,’ diye düşündü Huyan Ming gülümseyerek Nie Li’yi takip ederken. Doğal olarak Nie Li’nin duvarlardaki soruları çözebileceğini düşünmüyordu. O sorular yıllardır cevapsız kalmıştı, bazı sorular Gu Yan gibi Kıdemli Simya Ustaları tarafından bile çözülememişti.