Sunny kitabı masaya geri getirip oturdu ve karmaşık bir ifadeyle düz kapağa baktı.
Elbette Ölümsüz Alev Klanı hakkında birkaç şey biliyordu. Üyelerinin başarılarının ne kadar önemli olduğu düşünüldüğünde herkes biliyordu – Sunny düzgün bir eğitim alamamış olsa da, Değişen Yıldız’ın babası ve büyükbabasının efsanevi figürleri uzun zaman önce tarih sayfalarından popüler kültüre girmişti.
İsimleri kahramanlık ve insan ruhunun yılmaz doğası ile neredeyse eşanlamlıydı ve trajediyle renklendirilmişlerdi.
Ölümsüz Alev Üstat olan ilk Uyanmış’tı ve damadı Kırık Kılıç da Aziz olan ilk Üstat’tı. Elbette bunu tek başlarına yapmamışlardı – her birinin Büyüye meydan okuma yükünü paylaşacak bir grup güçlü yoldaşı vardı. Dolayısıyla, İkinci ve Üçüncü Kabusları fetheden ilk kohortların liderleri oldukları daha doğru bir ifade olurdu.
Ancak yoldaşlarının isimleri o kadar iyi bilinmiyordu. Sunny, çocukların onları okulda öğrendiğinden emindi ama onun gibi bir sokak faresi, kim olduklarına dair yalnızca genel bir izlenime sahipti. Çoğunlukla, bazılarının büyük klanları kurmaya devam edeceğini hatırlıyordu.
Ama kahramanlarla ilgili bir şeydi bu. Suny bir keresinde Effie’ye kahraman olmak için ölmek gerektiğini söylemişti ve bu bir şaka değildi. Bir kişi inanılmaz bir şey başardığı için ün ve saygı kazanabilirdi ama kişiyi kahramanlık mertebesine yükselten nihai fedakârlığı yapmaktı.
İşte bu yüzden Ölümsüz Alev klanına diğer büyük klanlardan çok daha fazla saygı duyulurdu – sadece bu klanların liderleri ondan geldiği için değil, aynı zamanda trajik bir sonu olduğu için.
…Yoksa öyle miydi? Nephis gerçek dünyaya dönmeyi başarırsa, klanının ünü bir kez daha, belki de her zamankinden daha parlak bir şekilde yanacaktı. Dreamer Ordusu’ndan hayatta kalanlar ona şimdiden bir ilah gibi davranıyordu…
Sunny aniden kaşlarını çatarak kitabı beceriksizce açtı ve okumaya başladı. Ekrandan okumaya alışkın olduğundan, basılı metinle biraz zorlandı ama sonra çabucak alıştı ve kendini ünlü klanın şanlı tarihine kaptırdı.
İlk bölüm Ölümsüz Alev’in kendisine ayrılmıştı ve ilginç olmasına rağmen Sunny’nin kullanabileceği pek fazla bilgi yoktu. Neph’in büyükbabasının Kâbus Büyüsü’nün bulaştığı ilk insan dalgası arasında yer aldığını ve büyünün ortaya çıkışını takip eden ilk kargaşa sırasında Kâbus Yaratıkları’na karşı savaştığını zaten biliyordu.
O zamanlar milyonlarca insan aniden İlk Kabuslar’a sürüklenmiş ve ölmüş, bunun sonucunda da milyonlarca Kabus Yaratığı gerçek dünyaya girmişti. Elbette bunların neredeyse tamamı sadece Uyuyan seviyedeydi, ancak bu bile zaten sarsılmış olan insanlığın ordularının başa çıkamayacağı kadar fazlaydı. Bütün uluslar yok edildi ve gezegen bir süreliğine mutlak bir kaosun içine gömüldü.
Ancak Ölümsüz Alev gibi insanlar sayesinde – ki o zamanlar henüz Gerçek Adını kazanmamıştı – durum değişti. İlk Kâbus’tan sağ kurtulup Rüya Âlemine girenler ve Geçitlere giden yolu oyanlar vardı. Gerçek dünyaya döndükten sonra birleşerek Kâbus Yaratıklarının akınına karşı savaştılar ve sonunda yeni bir dünya düzeni kurdular.
Bugüne kadar var olan düzen.
“Onlar sert, sert insanlardı.
Uyanmış olmak, Büyü hakkındaki tüm bilgi birikiminin herkesin erişimine açık olduğu günümüzde bile yeterince zordu. Büyü ilk ortaya çıktığında, Ölümsüz Alev gibi insanlar hiçbir şey bilmiyordu. Bir Unsurun ne olduğunu, Kabus Yaratıklarının kaç kademe ve sınıfı olduğunu, bunların ne anlama geldiğini, Anılar ve Yankıların ne olduğunu, bir Geçidin ne olduğunu bilmiyorlardı…
Hepsinden önemlisi, insanlığı kurtarmanın mümkün olup olmadığını bile bilmiyorlardı.
Yine de bir şekilde öğrenmişler ve savaşmışlardı. Sunny o zamanların ne kadar karanlık ve cehennem gibi olduğunu hayal bile edemezdi. Gerçekten de saygıyı hak ediyorlardı.
…Ama ne yazık ki onun zamanını hak etmiyorlardı. En azından şimdi. Önünde çok daha önemli işler vardı, bu yüzden Sunny Ölümsüz Alev’in hayatını, İkinci Kâbus’a karşı kazandığı zaferi ve kahramanca ölümünü anlatan sayfalara göz gezdirdi.
Efsanevi Üstat, tahliye edilen şehirleri Kategori Beş Geçidi’nden gerçek dünyaya giren korkunç yaratıkların saldırısına karşı savunurken ölmüştü. Bu olay Sunny doğmadan sadece bir yıl kadar önce gerçekleşmiş ve insanlığa koca bir kıtaya mal olmuştu.
Aynı zamanda Neph’in annesinin Hollow olmasına yol açan olaydı, ancak bu trajedi kitapta ayrıntılı olarak anlatılmamıştı. Bu konuda söylenen tek şey, Cennetin Gülümsemesi’nin felaket sırasında sivilleri korurken öldüğüydü.
Sunny içini çekti, sonra Kırık Kılıç’ı okumaya odaklandı.
Neph’in babası doğuştan bir Mirasçı değildi. Aslında, çok mütevazı bir geçmişten geliyordu ve sadece yeteneği ve savaş dehası sayesinde mutlak belirsizlikten şöhretin zirvesine yükseldi. Bir prensesin kalbini kazanmış ve insanlık tarihindeki en saygıdeğer klanın varisi olmuş bir fakirdi.
Kitabın anlatısı, Kırık Kılıç’ın karısının ölümüyle kalbinin kırıldığını ve onu daha da yükseğe çıkmaya ve Üçüncü Kabus’a meydan okumaya iten şeyin bu kayıp olduğunu öne sürecek şekilde tarihi çerçeveledi. Mucizevi bir şekilde, Kırık Kılıç başarılı oldu ve ilk Aziz oldu.
Yine de hikâyesinin mutlu bir sonu yoktu. Sadece birkaç yıl sonra, daha sonra Ölüm Bölgesi olarak kategorize edilecek bir bölgeyi keşfederken Rüya Aleminde can verdi.
Kitap, bu iki efsanevi kahramana uzun bir övgü ve onların insan ırkının hayatta kalması ve gelecekteki refahı için ne kadar önemli katkılarda bulunduklarına dair bir açıklamayla sona eriyordu.
Sunny kitabı kapattı ve başını salladı.
‘…Ne kadar saçma.
Eğitimli olmayabilirdi ama kenar mahallelerdeki çoğu insan gibi Sunny de propagandayı fark etme ve resmi açıklamaların satır aralarını okuma konusunda içgüdüsel bir beceriye sahipti. İşte kitap da buydu – hükümetin insanlara yutturmaktan hoşlandığı, olayların süslenmiş, kısmen kurgusal bir versiyonu. Gerçeğe ulaşmak zordu.
Ölümsüz Alev Klanı’nın sözde tarihi hakkında Sunny’ye pek mantıklı gelmeyen birkaç şey vardı.
Bunlardan ilki, Cennetin Gülümseyişi’nin trajik ölümünün koşullarıydı. Kâğıt üzerinde her şey yolunda görünüyordu ama Sunny onun aslında ölü olmadığını biliyordu – en azından kelimenin geleneksel anlamıyla. O Hollow’du.
Ama nasıl Hollow olmuştu? Kitaba göre, o sırada Kırık Kılıç çoktan bir Usta olmuştu. İkisi hem hayatta hem de savaşta ortaklardı ve birliklerini birlikte yönetiyorlardı. Bu da Cennetin Gülüşü’nün de bir Üstat olduğunu gösteriyor.
Ancak Ustalar Rüya Âlemine Uyuyanlar ve Uyanmışlar gibi ruhen değil, fiziksel olarak giderlerdi. Orada ölmüş olsaydı geride ruhsuz bir beden kalmayacaktı, yani… bu nasıl mümkün olabilirdi?
‘Zaman çizelgesi uyuşmuyor…’
İkinci şüpheli nokta ise Kırık Kılıç’ın kendi ölümüydü. Azizler son derece güçlü varlıklardı ve birini öldürmek kolay bir iş değildi. Ezici bir düşmanla karşılaştığında bile, bir Azizin en azından kaçabilmesi gerekirdi.
Azizler, son nefeslerine kadar direnmek ve savaşmak için bir sebepleri olmadıkça ölmezlerdi. Onları anında öldürebilecek tek yaratık, Rüya Âleminin bilinmeyen bir bölgesini keşfederken bile rastgele bir tanesine rastlanamayacak kadar güçlü ve nadirdi.
Kırık Kılıç, bakımına ve korunmasına ihtiyacı olan bir kızı olduğunu bile bile bu kadar pervasız ve inatçı olabilir miydi? Efsanevi kılıç ustası, Sunny’ye kolayca ölmeyi göze alabilecek biri gibi gelmiyordu… tabii işin içinde başka güçler yoksa.
Ve son olarak, kohortunun diğer üyeleri vardı.
Sunny isimlerini fısıldadı:
“Kırık Kılıç, Cennetin Gülüşü, Asterion, Ki Song, Valor klanından Anvil.”
Asterion, Ki Song, Anvil of Valor…
“Aster, Song, Vale?