Sunny şaşkınlıkla iki gölgeye baktı. Bir süre sonra belirsiz bir ses tonuyla şöyle dedi:
“Ben… ben bir şeyler mi görüyorum, yoksa sizden iki tane mi var?”
Gölgeler elbette cevap vermedi. Ne de olsa ses telleri yoktu. Ancak somurtkan olan ona küçümseyerek baktı ve alaycı bir ifadeyle başını salladı. Dost canlısı olan ise utangaç bir ifadeyle yere baktı ve hafifçe omuz silkti.
“Neler oluyor?
Sunny kaşlarını çatarak bir süre oyalandı ve ardından Ruh Denizi’ne daldı. Ruh Kanalı] Özelliği ortadan kalktığında, her zamanki ten rengi görünümüne geri dönmüştü. Suyun yüzeyi sakin ve durgundu ve yüzlerce hareketsiz gölge karanlığın içinde sessizce duruyordu. Üstünde, Anıları içeren parlayan küreler suyun etrafında dönüyordu…
Sunny başını kaldırdı, sonra irkildi.
Bir zamanlar Gölge Çekirdeği’nin kara güneşinin sessiz denizin üzerinde yükseldiği yerde şimdi… iki tane vardı.
Birbirinin aynısı iki Gölge Çekirdeği karanlık gökyüzünde süzülüyor, ışıksız siyah bir parıltıyla parlıyordu.
Gözlerini kırpıştırdı.
“İki… onlardan iki tane var.
Birkaç dakika geçti ya da en azından birkaç dakika gibi gelen bir şey.
‘İki tane var… İki çekirdeğim var… neden iki çekirdeğim var?
İnsanların sadece bir ruh çekirdeği vardı. Bu bir gerçekti. Sadece Kâbus Yaratıklarında daha fazlası vardı…
Sunny ellerine baktı, sonra onları yumruk yaptı ve yeni kazandığı gücün kaslarından geçtiğini hissetti. Sonra kaşlarını çattı ve tekrar yukarı baktı.
“Gölgen şekilleniyor, gölgen tamamlandı…”
Yani Büyü, uzun süredir ona eşlik eden kötü huylu gölgeden bahsetmiyordu. Sunny başlangıçta gölgenin – ve çekirdeğinin – bininci parçanın alınması nedeniyle bir dönüşüm geçirdiğini, belki evrimleştiğini, hatta Uyanmakta olduğunu düşünmüştü. Ama Büyü aslında ikinci gölgesinin ve dolayısıyla ikinci bir Gölge Çekirdeğinin tamamlandığını söylemek istiyordu.
Topladığı bin gölge parçasından bir araya getirilmişlerdi.
Bu onu bir… ne yapıyordu?
Sunny bir süre tereddüt ettikten sonra gölgelere vücudunun etrafını sarmalarını emretti. Somurtkan olan emre itaat etmeden önce gözlerini devirmiş gibi görünüyordu; dost canlısı olan ise onun dediğini yapmaktan son derece memnun görünüyordu.
Her ikisi de yukarı aktı ve vücudunu kapladı. Sunny hemen, zaten hatırı sayılır olan gücünün iki katına çıktığını hissetti…
Ve sonra üçlü.
Ağzı açık kaldı.
‘Çok güçlü… bu çok güçlü…’
Bu inanılmazdı!
Daha fazla deneme yapmak için gölgelerden birine sakin suyun yüzeyine dönmesini emretti. Bir dakika sonra, bir kez daha bir gölgesi vardı, ancak zayıflayarak eski gücüne dönse bile tanıdık güçlendirmenin tadını çıkarıyordu.
Ardından Gece Yarısı Parçası’nı çağırdı ve ikinci gölgeye kendisini kılıcının etrafına sarmasını emretti. Artık hem bedeni hem de kılıcı güçlendirilmişti. Ardından, küskün gölgeyi dost olanın yanına gönderdi. Vücudu artık güçlendirilmemişti ama sade tachi çok daha keskin, daha ölümcül, daha… ölümcül hissettiriyordu.
Son olarak, bir gölgeye Geceyarısı Parçası’ndan ayrılmasını ve Kuklacı’nın Kefenini örtmesini emretti.
İki Anı aynı anda büyütüldü.
“Vay canına…
Bu çok iyiydi. Sunny bir süre sessizce durup uzaklara baktı.
Demek buydu… Bu, Unsurunun en eşsiz, en güçlü yanıydı. Ne de olsa İlahi bir Unsur, daha düşük bir Unsurdan daha güçlü olmak zorunda değildi.
Ama çok daha fazla potansiyele sahipti.
İkinci çekirdek ve ikinci bir gölge ile Sunny ve diğer Uyanmışlar arasındaki fark artacaktı. Ve eğer bu konuda haklıysa… eğer haklıysa, bu sadece başlangıçtı. Çünkü ikinci bir çekirdek varsa, büyük olasılıkla üçüncüsü ve ardından dördüncüsü de olacaktı…
Birdenbire her şey anlam kazandı.
Nephis ne kadar çok parça emerse emsin, ne kadar çok Kâbus Yaratığı ve insan öldürürse öldürsün, neden ruh çekirdeğini asla doyuramıyor gibi görünüyordu. Gunlaug’u öldürdükten sonra neden etkisiz hale gelmişti. Zirvesindeyken bile neden ondan çok daha güçlü, hızlı ve kuvvetliydi.
…Çünkü onun Yönü de tıpkı onunki gibi İlahi idi. Ama onun sırrını ondan çok daha önce keşfetmişti.
Kalbinde donuk bir acı beliren Sunny, Değişen Yıldız’ın görüntüsünü zihninden kovdu ve rünleri çağırdı.
Tahmininin doğru olduğundan emin olmalıydı.
İsim: Güneşsiz.
Gerçek Adı: Işıktan Kayıp.
Rütbe: Hayalperest.
Bunun altında, karanlıkta yeni rünler parıldıyordu. Sunny’nin gözleri büyüdü.
Sınıf: Canavar.
Gölge Çekirdekleri: [2/7].
Parlayan rünlere baktı, yüzü sakindi, kalbi karanlık bir ateşle sarılmıştı.
…Canavar. Yedide iki.
Ne de olsa haklıydı. Onun ilerleme yolu gerçekten de tüm insanlıktan farklıydı. Daha zordu, daha büyüktü… ama aynı zamanda çok daha umut vericiydi.
Bunun vaadi korkutucu olduğu kadar uçsuz bucaksızdı da. Potansiyel olarak başarabileceklerinin zirvesini hayal etmeye bile isteksizdi.
Olasılıklar basitçe sınırsızdı.
Yedi çekirdeğe ve bir titanın kudretine sahip bir insan neler yapabilirdi? Hangi engellerin üstesinden gelemezlerdi? Kim onların yoluna çıkmaya cesaret edebilirdi?
…Kim onlara köle demeye cesaret edebilirdi?
Elbette beş çekirdek daha yaratmanın yolu uzun ve çetin olacaktı. Yıllarını, hatta on yıllarını alacaktır. Tabii o kadar uzun yaşamayı başarabilirse. Aslında, böyle bir hırsın büyüklüğü ve ölçeği delilikten başka bir şey değildi. Sonuçta, ne kadar güçlenirse, gölge parçalarını toplamak için o kadar güçlü düşmanlarla yüzleşmek zorunda kalacaktı. Bu imkansız gibi görünüyordu.
…Neredeyse.
Gerçekten deneyecek miydi?
Bir süre sonra Sunny bakışlarını indirdi ve rünleri okumaya devam etti. Yüzü bir delininkine benziyordu – aynı anda derin bir kaş çatma ve geniş bir gülümseme bir şekilde bir arada bulunuyordu ve garip bir görüntü oluşturuyordu.
Ama sonra, geniş gülümseme kayboldu ve geride sadece kaşları çatıldı.
Ruhani rünlerin ışıltısında onu bekleyen daha da önemli bir şey vardı. Daha da korkutucu bir şey.
Rün alanının en alt kısmına ulaşarak okudu:
Görünüş: [Gölge Köle].
Unsur Derecesi: İlahi.
Unsur Açıklaması: [Sen ölü bir tanrı tarafından geride bırakılmış mucizevi bir gölgesin. İlahi bir gölge olarak pek çok tuhaf ve harikulade güce sahipsin. Ancak, varlığın boş ve yalnız; eski efendinin vefatının yasını tutuyor ve yeni bir efendi bulmayı arzuluyorsun].
Hemen altında, Aspect’in hayatını lanetleyen ve onu bir kâbusa dönüştüren kısmının tanımı yer alıyordu:
Doğuştan Gelen Yetenek: [Gölge Bağı].
Yetenek Açıklaması: [Değerli bir usta bul ve ona Gerçek Adını söyle. Bunu yüksek sesle okuduklarında, onların iradesine bağlanacak ve hiçbir emre itaatsizlik edemeyeceksin. Bırakın ilahi olanı, bir gölgenin bile efendisi olmadan dolaşması uygun değildir].
…Ancak, Gölge Bağını tanımlayan rünler gri ve cansızdı, sanki Yetenek artık etkin değilmiş gibi.
‘…Mantıklı.
Ne de olsa artık bir efendisi vardı. Artık bir efendisi olmadan dolaşmakta özgür değildi.
Ve bundan bahsetmişken…
Hemen aşağıda, karanlığın içinde yeni rünler parlıyordu:
Usta: Değişen Yıldız.
Sunny uzun süre bu üç kelimeye baktı.
Sadece üç kelimenin böylesine ezici bir ağırlık taşıyabileceğini kim bilebilirdi?
Böylesine geniş ve karmaşık bir anlam…
Sonunda başını hafifçe salladı ve konsantre olarak rünlerin daha parlak parlamasını sağladı, o izlerken bir anda yeni rünler belirdi:
İsim: Nephis.
Gerçek Adı: Değişen Yıldız.
Rütbe: Hayalperest.
Sınıfı: İblis.