Gerçekten de öyleydiler.
Sunny, Karanlık Şehir’i geride bırakırken kohort üyelerinin ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Ancak, gruplarının Labirent’in sunduğu çeşitli zorluklarla yüzleşmek için ne kadar çok yönlü ve mükemmel bir şekilde uygun olduğunu tam olarak fark etmemişti.
Nephis, Effie ve Caster’ın liderliğinde, kızıl mercan ormanını dolduran Kâbus Yaratıklarının çoğunun hayatta kalma şansı çok azdı, en azından Şafak Tacı grubun zırh ve silahlarına ham güç akıtırken. Her üçü de ölümcül ve çok yönlü savaşçılardı; kendilerine özgü savaş yaklaşımları ve birbirlerini tamamlayan güçleri vardı.
Üç avcı, Kai tarafından yukarıdan desteklenirken rakiplerini uzak tuttukları için, önlerinde çok az şey durabilirdi.
Night’ın kendisi de savaş alanında şaşırtıcı derecede ölümcül bir varlık haline gelmişti. Kanlı Ok ona koşullu olarak sonsuz bir ok kaynağı sağladığından, havada kalarak, menzilden saldırma imkânı olmayan iğrenç yaratıkların -ki çoğu böyleydi- ulaşamayacağı bir yerde durabiliyor ve iyi hedeflenmiş atışlarla onları seçebiliyordu.
Müthiş boynuz yayının da eklenmesiyle, hedefi vurabileceği mesafe muazzam bir şekilde artmış, düşmanların bazılarını etkili bir saldırı için kohortuna yeterince yaklaşmadan çok önce ortadan kaldırmasına izin vermişti. Açılış salvosu pek çok savaşı çok daha az sorunlu hale getirmişti.
Elbette Kai Labirent’in üzerinde cezasız bir şekilde uçamazdı. Gri gökyüzü de tehlikelerle doluydu ve kendisini yoldaşlarından ayırarak, orayı dolduran iğrenç yaratıklar tarafından saldırıya uğrama ve parçalanma riskini göze almıştı. Hassas bir dengeyi korumak zorundaydı.
Ancak uçan Kâbus Yaratıkları, büyüleyici okçu havaya yükselse de yükselmese de kohort için bir tehditti. Aslında bu, savaşmak için en az donanıma sahip oldukları düşman türüydü. İşte bu yüzden Kai’nin uçma yeteneği paha biçilemez hale gelmişti.
Özellikle de genellikle gökyüzünde yaşayan yaratıkların çoğundan daha hızlı uçabildiği ya da en azından daha iyi manevra yapabildiği için. Birden fazla kez hayatta kalmalarının tek nedeni okçunun havadaki iğrenç yaratıkların öfkesini üzerine çekebilmesi ve saldırılarından sıyrılıp onları mükemmel nişanlanmış bir okla yere serecek ya da arkadaşlarına savaşa katılma şansı verecek kadar uzun süre kaçabilmesiydi.
Sunny ve Cassie, yoldaşlarına arkadan herhangi bir şeyin saldırmasını önlemek için genellikle grubun arka tarafını korurlardı – ki bu umulandan daha sık olurdu. Taş Aziz ve Sessiz Dansçı’nın ve daha sonra da kör kızlara ait diğer iki Yankı’nın yardımıyla, ana güç kendi payına düşen rakiplerle işini bitirip mücadeleye katılana kadar herhangi bir şeyi uzak tutabiliyorlardı.
Bu, onların gruptaki rollerinin daha az önemli olduğu anlamına gelmiyordu.
Aksine, Sunny onların yaptıklarının grubun her bir üyesinin hayatta kalması için savaşçıların yaptıklarından daha hayati olduğuna inanıyordu.
Şafak Parçası’nın yardımıyla kohortun Labirent’teki çoğu canavarla başa çıkabilecek donanıma sahip olduğu doğruydu. Asıl korkmaları gereken, tüm mantığa meydan okuyan yaratıklar, insan aklının kavrayamayacağı tehlikeler ve Labirent’in kendisiydi – ayrıca lanetli denizin karanlık suları ve onların altında yaşayan kadim dehşetlerdi.
Sunny ve Cassie’nin grubu koruması gereken şey buydu… Com
Sunny giderek daha fazla gölge parçası emdikçe, gölgesini kontrol edebildiği menzil de katlanarak arttı. Artık gölge, kohortun neredeyse bir kilometre ilerisine kadar hareket edebiliyor, herhangi bir potansiyel tehdit için keşif yapıyor ve onlara savaşmak mı yoksa rotalarını değiştirip tehlikeden tamamen kaçınmak mı istediklerine karar vermeleri için bolca zaman tanıyordu.
Aksine, biraz vahşileşmişti ve artık amaçsızca ve uzaklarda dolaşmayı tercih ediyor, sadece özel olarak emredildiğinde Güneşli’ye dönüyordu.
Ama ne olursa olsun, düşmanlarını önceden görebilmenin ve tanımlayabilmenin değerini abartmak imkansızdı. Bu çok değerliydi. Savaşta, en küçük avantaj ölümle yaşam arasındaki farkı belirleyebilirdi ve bilginin ve ilk saldırının avantajları muhtemelen en önemlileriydi.
Ancak Unutulmuş Kıyı’da Sunny’nin bile göremediği, tahmin edemediği ya da kaçamadığı şeyler vardı.
Cassie’nin vahiylere ve mucizevi sezgilere olan yatkınlığı işte bu noktada devreye giriyordu. Kimse daha ne olduğunu anlayamadan ruhlarını yok edecek ya da yenilmesi mümkün olmayan bir şeyle karşılaşmalarını engellemekten sorumluydu.
Cassie olmasaydı, ani bir fırtına ya da Ruh Yutan’a yaklaşan bir yaratık – ya da daha korkunç bir şey – Karanlık Şehir’e dönmeden çok önce hayatlarını sona erdirebilirdi.
Ama tüm bunlara rağmen, Labirent’teki her gün onları ölümün eşiğine getiriyordu. Birlik ne kadar güçlü, çok yönlü ve iyi donanımlı olursa olsun, Unutulmuş Sahil’in kâbusları her zaman daha güçlü, öngörülemez ve tuhaftı, bu da her türlü hazırlığı işe yaramaz hale getiriyordu.
Sonunda, hiçbirinin ağır yaralar, hastalık veya enfeksiyon nedeniyle ölmemesinin tek nedeni Değişen Yıldız’ın iyileştirici alevleriydi.
Labirent’te seyahat ederek geçirdikleri üç ay boyunca Sunny, Uyanmışlar arasında şifacıların neden bu kadar arandığını tamamen anlamıştı. Bunu teorik olarak daha önce de biliyordu ama ancak yolculuklarının günlük terörüne maruz kaldıktan sonra, bir şifacının kohorttaki varlığının gerçekten ne kadar hayat değiştirici – edebi – olduğunu fark etmişti.
Ve böylece, düşünülemez olanı yapmışlar ve Unutulmuş Sahil’in kenarlarından merkezine kadar seyahat etmeyi başarmışlardı – güçleri ve kararlılıkları, öngörüleri, güçleri ve birbirlerine güvenme ve yardım etme yetenekleri sayesinde.
Bunun yanı sıra, büyük ölçüde, saf aptal şansı.
Ve şimdi Karanlık Şehir’in lanetli cennetine dönmek üzereyken, şansları daha önce hiç olmadığı kadar sınanmak üzereydi.
…Ama bu daha sonra olacaktı.
Öncelikle, grubun üyeleri Sunny’ye karşı yükümlülüklerini yerine getirmek zorundaydı.
Ne de olsa bu keşif gezisine belli bir şartla katılmıştı.
Uzaktaki gri duvara bir kez daha bakan Sunny yumruklarını sıktı. Ağzının köşesi hain bir sırıtışla yukarı kıvrıldı.
‘…Biraz daha bekle, piç kurusu. Hesaplaşma günün yaklaşıyor.
İki gün içinde Kara Şövalye’yi öldüreceklerdi.