Gerçekten de, Haberci’nin solgun bedeninden bu kadar çok kan akarken, Kan Çiçeği’nin vahşice güçlendirilmesi çok daha güçlü hale gelmişti.
Daha önce Sunny taş kesiyormuş gibi hissederken, şimdi Gece Yarısı Parçası iğrenç yaratığın sert etini sadece orta derecede bir zahmetle kesiyordu. Elbette bunda, adamantine siyah tüyü yerine canavarın yumuşak karnını hedef almış olmasının da payı vardı.
Tachi soluk deriyi ve kas dokusunu keserek canavarın karnını yırttı.
Korkunç yaradan kan, bağırsak ve iç organlar dökülürken, Sunny devasa yaratığın altından kaydı – ağırlığının altında ezilmekten tam zamanında kurtuldu.
Ancak o zaman bile Haberci henüz ölmemişti.
‘…Ne?! Lanet olsun!
Sırt üstü garip bir pozisyonda yatan Sunny bir an için savunmasız kalmıştı. Yaptığı vuruşun bu iğrenç yaratığı tamamen öldürmese bile en azından birkaç saniyeliğine sersemletmesini ve böylece güvenli bir mesafeye kaçmak için kendisine zaman kazandırmasını ummuştu.
Ancak yaratık acıya ve tüm canlıların hissettiği ölüm korkusuna karşı dayanıklı görünüyordu. Ölümcül bir yara almasına rağmen daha da vahşileşti.
Beklenmedik saldırı karşısında sendeleyen Haberci dengesini kaybederek yere düştü. Kafası kara kuma çarparak havaya bir bulut gönderdi.
…Sonra, yuvarlak korvine gözü Sunny’ye kilitlendi ve ürkütücü bir çılgınlıkla kızardı.
Yeterince hızlı olamayacağını bilen Sunny umutsuzca yuvarlanmaya çalıştı. Ama artık çok geçti. Korkunç sivri gaga ona doğru fırladı ve göğsüne saplanmakla tehdit etti.
“Kahretsin a…
Ancak son anda, zarif siyah beyaz zırhlı bir insan figürü aniden onunla iğrenç canavar arasında belirdi. Akkor halindeki kılıç, gagayı hafifçe yana doğru iterek dışarı fırladı.
Sonuç olarak, Haberci Sunny’yi öldürmeyi başaramadı. Bunun yerine, gaga Yıldız Işığı Lejyonu Zırhını deldi ve Değişen Yıldız’ın omzunu yırtarak neredeyse sol kolunu koparacaktı. Nephis kan yağmuru altında bir kenara savrulurken, iğrenç yaratık ağzını açarak kulakları sağır eden bir çığlık daha attı.
Bir an için zaman yavaşladı.
Az önce tek dizinin üzerine çökmüş olan Sunny, hayaletimsi yeşil ışıklarla çevrili bir kılıcın Haberci’nin boynuna yaklaştığını fark etti. Caster’ın lanetli yaratığın işini bitirmesine saniyeler kalmıştı…
Ancak buna fırsat bulamadan, üçgen şeklindeki ağır bir hançer havada parladı ve yaratığın gözüne saplanarak beynine ulaşacak kadar derine girdi.
Haberci dondu kaldı. Kuzguna benzeyen çirkin kafası hafifçe sallandı. Gagası açılarak sıra sıra keskin dişleri ve uzun, ıslak, kıpkırmızı dili ortaya çıktı.
Karanlık bir ifadeyle canavara bakan Sunny, Sinsi Diken’in ipini çekerek kafatasının içinde hasara yol açtı. Kunai geri dönerken yuvarlak siyah gözü yırttı, kan, kemik ve beyin parçalarından oluşan bir akıntıyla havaya uçtu.
Sonunda yaratık sarsıldı ve yere yığıldı.
Gözleri karardı, sonra parladı.
Sunny’nin ağzının köşesi yukarı doğru kıvrıldı.
[Düşmüş bir canavarı öldürdün, Lanetli Haberci.]
[Gölgen güçleniyor.]
“Haydi!
[…Bir Anı aldın.]
Kara gözlerinde muzaffer bir parıltı belirdi.
***
Kohort acınacak bir durumdaydı.
Effie’nin kolundaki kemikler küçük parçalara ayrılmış, keskin kıymıklar derisini yırtmıştı. Kaburgaları ve ciğerleri de yaralanmıştı. Caster, Haberci’nin pençelerinin gövdesinde bıraktığı dört yarıktan ağır kan kaybediyordu. Kai Kanlı Ok’a çok fazla kan kaybetmişti ve şimdi bayılmak üzereydi.
Neph’in sol kolu kısmen kopmuş ve vücuduna zar zor tutunmuştu. Bu manzara korkunçtu.
Taş Aziz bile ağır hasar görmüştü.
Sadece Sunny ve Cassie az çok tek parça halindeydi.
Yine de her şeye değmişti. Spire Messenger gerçekten ölmüştü ama onlar ölmemişti.
Kara kumların üzerinde yatan Effie aniden güldü. Sunny ona tuhaf bir bakış attı.
“Aklını mı kaçırdın sen? Neye gülüyorsun sen?”
Avcı kadın omuz silkti, sonra acıdan yüzünü buruşturdu.
“Ah, sadece… Artık efsanevi kahramanlar mıyız yoksa sadece, bilirsin işte… efsanevi boyutlarda aptallar mıyız diye düşünüyordum. Dış yerleşimdeki hepimiz – sanırım Kale de – ilk kohortun inanılmaz kahramanlıkları hakkındaki hikayeleri yüzlerce kez dinledik. Taht odasına yuva yapmış bir Spire Habercisi’ni öldürmek gibi şeyler. Ama bu kadar imkânsız bir şeyi gerçekten yapabileceğim hiç aklıma gelmemişti.”
Sessizleşti ve sonra ekledi:
“Bu çok tuhaf.”
Sunny onun duygularını az çok anlıyordu. Ancak bunu itiraf etmeyecekti. Adının bir daha asla “kahraman” kelimesiyle aynı cümlede geçmesini istemiyordu. Yaşadığı onca şeyden sonra Sunny’nin buna alerjisi vardı.
İçini çekti.
“İnsanın nasıl efsanevi bir kahraman olduğunu biliyorsun, değil mi? Gerçekten çok kolay, sadece tuhaf bir şey yapman ve sonra ölmen gerekiyor. Ölüm kısmı işin anahtarı aslında. Bu yüzden asla bir kahraman olmamayı tercih ederim.”
Bununla birlikte, ayağa kalktı ve yorgun bir şekilde Savaş Anıları’nı ve Taş Aziz’i bir kenara bıraktı. Sadece Cassie ve kendisi yara almadığından, herkesin yaralarını tedavi etmesine yardım etmek onlara düştü.
Bu durumda, Neph alevlerini çağırıp herkesi iyileştirmeden önce kimsenin ölmediğinden emin olmaları gerekiyordu. Sunny yine de bundan sonra bilincinin açık kalabileceğinden emin değildi.
Liderlerine doğru yürüdü, oturdu, ona baktı ve sonra sordu:
“…Sen aptal mısın? Bunu neden yaptın?”
Kadın her zamanki kayıtsız ifadesiyle ona baktı, sırtını dikleştirdi ve şöyle dedi:
“Ne demek istiyorsun?”
Sunny içini çekti.
“Neden benimle Haberci’nin arasına girdin? Şu haline bir bak.”
Ona baktı, sonra tek omzuyla omuz silkti.
“Ben kendimi iyileştirebilirim, unuttun mu? Sen yapamazsın.”
Başını iki yana salladı.
“Ayrıca zırhımın seninkinin iki kat üstünde olduğunu da hatırlıyorum. Büyük ihtimalle o kadar kötü yaralanmazdım bile.”
Nephis bir süre sessiz kaldı. Sonra basitçe şöyle dedi:
“…Çok riskli.”
Sunny gülmekten kendini alamadı.
“Tanrım! Seni hiç anlamıyorum. Gerçekten anlamıyorum. Bazen çok kurnaz oluyorsun ama bazen de aptalca saf oluyorsun. Hiç mantıklı gelmiyor.”
Değişen Yıldız uzun bir süre yanıt vermedi ve sadece ona baktı. Cevap verdiğinde sesi her zamanki gibi düzdü:
“Ben de sana.”