Nephis Sunny’ye kılıç kullanmayı öğretirken, hiçbir zaman onun idman arkadaşı olacak kadar iyi olmamıştı. Bir eğitim dövüşünde işe yarayacak kadar öğrendiğinde, aralarındaki kırılgan ittifak çoktan bozulmuş ve paramparça olmuştu.
Bu yüzden, Ashen Barrow’un kasvetli yamaçlarındaki o kısa münakaşa dışında, birbirleriyle hiç kılıç tokuşturmamışlardı.
Görünüşe göre şimdi, Değişen Yıldız güvenilir bir idman partneri bulmuştu. Caster sadece Sunny’nin sağ kolu olarak onun yerini almakla kalmamış, aynı zamanda Sunny’nin üstlenmekte isteksiz ya da yetersiz olduğu rolleri de doldurmuştu.
“Aferin onlara.
Grubun anıları tamamen yenilenmeye yaklaştığında, Nephis ve Caster pratik yapmak için beyaz kemerin uzak ucuna geçtiler. Şimdi birbirlerinin karşısında durmuş, başlamaya hazır bekliyorlardı.
Kimse onu yanına çağırmasa da Sunny iki Legacy’ye yaklaştı ve gösterinin tadını çıkarmaya hazır bir şekilde oturdu. Bu son derece yetenekli iki kılıç ustasını iş başında gözlemlemekle yakından ilgileniyordu.
Her ikisi de yürümeye başladıkları günden beri dövüş için eğitilmişlerdi. Onları izlemek, savaş stillerini ve tekniklerini anlamasına kesinlikle yardımcı olacaktı. Nephis ve Caster arasındaki rövanş maçını görmekle çok ilgilendiğini söylemeye gerek bile yok. Onları en son dövüşürken gördüğünde, Değişen Yıldız kaybetmişti ama çok da büyük bir farkla değil.
O zaman da Görünüş Yeteneğini kullanmamıştı ama bugün bunun değişeceğinden şüpheliydi. Neph’in alevi hem iyileştirmek hem de yok etmek için kullanılabiliyordu ama ne yazık ki eğitmek için değil.
Caster ona baktı ve gözle görülür bir hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.
Sunny tekniği hakkında bir iki şey öğrenmek üzere olduğu için mi, yoksa Sunny Nephis’le baş başa geçirdiği zamanı mahvettiği için mi sinirlenmişti?
“Her iki durumda da umurumda değil.
“Ne yapıyorsun?”
Sunny omuz silkti.
“İzliyorum. Neden? Kemerin bu kısmı senin klanına falan mı ait?”
Gururlu Miras başını salladı ve arkasını döndü.
“Nasıl istersen öyle yap.”
Neph Sunny’ye baktı ve hiçbir şey söylemedi. Ancak, onun bunu umursamadığını söyleyebilirdi.
Aslında, sanki onun kararını onaylıyor gibiydi.
Daha fazla zaman kaybetmeden, ikisi de Sunny’nin takip etmesini zorlaştıran bir hızla hareket ederek çelikten bir kasırgada çarpıştılar. Kılıçların şangırtısı havayı doldurdu.
Biraz afallayan Sunny, öfkeli dövüşe boş bir ifadeyle baktı.
‘…Lanet olsun.
Karanlık Şehir’de aylarca canavar avladıktan ve Taş Aziz’den ders aldıktan sonra Sunny, yeteneklerini çok geliştirdiğini düşünüyordu. Geliştirmişti de. Sadece Nephis ve Caster’la kıyaslandığında hâlâ o kadar gerideydi ki, bu cesaret kırıcı olmaktan başka bir şey değildi.
Daha önce, bazen onlara karşı durabileceği düşüncesini aklından geçirmişti… en azından birine… eşit bir zeminde. Ama şimdi, bu yanılsama acımasızca kırılmıştı.
İşler kötüye gider ve Caster’la barikatların karşı tarafında kalırsa, onunla yüzleşmek intihar etmekle eşdeğer olacaktı. En azından şimdilik.
Bu da elbette onunla yüzleşmek yerine Sunny’nin onu sırtından bıçaklaması gerektiği anlamına geliyordu.
“Not edildi.
Zaten bu çapta bir düşmanla açık sözlü bir şekilde mücadele etmeyecekti. Neydi o, bir aptal mı?
Dövüşe konsantre olan Sunny dikkatle izliyordu. Yeni deneyiminin avantajıyla, bu iki uzmanın nasıl hareket ettiğini ve nasıl davrandığını daha iyi anlayabiliyor ve daha çok şey öğrenebiliyordu. Hatta bazen bir sonraki adımda ne yapacaklarını bile tahmin edebiliyordu.
Ancak, zaman geçtikçe yüzünde ince bir kaş çatma belirdi.
“Ne yapıyor bu? Bu hiç mantıklı değil.”
Sunny, Nephis’in Caster’a karşı dövüşme şeklinden iki beklenmedik şey fark edebilmişti.
İlkini fark etmek oldukça kolaydı. Caster inanılmaz hızının tamamını kullanmasa da adil bir kısmını kullanmış ve Nephis’in herhangi bir maçı kazanmasını neredeyse imkânsız hale getirmişti. Kazandığından çok daha fazlasını kaybetti, neredeyse her zaman saniyenin birkaç kesiriyle. Görünüşe göre bu da antrenman için hiç elverişli değildi.
Eğer katılımcılardan birinin rakibiyle arasındaki fark çok büyük olduğu için kazanma şansı neredeyse hiç yoksa antrenmanın ne anlamı vardı? Neph’in geçmişte Sunny’yi hiç antrenman partneri olarak kullanmamasının bir nedeni vardı.
Ama sonra, biraz da eğlenerek, Değişen Yıldız’ın tam da kendisinin Taş Aziz’e yaptığının aynısını yaptığını fark etti. Ezici bir güce karşı kendini yumuşatıyordu. Bu yüzden Caster’a her zaman kendisinden çok daha hızlı olması için Görünüş Yeteneğini yeterince kullanması talimatını vermişti.
Üstün bir rakibe karşı dövüşürken kaybetmek gerçekten de öğrenmenin en iyi yoluydu.
‘Ha! Demek ki yaklaşımımda haklıymışım.
Eğer Değişen Yıldız da aynı şeyi yapıyorsa, haklı olmalıydı.
Ancak fark ettiği ikinci şey çok daha şaşırtıcıydı.
Nephis her zamanki akıcı ve öngörülemez savaş stilini kullanmıyordu. Bunun yerine kesin ve sağlam bir zarafetle hareket ediyor, özenle örülmüş bir savunma duvarının arkasına saklanıyor ve kendisi bir açıklık yaratmak yerine sabırla bir açıklığın ortaya çıkmasını bekliyordu.
Karmaşık ve etkileyici olsa da, bu stil gerçek stiline kıyasla hala biraz eksikti. Dahası, kasıtlı ve güvenilir olsa da, aynı zamanda katıydı.
Nephis’in savaş sanatında asla tahammül edemeyeceği bir şey varsa o da katılıktı. Onun tüm dünya görüşü, hiçbir şeyin uyarlanabilirlikten daha değerli olmadığı fikri üzerine kuruluydu. Bu yüzden Sunny’ye öğrettiği stil ona çok uygundu.
Değişebilirliğin özü olarak tasarlanmıştı.
Yani soru şuydu.
Neden kendisine bu kadar yabancı bir şeyi Caster’a karşı kullanıyordu ki?
Cevap oldukça açıktı. Ya Nephis bu tarzın unsurlarını kendi tarzına uyarlamak için yeni bir şey denemeye çalışıyordu… ki bu pek olası görünmüyordu…
Ya da bir sebepten ötürü Caster’ın kendi gerçek dövüş stilini çok iyi bilmesini istemiyordu.
Ama bu neden ne olabilirdi ki?
Sunny çenesini ovuşturdu.
“İlginç…