Sunny biraz hayal kırıklığına uğrayarak her türlü fiziksel aktivitenin söz konusu olmadığını fark etti. Sadece Effie her lanet oyunu kazanacağı için değil, Cassie çoğuna katılamayacağı için de.
Eğer durum buysa, bunun yerine zekâ savaşıyla yetinmeleri gerekecekti.
Bir süre düşündükten sonra birkaç hazırlık yaptı ve muzip bir ses tonuyla arkadaşlarına seslendi:
“Pekâlâ, hadi başka bir yarışma yapalım. Bu seferki zihinleriniz için bir meydan okuma olacak.”
Sunny birkaç dakika durakladı ve sonra gülümsedi.
“Ve işleri renklendirmek için, bu sefer bir ödül olacak. Kazanan bunu alacak!”
Bununla birlikte, Ceset Yiyici’den aldığı yükselmiş ruh parçasını arkasından çıkardı ve herkese gösterdi. Güzel kristal çekici, ruhani bir ışıkla parlıyordu.
Gözleri kapalı bir şekilde dinlenen Nephis dışında herkes kristale büyük bir ilgiyle baktı. Sunny sırıttı.
Elbette ilgileniyorlardı! Ne de olsa bunlardan birini görmek çok nadirdi.
Yine de şu anda bu şey için gerçekten bir kullanımı yoktu. Ve kohortu daha güçlü hale getirmek, kendi keşif gezisinden sağ çıkma şansını da artıracaktı. Yani parçadan ayrılmak o kadar da zararlı değildi.
Özellikle de karşılığında biraz eğlenebilecekse.
İlk konuşan Effie oldu:
“Yarışmanın şartları nedir?”
Sunny cevap vermeden önce kristali yerine koydu:
“Gerçekten çok basit. Size bir bilmece vereceğim ve doğru yanıtlayan ilk kişi kazanacak. Kulağa nasıl geliyor?”
Avcı kadın ona şüpheyle baktı ve omuz silkti.
“Kulağa sıkıcı geliyor. Ama tamam, hadi oynayalım.”
Sunny gülümseyerek gölgeye kendisinden ayrılmasını emretti ve Sıradan Taş’ı üzerine koydu. Sonra Effie’ye döndü ve şöyle dedi:
“Dikkatle dinle. İsterseniz ikimizin, gölgem ve benim, nadir bulunan bir hazineye sahip olduğumuzu hayal edin. Birimiz onurlu, son derece çekici ve yalan söyleyemeyen bir Uyanmış, diğerimiz ise tek kelime bile doğru söylemeyen aşağılık, çirkin, aptal bir şeytan. Ama siz hangisinin hangisi olduğunu bilmiyorsunuz.”
Effie sırıttı.
“Yani… çok açık değil mi?”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Kapa çeneni! Ayrıca bu hayali bir durum. Tamam mı? Her neyse, hazineyi hangimizin sakladığını bulmalısın. Bulursan hazineyi alırsın. Bulamazsan, şeytan seni öldürür. Sadece tek bir soru sorabilirsin, ya bana ya da gölgeye. Anladın mı?”
Dişi avcı kıkırdadı ve kaslarını esnetti.
“Cevabını öğrenmek için seni dövebilir miyim?”
Sunny bir süre onun güçlü vücudunu inceledikten sonra gülümsedi.
“Yapabilirsin. Ayrıca sen öldün.”
Effie şaşkınlıkla ona baktı.
“Ne? Neden?!”
Omuz silkti ve küçümseyerek ona doğru baktı.
“Sana sadece bir soru sorabileceğini söylemedim mi? Peki beni dövüp dövemeyeceğini sormanı kim söyledi? Bir soruyu boşa harcamak için ne aptalca bir yol!”
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ Asi kadın avcı gözleriyle ona hançerler fırlatırken Sunny arkasını döndü ve şöyle dedi:
“Sıradaki!”
Kai, Effie’ye özür dileyerek gülümsedi ve ona yaklaştı.
“Pekâlâ, Gece. Sorunuz nedir? Son turdan bu yana rollerimizin değişmiş olabileceğini göz önünde bulundurun.”
Büyüleyici genç adam ayaklarının altındaki mermeri işaret etti ve gölgeye seslendi:
“İşaret ettiğim taş ne renk?”
Sunny olayların böyle gelişeceğini tahmin ettiğinden, Sıradan Kaya hemen toplayabildiği en derin sesle cevap verdi.panda romanı
“…Beyaz.”
Kai muzaffer bir gülümsemeyle Sunny’ye baktı ve şöyle dedi:
“Yani… Ben mi kazandım? Gölge belli ki onurlu Uyanmış.”
Sunny başıyla onu onayladı.
“Gerçekten de hangimizin pis bir yalancı olduğunu öğrendin. Sürpriz… O bendim. Ancak görev bu değildi. Görev, hazineyi hangimizin sakladığını bulmaktı ve tek sorunuzu çoktan kullandınız. Yani… üzgünüm dostum, ama sen de öldün. Seni çok özleyeceğim! Bu varsayımsal durumda…”
Büyüleyici okçu içini çekti ve ona sitemle baktı. Sunny kaşlarını kaldırdı.
“Ne? Neden bana böyle bakıyorsun? Oynamana izin verdiğim için minnettar olmalısın! Kusurunla, bu oyun söz konusu olduğunda yürüyen bir hile gibisin.”
Kaşlarını çattı, sonra ekledi:
“Aslında, bir Kusur’a sahip olduğunuzu iddia etmeniz bile bize, gerçekten Kusurlu insanlara bir hakarettir!”
Kai biraz oyalandı ve Effie’nin yanına oturmak için yana doğru yürüdü. Sunny, şamatacı avcının, büyüleyici genç adamın tanrısal bedenine bu kadar yakın olmasına, kendisinin de bazen ona verdiği tepkinin hemen hemen aynısını verdiğini fark edince kahkahasını bastırmak zorunda kaldı.
‘Kafanı bu çukurdan çıkar! Saf düşünceler, Effie!
Yüzünde hâlâ geniş bir sırıtış vardı. Sunny başını sallayarak bir sonraki yarışmacıyı çağırmak için arkasını döndü ama Kai aniden konuşarak onun sözünü kesti:
“Tam olarak haklı değilsin, biliyorsun,” dedi nazikçe.
Sunny bir kaşını kaldırdı.
“Ne konuda?”
Okçu cevap vermeden önce yere baktı.
“Kusurum hakkında. Evet, diğerlerinin taşımak zorunda olduğu kadar ağır bir yük değil. Ama yine de bir lanet.”
‘Neden bahsediyor bu? Neredeyse tamamen ikinci bir Özellik Yeteneği gibi!
Sunny kuşkulu bir ifadeyle Kai’ye bakarak sordu:
“Öyle mi? Tam olarak nasıl? Lütfen açıklayın, çünkü bu Kusurunuzun size yük olabileceği bir durum düşünemiyorum.”
Genç ve güzel adam bir süre sessiz kaldıktan sonra hüzünlü bir gülümsemeyle Sunny’ye baktı.
“Tüm dünyada sizin için en önemli olan kişinin sizi sevdiğini söylediğini duyduğunuzu, ancak sevmediğini anladığınızı hayal edin. Arkadaşınızın sizi cesaretlendiren sözlerini dinlediğinizi, ancak içten içe çöküp yanmanızı dilediğini anladığınızı hayal edin…”
İç çekti.
“Cehalet mutluluktur Sunny. İlk Kâbusumdan döndükten sonra, hayatımdaki insanların çoğunun sandığım gibi olmadıkları gerçeğiyle yüzleşmek zorunda kaldım. Ve gülümsemelerinin ardında saklanan şeyin çirkin ve acımasız olduğunu.”
Kai kendini işaret etti ve şöyle dedi:
“Kim olduğumdan dolayı… ve nasıl olduğumdan dolayı… etrafımda her zaman bir insan girdabı vardı. Ama onların gerçek yüzlerini öğrendikten sonra, yapamadım… şey. Şöyle diyelim, eğer seçme şansım olsaydı, gerçeğe karşı sonsuza kadar mutlu bir şekilde kör kalmayı tercih ederdim.”
Sessizleşti.
“Lanet olsun.
Kai aniden gülümsedi.
“Ama işte bu yüzden seninle vakit geçirmekten bu kadar keyif alıyorum Sunny! Söylediğin şeyler ne kadar tuhaf olursa olsun, her zaman doğrudur. Senin kadar aptalca dürüst biriyle hiç tanışmamıştım. Bu çok ferahlatıcı!”
Sunny rahatsız bir şekilde kıpırdandı.
“Az önce bana aptal mı dedi?
Çekici genç adamla Kusuru hakkında alay ettiği için şimdi biraz üzgündü. Belki Sunny gibi biri için faydalı olabilirdi. Ama Kai gibi insanların her zaman en kötü türden dikkatini çeken biri için gerçekten inanılmaz derecede acı verici olabilirdi.
Büyü ne yaptığını biliyordu.
Sizi her zaman en savunmasız noktanızdan vururdu.
Lanet olası büyü. Bunu yapan varlık hasta bir piçin en kötüsü olmalı…’