Sonunda Kai anlaşmayı kabul etti. Kanlı Ok karşılığında Sunny’ye üç Hatıra verdi: Elindeki iki zayıf ok ve ateş üretebilen küçük bir tılsım.
Sunny üçünü de Taş Aziz’e vererek gölge parçalarının sayısını otuz bire çıkardı. Bu, geçmişte sahip olduğundan dört daha fazlaydı; bu da, Kanlı Ok’un kendisini besleyerek elde edeceği aynı miktarda parçayı aldığı anlamına geliyordu.
Gerçekten bir şey kazanmadı ama bir şey de kaybetmedi. Takastan asıl kârlı çıkan Kai oldu.
Yani Sunny bunun inanılmaz bir anlaşma olduğunu söylerken yalan söylemiyordu.
Biraz garip bir sessizlik içinde geçen kahvaltıdan sonra Sunny yere yayıldı ve mutlu bir şekilde gülümsedi.
“Biliyorsunuz çocuklar. Geçtiğimiz birkaç hafta bana bir şeyi fark ettirdi. Aslında her şey Kai sayesinde oldu, o beni… Stev’le… tanıştırdı.”
Effie gerinerek Sunny’nin bir an kekelemesine ve düşünce akışını kaybetmesine neden oldu, sonra memnuniyetle gülümseyerek ona baktı.
“Gerçekten mi? Neymiş o?”
Sunny birkaç dakika tereddüt ettikten sonra şöyle dedi:
“Küçük bir çocukken Uyanmışlar hakkındaki web çizgi filmlerini okumaya bayılırdım. Bilirsin, sürekli antik kalıntıları keşfettikleri, Kâbus Yaratıklarıyla savaştıkları ve her zaferle daha da güçlendikleri.”
Kıkırdadı.
“Kahraman ve yoldaşı bir maceraya atılır, kötülüğü yok eder, güçlü Anılar kazanır, sonra gerçek dünyaya döner ve ganimetlerini maceracı dükkanında satarlar. Paralarını ekipmanlarını geliştirmek için harcarlar ve hemen daha destansı ve tehlikeli bir maceraya atılırlar.”
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ Cassie gülümsedi.
“Onları okumayı ben de çok severdim.”
Sunny ona baktı ve içini çekti.
“Evet. Ama büyüdüğümde düşünmeden edemedim – ne düşünüyorlar? Antik kalıntıları keşfetmek akıllıca bir şey değil. Aslında, bunu sadece çılgın insanlar yapar. Ne kadar iyi olursanız olun, er ya da geç, herhangi bir insanın başa çıkabileceğinden daha korkunç bir şeyle karşılaşır ve ölürsünüz. Eğer bu gerçek hayat olsaydı, tüm o maceracılar neden tekrar tekrar harabelere girsinler ki?”
Kör kız başını eğdi ve ağzını açtı ama sonra tekrar kapattı.
Sunny gülümsedi.
“Ama sonra aklıma geldi! Bunu kötülüğü yok etmek için yapmıyorlardı. Bunu çok çeşitli ve güçlü Anıları toplamak için yapıyorlardı. Görüyorsun ya, gerçek rüya kahraman olmak, yoldaşlarından biri olmak ya da hatta aşık olmak değil. Asıl hayal, kahramanın kupalarını sattığı ve yeni ekipmanlar satın aldığı dükkanın sahibi olmaktır! Bu şekilde boynunuzu riske atmadan güzel bir hayat yaşayabilirsiniz. Gerçek hedef budur.”
Kollarını kavuşturdu ve ekledi:
“Rüya Aleminde birkaç yıl maceraya atılıp Anılar topladıktan sonra emekli olabilir, bir dükkan açabilir ve hayatınızın geri kalanını rahatça geçirebilirsiniz. İhtiyacınız olan tek şey birkaç yılda bir bir Anı satmak. Belki daha genç, daha az şanslı maceracılardan da biraz para kazanabilirsin.”
Kai güldü ve Sunny’ye merakla baktı.
“Yani… diyelim ki bir şekilde gerçek dünyaya dönmeyi başardık ve gerçek Uyanmışlar olduk. Yapacağın şey bu mu?”
Sunny birkaç dakika düşündü ve omuz silkti.
“Bilmiyorum. Unutulmuş Sahil hakkında öğrendiğim her şeyi bir rapor haline getirip Akademi’de bana iyi davranan bir öğretmene vermek dışında gerçek dünyada yapacak pek bir şeyim yok. Yani… belki? Yine de henüz gerçek bir dükkân açacak kadar Anılar’a sahip değilim.”
Büyüleyici okçuya baktı ve gülümsedi.
“Peki ya sen? Gerçek dünyaya dönersen gerçekten yapmak istediğin şey nedir?”
Kai aniden yüzünde utanç dolu bir ifadeyle arkasını döndü.
“Ah… Bilmiyorum. Bunu gerçekten düşünmedim.”
Ancak birkaç saniye sonra aniden utangaç bir sesle şöyle dedi:
“…Avatar Şarkıcısı.”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.panda romanı
“Bir ne?”
Okçu bir süre tereddüt etti ve sonra açıkladı:
“Avatar Şarkıcı bir müzik yarışması programı. Popüler şarkıcılar birbirleriyle yarışıyor, ancak işin ilginç yanı hepsi performanslarını sergilemek için stok VR avatarlarını kullanıyor. Dolayısıyla jüri sadece seslerini ve yeteneklerini değerlendirebiliyor. Şarkıcının kimliğini ancak daha sonra öğreniyorlar.”
Effie kıkırdadı.
“Neden güzel yüzünü saklamak isteyesin ki Gece? O senin en iyi özelliğin!”
Kai birkaç dakika sessiz kaldı ve sonra hafifçe gülümsedi.
“Ben sadece… Sadece yeteneklerime ve becerilerime göre değerlendirilmenin, araya başka hiçbir şeyin girmemesinin güzel olacağını düşünüyorum. Ayrıca bu, hayranlarıma dönüşümü duyurmak için harika bir yol olurdu! Düşünsenize… çok heyecanlanırlardı! Bu mükemmel bir medya fırtınası olurdu.”
Sunny başını salladı. Görünüşe göre Kai gerçekten de ünlü biriydi. Hayran tepkileri ve medya fırtınası gibi şeylerden yüzünü ekşitmeden bahsediyordu… Kendisi bile duyuyor muydu?
Ama en azından güzel bir rüyaydı. Kendi aptal arzularından çok daha iyiydi.
Effie’ye dönerek sordu:
“Peki ya sen? Gerçek dünyada ne yapardın?”
Avcı kadın sırıttı.
“Bunu düşünmeme bile gerek yok. Gidip tavuk kanadı yerdim… gerçek olanlardan. Sonra da kendimi İkinci Kabus için hazırlamaya başlardım. Oldukça basit.”
Herkes sessizleşti. Bir süre sonra Cassie şöyle dedi:
“Başka bir Kâbus’a meydan okumak istediğine emin misin?”
Effie omuz silkti.
“Kendimce sebeplerim var. Yani evet. Benim için tek seçenek bu.”
Kör kız bir süre sessiz kaldı ve sonra şöyle dedi:
“Gidip annem ve babamla vakit geçirirdim. Gerçek dünyada en çok yapmak istediğim şey bu.”
Caster ona baktı ve kibarca başını salladı.
“Cassie’ye katılıyorum. Aile en önemli şeydir. Geri döndüğümde babamı selamlayacağım ve klanımızı hayal kırıklığına uğratmadığımı bilerek gururla gözlerinin içine bakacağım. Sonra da mümkün olduğunca hızlı büyümek, onu endişelerinden kurtarmak ve soyumuzu yeni zirvelere taşımak için elimden gelen her şeyi yapmaya çalışacağım.”
“Ne kadar da… Mirasçı gibi.
Sonunda Nephis’e dönen Sunny, belli belirsiz karanlık bir ifadeyle ona baktı ve sordu:
“Peki ya sen Nephis? Gerçek dünyaya döndüğünde ne yapacaksın?”
Değişen Yıldız bir süre sessiz kaldı ve sakin bir ifadeyle uzaklara baktı.
Sonra içini çekti ve sessiz bir sesle cevap verdi:
“Ben de annemi ziyarete gideceğim.”
Herkes sessizliğe gömüldü. Sunny gözlerini kırpıştırdı, biraz kafası karışmıştı.
“Bir dakika. Annen mi? Öldüğünü sanıyordum.”
Nephis bir süre oyalandı ve sonra yüzünü çevirdi.
“Öldü. Teknik olarak.”