Sunny grubun en arkasında yürüyordu ama gölgesi ileride keşif yapıyordu. Yanında gölgesi olmadan oldukça rahatsızdı.
“Acaba o uzaktayken Taş Aziz’i çağırabilir miyim? Nasıl oldu da kontrol etmeyi hiç düşünmedim?
Hem gölgesi hem de Gölgesi olmadan, Sunny kendini neredeyse bitkin hissediyordu. En azından Nephis, Caster ve Effie gibi üç güçlü adam da dahil olmak üzere yanında başka insanlar vardı.
Aklına gelmişken, Kai’yi hiç iş başında görmemişti. Güzel okçu çok tehlikeli birine benzemiyordu ama Sunny buna aldanmamıştı. Zayıf insanlar Unutulmuş Sahil’de yıllarca hayatta kalamazdı, özellikle de Görünüş Yetenekleri onları Karanlık Şehir’in dışına çıkmak için mükemmel bir kişi yapıyorsa.
Kai, eşsiz Görünüş Yeteneği sayesinde Sunny’nin de hakkında çok az şey bildiği türden korkunç yaratıklara karşı savaşmak zorunda kalmıştı – bulutlarda yaşayan uçan iğrenç yaratıklar. Spire Habercileri gibi.
“Korkunç.
Kai’den bahsetmişken…
Sunny adımlarını hızlandırdı ve çekici genç adama yetişti. Ona bir şey söylemek istemiyor gibi görünen Cassie’ye bakarak bir an kaşlarını çattı ve sonra Nightingale’e döndü:
“Selam Night. Hayat nasıl gidiyor?”
Okçu ona dostça bir gülümsemeyle baktı.
“Oh, selam. İyi, sanırım? Yani… hava güzel.”
Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Unutulmuş Sahil’de hava hiçbir zaman güzel olmazdı. Ya çok soğuk, ya çok nemli ya da çok sıcak olurdu. Doğrusu bazen Kara Dağ’ı bile özlüyordu. En azından istikrarlıydı.
Kibarca konuşmayı sevmeyen Sunny, doğrudan asıl sormak istediği soruya geçti:
“Peki, gerçekten… burada ne yapıyorsun?”
Kai biraz şaşkınlıkla ona baktı.
“Ne demek istiyorsun?”
Sunny içini çekti.
“Bana anlattığına göre kaledeki hayatın hiç de huzurlu değilmiş. Orada uzun süre kalmana yetecek kadar parçan var, herkes seni seviyor ve Ev Sahibi bile Yeteneğinin ne kadar faydalı olduğunu bildiği için sana iyi davranıyor. Bizimle Labirent’e gelmek için neden her şeyi riske atasın ki?”
Güzel okçu biraz oyalandı.
“Ah… Şey… aslında başım biraz belaya girdi. Sanırım. Beni kuyuya kapatan Muhafızların ölümleri Effie’yi suçlamak için kullanılıyor, değil mi? Peki ya birileri onların kayboluşuyla bağlantım olduğunu biliyorsa? Tehlikede olmaz mıyım?”
Sunny bir süre düşündükten sonra isteksizce kabul etti.
“Mantıklı. Ama bu keşif gezisinde karşılaşacağın tehlike, kaçtığından çok daha kötü olmayacak mı?”
Kai gülümsedi.
“Kesinlikle öyle olacak. Ama Sunny… hesaba katmadığın başka bir şey daha var.”
Sunny kaşlarını çattı.
“Neymiş o? Lütfen… lütfen bana Neph’in müritlerinden biri olduğunu söyleme.”
Çekici genç adam kıkırdadı.
“Dönme mi? Hayır, hiç sanmıyorum. En azından sizin düşündüğünüz şekilde değil.”
Uzun bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.
“Aslında, pek çok insanın bazı şeyleri açıkça gördüğünü sanmıyorum. Ama gerçekten, bunu anlamak o kadar da zor değil.”
Her zamanki kaygısız yüzünde kasvetli bir ifadeyle Sunny’ye dönen Kai aniden sordu:
“Unutulmuş Sahil’e otuz bir ay önce geldim. O yıl kaçımızın Karanlık Şehir’e ulaştığını biliyor musun?”
Sunny başını salladı.
Okçu yüzünü buruşturdu.
“Neredeyse dört yüz. Peki kaçının hâlâ hayatta olduğunu biliyor musun? İkiden az.”
Bir süre sessiz kaldı. Pa nda
Roman “Bu da demek oluyor ki, sadece iki yıl içinde yarımızdan fazlası öldü. Karanlık Şehir’de insanlar her zaman ölüyor, görüyorsunuz. Kale güvenli görünebilir, ama aslında Ev Sahibi sürekli insan kanı akıtıyor. Her hafta birkaç avcı avdan dönmüyor. Her iki haftada bir, bir Kâbus Yaratığı surlara saldırıyor ve onu uzaklaştırmayı ya da yok etmeyi başaramadan önce birkaç Muhafızı öldürüyor.”
Kai iç çekti.
“Ama çoğu zaman, bir şey dış yerleşime geliyor ve insanları sürükleyip götürüyor. Açlıktan, çaresizlikten ya da başka bir insanın eliyle ölenlerden bahsetmiyorum bile. Bununla nereye varmak istediğimi anlıyor musun?”
Sunny kaşlarını çattı, kafasında yeni bir anlayış belirmişti. Onun yüz ifadesini gören Kai gözlerini kaçırdı.
“Gerçekten de öyle. Her yıl Karanlık Şehir’de yüzlerce insan ölüyor. Ve her yıl onların yerini almak için yüzlercesi gelir. Ama Sunny… bu yıl sadece dört kişi vardı. Dört yüz değil, sadece dört kişi.”
Bunu daha önce nasıl düşünmemişti? Sunny’nin gözleri hafifçe büyüdü.
Bu sırada Kai devam etti:
“Bu da Parlak Kale’nin kayıplarını telafi etme şansını hiç bulamadığı anlamına geliyor. İnsanların sahip olduğu Büyü Döngüsü teorisi doğruysa ve bundan beş ay sonra, kış gündönümü geldiğinde aynı şey tekrarlanırsa ne olur?”
Başını salladı, yüzünde karanlık bir ifade vardı.
“Bu, bundan bir yıl sonra Karanlık Şehir’de belki altı yüz insan kalacağı anlamına geliyor. Ve bundan iki yıl sonra… sadece bir düzine ya da iki kişi kalacak. Burada sürdürdüğümüz uygarlık görüntüsünü devam ettirmek için çok fazla insan gerekiyor Sunny. Geri dönüşü olmayan noktayı geçtiğimizde her şey yerle bir olacak.”
Güzel okçu ona baktı ve ağır bir ses tonuyla ekledi:
“Savaşçı olmayan herkes ölecek. Yeterince güçlü olmayan her savaşçı ölecek. Sonunda geriye sadece en güçlü birkaç kişi kalacak. Ben o birkaç kişi arasında yer alacak kadar güçlü müyüm? Emin değilim. Olsam bile, böyle bir durumda kim yaşamak ister ki?”
Arkasını döndü ve önlerinde yürüyen Nephis’e baktı.
“Yani hayır Sunny, ben din değiştirmedim. Ama Leydi Nephis’i Labirent’in sınırlarına kadar takip edip geri döneceğim, çünkü bir şeyler yapmaya çalışırken ölmek, kafanı kuma gömerek yaşamaktan daha iyidir. Sizce de öyle değil mi?”
Konuşmaları böylece sona erdi. Sunny, Kai’nin söylediklerini düşünerek sessizce yürümeye devam etti.
Okçu haklıysa, gelecek gerçekten de rahatsız edici olmaktan başka bir şey değildi. Elbette kimse kış gündönümü sırasında buraya kaç Uyuyanın geleceğini kesin olarak bilmiyordu. Ama şimdi düşününce Sunny, gelenlerin döngüsel doğasına inanan insanların neredeyse haklı olduğunu hissediyordu.
O da beş ay içinde Unutulmuş Sahil’e yüzlerce yeni yüzün gelmeyeceğine inanıyordu.
Ancak, diğerleri bir düzine, bir yıl sonra birkaç düzine ve ondan sonra da yüz kişi olacağını beklerken, o böyle düşünmüyordu.
Sunny nedense Karanlık Şehir’e başka kimsenin gelmeyeceğini düşünüyordu.
Üçünün… ve Caster’ın… Büyü tarafından bu cehenneme gönderilecek son insanlar olduğunu hissediyordu.
“Vay be. Bugün insanların nesi var böyle? Önce Effie ve onun kıyamet günü konuşması, şimdi de bu. Ben zaten son derece karamsar bir insanım. Gelecek hakkında kötü hissetmek için kimsenin yardımına ihtiyacım yok…’
Ama yardıma ihtiyacı olduğu ortaya çıktı. Bu iki konuşma Sunny’nin gözlerini ciddi bir soruna açmıştı.
Çok dar görüşlüydü. Elindeki sorunlara çok fazla odaklanmış ve büyük resmi görememişti. Bunun nedeni Effie ve Kai’nin Unutulmuş Sahil’de daha fazla zaman geçirmiş olmaları mıydı, yoksa ayrıntılara yeterince dikkat etmemiş olması mıydı?
Dikkat etseydi her şey farklı olur muydu?
Sunny tam Nephis’e bakarken Cassie aniden başını ona doğru çevirdi.
Sunny kaşlarını çattı.
“Ne oldu?”
‘Bunca zamandır beni görmezden geliyordu, ama şimdi konuşmak mı istiyor? Hah.
Kör kız bir an tereddüt etti ve sonra sessizce şöyle dedi:
“…Bir şey bizi takip ediyor.”