Günün geri kalanında Sunny’nin gün batımına kadar saatleri saymaktan başka yapacak bir şeyi yoktu. Gece çöktüğünde, işlediği suçun mahalline geri dönmesi, kurbanının cesedini alması ve karanlığın örtüsü altında harabelere taşıması gerekecekti.
“Nasıl oldu da bu hale geldi?
Küçük odasında tek başına duvara baktı ve bekledi. Çok geçmeden, gece vakti Karanlık Şehir’e girme korkusu, ruhuna hâkim olan kasvetli ve boş duyguyu bastırdı.
İnsanlar karanlık çöktükten sonra tepeyi terk etme riskini nadiren alırdı. Unutulmuş Sahil’in yıldızsız boşluğunda, herhangi bir ışık kaynağı hiçbir insanın karşılaşmak bile istemeyeceği yaratıkların dikkatini çekmeye mahkûmdu. Geceleri şehrin sokaklarında sayısız dehşet kol gezerdi.
Sadece bir deli güneş battıktan sonra harabelere girme riskini göze alabilirdi.
…Elbette, Karanlık Şehir’de pek çok deli vardı.
Güneşli olanların en azından ışığa ihtiyacı yoktu. Ayrıca Parlak Kale’yi çevreleyen bölgeyi çoğu tehlikeden kaçınacak kadar iyi biliyordu. Effie’den öğrenmek için harcadığı haftalar boşa gitmemişti.
“İyi olmalıyım.
Her hareketini gizleyen gölgeler sayesinde Sunny, bir şey olması durumunda en azından kaçabileceğinden emindi.
Yine de her geçen dakika kalbinin daha da soğuduğunu hissediyordu. Kızıl Kule’nin gölgesi dünyayı boğup düşüncelerini ürkütücü bir dehşet duygusuyla renklendirdiğinde dişlerini sıktı.
“Neredeyse zamanı geldi.
Ancak güneş tamamen kaybolmadan önce odasının kapısında beklenmedik bir misafir daha belirdi.
Sunny’ye kaşlarını çatarak bakan Nephis, ayağa kalkmasını işaret etti ve eşit bir ses tonuyla şöyle dedi
“Benimle gel.”
Sunny’nin kalbi biraz çarptı.
“Ne… ne istiyor?
Yakalanma korkusunu bastırarak birkaç dakika oyalandı, sonra yavaşça ayağa kalktı ve Değişen Yıldız’ı kulübeden dışarı kadar takip etti.
İkisi birlikte gecekondu mahallesinin tenha bir yerine doğru yürüdüler. Neph sessizliğini korudu, ona doğru bakmadı bile. Her zamanki gibi sakin görünüyordu.
Sunny ise paniklememek için kendini zor tutuyordu. Biri diğerinden daha karanlık olan çeşitli düşünceler kafasının içinde kendine yer buldu.
“Caster denen o piç ona her şeyi anlattı mı? Daha fazla bölüm okumak ister misin?
Sonunda, kimsenin konuşmalarına kulak misafiri olamayacağı ücra bir sokağa ulaştılar. Gün batımının kızıl ışığı ve derin gölgeler dışında hiçbir şey yoktu.
Arkasını dönen Değişen Yıldız kaşlarını çatarak ona baktı. Sunny onun bakışlarına karşılık verdi, yüzü asıktı. Sanki yargıç ve celladına bakıyormuş gibi hissetti.
“Bugün seni kılıçla pratik yaparken gördüm. Hareketleriniz zayıf ve amaçsızdı. Sanki tüm netliğini kaybetmiş gibiydin. Ne düşünüyordun?”
Sunny yavaşça nefes verdi.
Demek mesele buydu. Hiçbir şey bilmiyordu. Sadece onun zihnindeki kargaşayı fark etmişti.
Rahatlamış hissetmesi gerekirdi ama nedense Sunny onun yerine göğsünde yükselen bir öfke hissetti.
Çarpık bir gülümsemeyle gözlerini kaçırdı ve cevap verdi:
“Cinayet. Cinayet hakkında düşünüyordum.”
Nephis başını eğdi, bir açıklama bekliyordu. Sunny birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra sesi garip bir şekilde soğuklaşarak konuştu:
“Bir keresinde bana savaşın özünün cinayet olduğunu söylemiştin, değil mi?”
Kadın başıyla onayladı.
Adam ona baktı ve sonra şöyle dedi:
“Peki, nasıl oluyor da cinayet hakkında bu kadar çok şey biliyorsun, Neph? Ha? Andel’in kafasını gözünü bile kırpmadan kestiğin günden beri sana bunu sormak istiyordum. Burada hepimizin insan olduğu, canavar olmadığımız hakkında vaaz veriyorsun. Andel insan değil miydi?” Come to p a n d a-n o v e l,c o m
Kaşlarını çattı.
“Bütün mesele bu mu?”
Sunny dişlerini sıktı.
“Bu da onun bir parçası.”
Nephis uzun bir süre sessiz kaldı. Bir ara dalgınca bir kolunu kaldırdı ve boynunu ovuşturdu. Sonunda şöyle dedi:
“Mesele benim çok fazla insan öldürmüş olmam değil. Pek çok insan beni öldürmeye çalıştı.”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Neden biri seni öldürmek istesin ki?”
Gülümsedi.
“Neden mi? Her türlü nedeni var aslında. Ailem bir zamanlar çok güçlüydü, hatırlamıyor musun? Ama güç… tehlikeli bir şeydir Sunny. Bir sürü düşman yaratmadan gücünün zirvesine ulaşamazsın. Ve bir gün gücün yok olduğunda, geriye tüm o düşmanlar kalır.”
Yüzünü başka yöne çevirerek her zamanki kayıtsız sesiyle konuştu:
“Biri beni ilk kez öldürmeye çalıştığında sanırım beş, altı yaşlarındaydım. Dadımdı. Beni boş bir odaya götürdü, ellerini boynuma doladı ve beni boğmaya çalıştı. Bunun bir oyun olduğunu sanmıştım. En azından ilk birkaç saniye için.”
Neph gözlerinde dans eden beyaz kıvılcımlarla ona baktı.
“Zayıflığın ne olduğunu böyle öğrendim. Ve tesadüfen oradan geçen öğretmenim içeri dalıp onu öldürmek için Görünüş Yeteneğini kullandığında… işte o zaman gücün ne olduğunu öğrendim. Yani evet. Kesik kafalara yabancı değilim Sunny. Bilmek istediğin bu muydu?”
Adam ona baktı, sonra yavaşça başını salladı.
Ne kadar korkmuş, ne kadar güçsüz hissetmiş olmalıydı. Güçsüzlük… bunun nasıl bir his olduğunu çok iyi biliyordu. Nedense Sunny, o gururlu ve yılmaz Değişen Yıldız’ın da bunu tattığını hiç düşünmemişti. Onun tarafından şekillendirilmişti.
Tıpkı onun gibi.
Bu sırada Nephis gülümsedi. Ama gözlerinde hiç mizah yoktu.
“Peki o zaman, ne öğrenmek istiyordun? Ha, Sunny? Bütün bunlar da ne demek oluyor? Spire Messenger’la savaştığımızdan beri bana nasıl baktığını fark etmediğimi mi sanıyorsun? İtiraf et. Bana en azından bu kadarını borçlusun.”
Adam uzun bir süre ona baktı, solgun ve acımasız yüzünde bir duygu fırtınası vardı. Sonunda bir karar veren Sunny dişlerini sıktı ve şöyle dedi:
“Gerçek amacının ne olduğunu bilmek istiyorum. Bütün bunlara değip değmeyeceğini bilmek istiyorum.”