Büyüleyici ses kuyudan fısıldayan yankılarla dalga dalga geliyordu. Yumuşak ve büyüleyiciydi, pürüzsüz ipeksi bir melodi gibi akıyordu. Genç bir adama aitmiş gibi görünüyordu… eğer sadece insanlar böyle bir sese sahip olabilirlerse. İlahi bir varlık buna daha çok yakışırdı.
…Ya da dinsiz biri.
Yine de Sunny sesin pürüzsüz ve zengin dokusunu takdir edecek durumda değildi.
Soğuk terler içindeydi.
Yankılar fısıldıyordu:
“…zaman,…zaman,…zaman.”
Sunny, Unutulmuş Kıyı’da geçirdiği onca zaman boyunca, insan konuşmasını taklit edebilen sadece bir yaratıkla karşılaşmıştı. Bu karşılaşmanın anısı onu hâlâ titretiyordu.
Karanlık denizin derinliklerinden bir sis örtüsü içinde gelip Cassie’nin sesini çalan şey, şimdiye kadar karşılaştığı en korkunç varlıktı. Fısıldayan sesler sürüsü etrafını sardığında hissettiği dehşeti hatırlamak bile istemiyordu. O gece Sunny ancak kör kızın zamanında yaptığı uyarı sayesinde akıl sağlığını koruyabilmişti.
İnsan sesine sahip yaratıkla karşılaştığında gözlerini sımsıkı kapatarak hayatta kalabilmişti.
Ve şimdi, işte bir tane daha.
“O avcılar neden bu kadim dehşeti arıyorlardı?
Kaşlarını çattı. Eğer kalenin içinde kötü bir şeyler oluyorsa, Değişen Yıldız’ı uyarması gerekiyordu. Ancak tüm durumu en azından biraz olsun anlamadan hiçbir şey yapamazdı.
Bu yüzden Sunny, vücudundaki her içgüdünün kaçması için çığlık atmasına rağmen kendini hareketsiz kalmaya zorladı. İçgüdü her zaman en iyi danışman değildi. İnsanların zekâya sahip olmasının bir nedeni vardı.
…Kuyunun siyah yarığı bir karanlık havuzu gibi önünde beliriyordu. Birdenbire, büyüleyici konuşmacıyı ışıksız derinliklere hapseden son derece ağır süslü ızgaraya inanılmaz derecede minnettar oldu.
Sunny dudaklarını yaladı ve soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalıştı. Her an Taş Aziz’i ve Gece Yarısı Parçası’nı çağırmaya hazır bir şekilde bir adım öne çıktı ve bir kez daha karanlık boşluğa baktı.
Sonra yavaşça şöyle dedi:
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum.”
Arkasına bakmadan kaçmak yerine kuyunun korkunç tutsağıyla iletişim kurmaya çalıştığına inanamıyordu. Hayat kesinlikle sürprizlerle doluydu.
Ta ki size sonuncusunu yaşattığı ana kadar elbette.
Kuyudan yumuşak bir kıkırdama yankılandı. Melodik mırıltısı tenha avlunun karanlığında kaybolduktan sonra ses şöyle dedi:
“Oh, hayır… bu zevk bana ait…”
Yankılar fısıldadı:
“…benim, …benim, …benim.”
Sunny bir sonraki sözlerini çok dikkatli bir şekilde düşünüyordu.
‘Hayatım bundan sonra ne söyleyeceğime bağlı olabilir…’
Kayıp çocuklarla bilmece oynamayı seven korkunç canavarlarla ilgili eski peri masallarını hatırlamadan edemedi. Tek bir yanlış cevapta çocuklar bir daha görülmemek üzere yutulurdu. Kendisi de benzer bir tehlikeye mi düşecekti?
Geri dönmek için hâlâ çok geç değildi.
Ancak sorusunu soramadan ya da geri çekilme kararı alamadan kuyudaki şey tekrar konuştu. Dedi ki:
“Ee… beni besleyecek misiniz, beslemeyecek misiniz? Kimseyi gücendirmek istemem ama son zamanlarda çok geciktiniz. Üç gündür burada tek başıma oturuyorum. Yoksa yeni bir şey denemeye mi karar verdiniz?”
Sunny gözlerini kırpıştırdı.
“Ne?
Bu… kadim bir kötünün ağzından duymayı beklediği şey tam olarak bu değildi. O şeyin sesi çok… insani geliyordu. Neredeyse onun gerçekten insan olduğuna inanacaktı.
“İşte seni böyle yakalıyor, aptal!
Sunny kendini uyanık kalmaya zorladı. İlkel kötülüklerin nasıl konuşması gerektiği hakkında ne biliyordu ki zaten? İnsan dili bilgisini kafasından çalabildiyse, kesinlikle başka şeyler de çalabilirdi.
Sunny neler olduğunu anlamaya çalışırken birkaç saniye geçti. Ses biraz bekledikten sonra geri döndü:
“Ah, anlıyorum. Yani şimdi açlıktan öleceğiz. Şey… Size biraz kredi vermeliyim çocuklar, bu şimdiye kadarki en iyi fikriniz. Maalesef işe yaramayacak. Biz stajyerlerin çıkış yapmak için ne tür diyetler uygulamak zorunda olduğumuzu biliyor musunuz? Sanırım bilmiyorum. Aslında, size teşekkür etmeliyim. Bu, vücut kitle indeksim üzerinde çalışmak için harika bir fırsat.”
Yankılar fısıldadı:
“…BMI, …BMI, …BMI.”
“Bekle… Ne?!
Sunny şaşkın şaşkın kuyuya baktı. Gözleri seğirdi.
“Sakın bana… sakın bana o lanet kuyunun dibinde gerçekten de sadece bir adamın oturduğunu söyleme!
Dünyanın bir anda anlamsızlaştığını hissederek şakaklarını ovuşturdu ve garip bir ses tonuyla sordu:
“Kimsin sen?”
Kuyu sessizliğe gömüldü.
Sunny, büyüleyici sesin ona daha önce ne söylediğini hatırlamaya çalıştı. Uzun zamandır beslenmediğiyle ilgili bir şeyler söylemişti. O anda kulağa uğursuz ve ürkütücü geldiği kesindi ama biraz daha farklı bakarsa… ölümlerine yol açtığı avcı grubu bir tutsağa yemek götürmek için yola çıkmışsa… o zaman bu, zavallı adamın neden birkaç öğünü atlamak zorunda kaldığını açıklayabilirdi…
Ama neden birini harabelerin bu uzak bölgesinde hapsetsinler ki?
Bu sırada ses tekrar konuştu. Bu sefer sesi gergindi:
“Bekle, sen onlardan biri değilsin… değilsin… oh! Oh, Tanrım!”
Sunny eliyle yüzünü kapattı ve az sonra ne olacağını anladı.
“Aman Tanrım! Bu bir insan değil… Tanrım, öleceğim. O lanet olası aptallar sonunda beni öldürttü!”
Harabelerin ortasındaki bir kuyuya kapatılmış bir Uyuyanın bakış açısına göre, onu bulmak için buraya yalnızca iki tür varlık gelebilirdi: ya onu tutsak edenler ya da… Kâbus Yaratıkları.
Sunny son sorusunu sorarak kendisini tutsak edenlerden biri olmadığını ortaya koydu ve geriye tek bir olasılık kaldı. Kuyuya gece vakti, tek başına ve yolu aydınlatmak için hiçbir şey kullanmadan gelmiş olması, bu sonuca varmayı kolaylaştırdı.
“Bekle, konuşuyor… oh, tanrılar! Unutulmuş Sahil’de insan konuşmasını taklit edebilen sadece bir yaratık daha duydum… hayır, hayır, hayır! Bunun gibi değil…”
‘Kahretsin, gerçekten güzel bir sesi var. Umutsuzluk doluyken bile çok güzel… ha, ne? Sadece bir ses! Neden ona bu kadar aşığım…’
Bir insan sesi duymak için bu kadar çaresiz miydi? Neden? Kendi başına gayet iyiydi. Hatta harikaydı! Her zamankinden daha iyi.
“Göreve odaklan!
Ama görev tam olarak neydi?
Sunny, kaba haritanın sonunda bir insan bulmayı hiç beklemiyordu. Şimdi ne yapması gerekiyordu?
‘Sanırım ilk adım kuyudaki adamın kim olduğunu ve oraya nasıl geldiğini bulmak olacak. Sonra onunla ne yapacağıma ya da bir şey yapıp yapmayacağıma karar verebilirim.
Ama bir sorun vardı… Sunny’nin önce kuyudaki genç adamı kendisinin de bir insan olduğuna ikna etmesi gerekiyordu.
Sunny biraz çaresiz hissederek gölgesine baktı.
Gölge eğilmiş, karnını tutuyordu. Omuzları titriyordu.