Kökler daha fazla derine inemeyince, Yeşil Hükümdar İlahi Sarmaşıkları yukarı doğru uzanmaya başladı; durmaksızın saf ruh qi’sinin damladığı ince bir dal filizlendi.
Lu Chen, Yeşil Hükümdar İlahi Sarmaşıkları’nı gözlemledi. Sarmaşıkların görünümü eskiye kıyasla tamamen değişmişti. Artık sarmaşıklardan çok bir ağacı andırıyorlardı. Ona “Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı” demek çok daha uygun hissettiriyordu.
Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı yavaş yavaş evrimleşmeyi bıraktı. Çifte balıklar qi denizinin üzerinde sıçrayıp dans etti ve aşağıdaki dairesel çukura ruh qi’si tükürdü. Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nın tabanındaki Yin-Yang Çekirdeği yavaşça ruh qi’sini emdi ve dönmeye başladı. Sonunda bir Taiji Diyagramı’na dönüştü. İki balık dalışa geçti ve içinde yüzmeye başladı.
Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nın altındaki kırmızı-mavi Taiji Diyagramı’na bakan Lu Chen, Çifte Balık Madalyonu’nun büyütülmüş bir versiyonuna bakıyormuş gibi hissetti.
Göksel Havuz’un içindeki qi denizi yavaş yavaş duruldu. Çifte balıklar yeniden özgürce yüzmeye başlarken, Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı ruh qi’sini emmeye ve ruh sıvısı damlatmaya devam etti. Her şey sakin ve sessiz görünse de Lu Chen, Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’ndan ve çifte balıktan yayılan neşeyi açıkça hissedebiliyordu. Ruhsal zekaları daha da belirginleşmişti.
Bakışlarını çektikten sonra Lu Chen duygularını Feng Tiancheng ile paylaştı. Sanki inanılmaz bir fırsata rastlamış gibi hissediyordu.
Feng Tiancheng ona şöyle dedi: “Gelişim yolu garip ve harika olaylarla doludur. Olması gereken er ya da geç olacaktır. Bunu fazla düşünme. En önemlisi, tam önünde durana odaklanmandır.”
Ancak Feng Tiancheng içinden çoktan deli gibi küfrediyordu. On binlerce yıl yaşamış ve sayısız mucizeye tanık olmuştu. Bazen sıradan birini harika bir gelişimciye dönüştürmek için sadece tek bir şans vuruşunun yeterli olduğunu biliyordu. Yine de sadece birkaç gün içinde Lu Chen o kadar çok şanslı fırsatla karşılaşmıştı ki. Eğer statüsündeki birinden beklenen onuru koruma ihtiyacı olmasaydı, Feng Tiancheng çoktan sesli bir şekilde küfrederdi.
Bununla birlikte önceki sahneyi dikkatle anımsadı. Son zamanlarda, sağduyuya meydan okuyan giderek daha fazla olaya tanık oluyordu. Gelişim dünyasında her şey mümkündü ama böyle şeyler çok sık olduğunda, bir şeylerin ters gittiğini hissetmemek zordu.
Aklına eski bir deyiş geldi: “Gök ve yerin gelişiminde, altın çağ her üç bin yılda bir, büyük çalkantı ise her dokuz bin yılda bir gelir.”
Bu hesaba göre, dokuz bin yıl sınırı hızla yaklaşıyordu. Gök ve yer başka bir anıtsal değişimin, belki de şimdiye kadarki en büyük değişimin eşiğinde gibi görünüyordu. Şimdilik tek yapabilecekleri işleri adım adım halletmekti.
Lu Chen, Demir Zırhlı Gergedan’ın kalan kemiklerini ve etini topladı; daha sonra ruh taşlarıyla takas etmek üzere onları sakladı.
Gece yavaş yavaş çökerken Feng Tiancheng dinlenmek için Çifte Balık Madalyonu’nun içindeki alana döndü. Lu Chen yakında bir mağara buldu, bir ateş yaktı ve gergedan etini kızartmaya başladı. Dinlenirken Demir Zırhlı Gergedan ile girdiği savaştaki eksikliklerini düşündü ve ruh qi’sini kullanımını nasıl iyileştirebileceğini tarttı. Bu, bir iblis canavarını ilk avlayışıydı ve sonuçlar umut vericiydi.
Dövüş teknikleriyle koordinasyonu gelişiyordu, ruh qi’si üzerindeki kontrolü daha da rafine hale gelmişti ve hatta hücum yeteneği olarak Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nı kazanmıştı. Daha önceleri Göğü Yaran Altı Yang Avucu’nu zar zor bir kez kullanabiliyordu ama artık en az dört kez kullanabileceğine dair kendine güveniyordu. Altın Yılan Dokuz Varyasyon Sanatı da eklendiğinde savaş gücünün yeni bir seviyeye ulaştığına inanıyordu.
Lu Chen uzanıp Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nı çağırdı. Önünde bir geçit açıldı ve dokunaç benzeri birkaç dal dışarı uzandı. Sarmaşıklar usulca etrafında süzülürken üzerlerine alevler ve buzlar yapışıyordu. Özellikle kalın bir dal yanına kıvrıldı ve şefkatle yüzüne sürtündü.
Sarmaşıkların yakınlığını açıkça hissedebiliyordu ve Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nı kontrol etmenin artık daha kolay olacağını hissediyordu.
Lu Chen bakışlarını ilerideki büyük bir kayaya çevirdi. Sadece bir an için saldırmayı düşünmesi yetti; düşünce şekillenir şekillenmez bir grup sarmaşık dışarı fırlayarak kayayı toza çevirdi. Sonra sanki övgü bekliyormuş gibi ona hafifçe sürünerek geri döndüler.
Etraftaki arazi ve ağaçlar üzerinde denemeler yapmaya devam etti, sarmaşıkları dikkatle kontrol ederek onların herhangi bir yaşam enerjisi çekmesini engelledi. Her şey tam olarak amaçladığı gibi çalıştı.
Lu Chen ayrıca Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nın Göksel Havuzunda kök salıp ruh qi’sini emmeye başlamasından bu yana, vücudundaki qi’nin fark edilir şekilde saflaştığını da fark etti. Hatta ruh qi’sinden ruh sıvısına yoğunlaşmaya bile başlamıştı. Sonuç olarak Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı önemli ölçüde güçlenmişti ve artık hiçbir ek element niteliği olmadan onu kullanmak ona neredeyse hiç ruh qi’sine mal olmuyordu.
Lu Chen sarmaşıkları geri çekti ve kızarmış gergedan etini yemeye başladı. O günden elde ettikleri, bir gelişimci için ölüm kalım savaşının ne kadar hayati olduğunu gerçekten anlamasını sağlamıştı. Bunu fark edince kontrolünü daha da keskinleştirmek ve dövüş tekniklerinin koordinasyonunu iyileştirmek için kendine bir ay içinde bin iblis canavarı avlama hedefi koymaya karar verdi.
Lu Chen iblis canavarlarını aramak için ormanın içinde dart gibi fırlamak için Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi tekniğini kullandı. Sadece bugün bile kırk tanesiyle karşılaşmıştı ama hepsi daha yeni Qi Emilim Alemi’ne adım atmış düşük seviyeli yaratıklardı. Hiçbiri daha düzgün iblis çekirdekleri bile oluşturmamıştı. Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı sarmaşıklarıyla onları anında öldürdü.
Tam o sırada uzaktan bir kaplanın kükremesi yankılandı. Bir kuş sürüsü dağıldı ve düşük seviyeli iblis canavarları panik içinde kaçıştı.
Lu Chen bu işaretlerin bir iblis kralın gelişine ait olduğunu anında anladı. Kendini tavlamak için mükemmel bir fırsattı ve hızla sese doğru koştu.
Devasa bir ağacın arkasında dev bir kaplan görülüyordu; çenesi bir yaban domuzunun arka bacağına kenetlenmişti ve onu vahşice sarsıyordu. Yaban domuzu pes etmeyi reddediyor, dişlerini tüm gücüyle kaplana doğru savuruyordu.
Feng Tiancheng’in sesi çınladı: “Bu bir Gök Sarsan Kaplan, Qi Emilim Alemi’nin sekizinci seviyesinde bir iblis canavarı. Hızı ve gücüyle bilinen bu alemdeki en güçlülerden biri olarak kabul edilir.”
“Diğeri ise Qi Emilim Alemi’nin yedinci seviyesine henüz ulaşmış bir Altın Kemikli Fildişi Domuzu. Savunması zorludur ve dişleri inanılmaz derecede güçlüdür, ancak gelişimde tam bir aşama farkı varken sonuç şimdiden bellidir. Altın Kemikli Fildişi Domuzu kesinlikle elli hamle içinde kaybedecektir.”
Lu Chen iki canavarın birbirlerini parçalamasını izledi. Altın Kemikli Fildişi Domuzu’nun savunması zorluydu ama Gök Sarsan Kaplan zaten onun arka bacağını parçalamıştı.
Savaş ilerledikçe domuzun dişlerinden biri kırıldı ve kaplan pençeleriyle karnında derin yaralar açtı. Kaplan da yara almadan kurtulamamıştı gerçi. Gözlerinden biri oyulmuştu ve karnında birkaç derin yara izi vardı. Hareketleri fark edilir derecede yavaşlamıştı.
Tıpkı Feng Tiancheng’in söylediği gibi, o bir seviyelik fark kendini göstermeye başlamıştı. Gök Sarsan Kaplan açıkça üstünlüğü elinde tutuyordu ve zafere yaklaşıyordu.
Altın Kemikli Fildişi Domuzu savaşın artık kendi lehine olmadığını sezdi. Gözlerini Gök Sarsan Kaplan’dan ayırmıyor, giderek artan bir huzursuzlukla etrafına bakınmadan önce endişeyle toprağı eşeliyordu. Lu Chen onun kaçmaya hazırlandığını anlayabiliyordu.
İki canavar da ağır yaralı. Bu saldırmak için mükemmel bir an. Şimdi değilse ne zaman? Bunu düşünerek Lu Chen ileri atılmaya hazırlandı.
Tam Altın Kemikli Fildişi Domuzu, kaçmaya hazırlanırken sahte bir saldırı düzenleyerek Gök Sarsan Kaplan’a doğru atılırken, Lu Chen anı yakaladı. Gümüş Yılan İnden Çıkıyor’u doğrudan Gök Sarsan Kaplan’a serbest bıraktı ve aynı zamanda Fildişi Domuzu’nu sarmaşıklarıyla sarıp ona saldırması için Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’nı çağırdı.
Sarmaşıkların kaplanı anında alt edemeyeceğini biliyordu ama onu kısa bir süreliğine oyalayabildikleri sürece bu onun domuzun işini bitirmesi için yeterli olacaktı.
Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi’nin örtüsü altında, Lu Chen domuzun başının üzerinde belirdi ve aşağıya doğru bir avuç darbesi indirdi.
Altın Kemikli Fildişi Domuzu darbeden sendeledi, sanki “Sen cılız insan, yoluma çıkmaya nasıl cüret edersin?” dercesine Lu Chen’e dik dik baktı.
Ancak misilleme yapamayacak kadar ağır yaralıydı. Artık tek istediği kaçmaktı.
Lu Chen domuzun niyetini anladı ve arka arkaya darbeler indirerek saldırıyı sürdürdü. Vücudunda yaralar açıldı ve daha fazla kan döküldükçe gücü hızla azaldı. Lu Chen hızla bir el mührü oluşturdu ve Göğü Yaran Altı Yang Avucu’nu serbest bırakarak saldırıyı domuzun karnına indirdi. Mide bulandırıcı bir çatırtıyla karnı yarılarak açıldı.
Bununla yedinci seviye Qi Emilim Alemi Altın Kemikli Fildişi Domuzu katledildi.
Lu Chen duraklamadı. Hemen arkasını döndü ve Gök Sarsan Kaplan’a doğru fırladı. İlahi Ağaç’ın sarmaşıklarına dolanan kaplan zaten tükenmişti ve çırpınıyordu. Yine de Qi Emilim Alemi’nin sekizinci seviyesinde bir canavardı; öyle kolay kolay pes etmeyecekti.
Lu Chen Gümüş Yılan İnden Çıkıyor’u bir kez daha kullandı, bu sefer kaplanın dikkatini dağıtmak için. Daha sonra Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi ile başının üzerine sıçradı ve kalan gözüne doğru aşağıya yumruk attı.
Mide bulandırıcı bir patlama sesiyle kaplanın gözü patladı.
Kör olan ve öfkelenen Gök Sarsan Kaplan, Lu Chen’i savurdu ve sağır edici bir kükreme kopardı. Artık göremediği veya yönünü düzgün bir şekilde hissedemediği için ona oluşturduğu tehdit önemli ölçüde düşmüştü. Lu Chen hemen ilahi ağacın sarmaşıklarıyla koordine olarak her iki kanattan da saldırılar başlattı.
Yıldız Yılanı Bulut Gizlenmesi, Gümüş Yılan İnden Çıkıyor ve sarmaşık saldırılarının acımasız hücumu kaplanı yavaş yavaş yıprattı ve karşı saldırılarını yavaşlattı.
Lu Chen canavarı yakından takip etti ve tepkisini ölçmek için iki hayalet vuruşu serbest bırakarak bir Gümüş Yılan İnden Çıkıyor daha yolladı. Her iki gözünü de kaybetmiş olmasına rağmen, Gök Sarsan Kaplan aniden ileri atıldı ve illüzyonları paramparça etti.
Lu Chen’in sırtından soğuk terler döküldü. Ne kurnaz bir canavar. Az önce hücum etseydim paramparça olan ben olurdum.
Artık risk almaya cüret edemeyerek bunun yerine sabit bir ritim tutmaya ve canavarı yavaş yavaş yıpratmaya devam etmeye karar verdi. Sonunda Göğü Yaran Altı Yang Avucu’nun son bir vuruşuyla, sekizinci seviye Qi Emilim Alemi Gök Sarsan Kaplan ölmek üzere olan bir kükreme kopardı ve yere yığılarak can verdi.
Gücü tükenen Lu Chen yere yığıldı. Sarmaşıkları, kendini yenilemek için hem Gök Sarsan Kaplan’dan hem de Altın Kemikli Fildişi Domuzu’ndan kalan yaşam enerjisini emmeye yönlendirdi. Tam o sırada vücudunun derinliklerinden net bir çatırtı duyuldu. İki acımasız savaşa dayandıktan sonra Lu Chen, Qi Emilim Alemi’nin altıncı seviyesine ulaşmıştı.
Bu, Lu Chen’in Yeşil İmparator’un gizli aleminden ayrıldığından beri yaptığı ilk atılımdı. İçinden geçen gücün dalgalandığını hissederek yumruklarını sıktı. Qi Emilim Alemi’ne ilk adım attığında fiziksel gücü o aşama için kusursuz ustalık seviyesine çoktan ulaşmıştı.
O zamandan beri tekrarlanan beden tavlaması ve bir dizi kader karşılaşmasıyla, gelişimindeki her artış gücüne kabaca bin jin eklemişti. Artık yumruklarının her birinin on beş bin jin kuvvet taşıması muhtemeldi.
Toparlandıktan sonra Lu Chen savaş alanını temizlemeye başladı. Hızla iki canavarı parçaladı; derilerini, etlerini, kemiklerini ve diğer malzemelerini Çifte Balık Madalyonu’nun içindeki alana depoladı. Bir ödül olarak her iki iblis çekirdeğini de Yeşil Hükümdar İlahi Ağacı’na yedirdi. Buna karşılık İlahi Ağaç bir sarmaşık uzattı ve şefkatle yüzüne süründü.
Lu Chen tam dinlenmek için oturduğu sırada, sarmaşıklardan biri aniden bir taş tablet parçası sürükledi. Lu Chen onu eline aldı. Parçanın üzerindeki karakterler ona yabancıydı ama kanındaki bir şeyin onunla rezonansa girdiğini hissetti. “Yedi Mühürün Bulut Kaydı” sözcükleri zihnine kazındı.
Tablet parçasını daha yakından inceledikten sonra “Yeşil Hükümdar” kelimelerini tanıyabildi. Şaşkınlıktan gözbebekleri büyüdü ve hemen Feng Tiancheng’i çağırdı.