Yulian Provoke. Çöl Fatihi unvanına yaraşır bir biçimde, Kızıl Fırtına ile birlikte çölü kasıp kavuran ve yüzlerce yılın ardından çölü tek bir bayrak altında toplayan o kahraman. Şimdi onun hikayesine başlamak istiyorum. Bir yabancı. Çok güçlüydü ve benim öğretmenim oldu.
1. Kitap – 1.1: İhtiyarla Karşılaşma
Çocuk, kabiledeki akranları arasında en sağlıklısı ve en çevik olanıydı. Herkesten daha düşünceliydi ve hareketleri oldukça oturaklıydı.
Pareia’nın “Glow”unun (parlamak ve yanmaktan türetilmiş, kabilenin ışığını veya Kralını betimleyen bir unvan) ve Pareia’nın anasının oğlu olan bu çocuk, sergilediği bu duruş sayesinde kabile üyelerinden büyük bir sevgi görüyordu.
Yulian Provoke. Yeni neslin Glow’unda bulunması gereken niteliklere şimdiden sahipti. Annesini erken yaşta kaybetmiş olmasına rağmen, onda böylesine olgun bir güvenilirlik görmek bir bakıma üzücüydü. Çocuk, çölde seyahat etmek için kullanılan bir binek hayvanı olan Pirma’nın üzerinde ilerliyordu.
Pirma biniciliği konusunda Pareia kabilesindeki herkesten daha iyiydi; o kadar yetenekliydi ki kabiledeki az sayıdaki Pirma Ustası bile buna inanamıyordu. Aslında, Pareia kabilesinin tüm üyeleri Pirma binmede iyiydi. Sadece Pareia kabilesi değil, çöldeki tüm kabileler bu konuda ustaydı.
Bunun nedeni, Pirmaların zorlu ve çorak çölde koşabilen en iyi hayvanlar olmaları ve aynı zamanda çöldeki en önemli kaynak olan suyu çok az tüketmeleriydi. Çöl halkının yaşamı öyleydi ki, kız ya da erkek fark etmeksizin, yaşları gelip de dizginleri tutabilecek hale geldikleri an bir Pirma’nın sırtına oturtulurlardı.
Fakat tüm bu çöl insanları arasında Yulian’ın yeteneği eşsizdi. Öyle muazzam bir nefes kontrolü ve dengesi vardı ki, ağzına kadar su dolu bir inek boynuzuyla at koştursa bile tek bir damlasını dahi dökmezdi.
Yulian’ı taşıyan Pirma, kırmızımsı ama hafif sarıya çalan çöl kumlarının üzerinde hızla koşuyordu.
Yulian, özellikle kafası dolu olduğunda Pirma sürmekten büyük keyif alırdı. Bunun gibi kısa bir koşu olsa bile, o hızı tüm bedeninde hisseder ve derin bir nefes alabilirdi. Bu sürat sayesinde can sıkıcı dertlerinden sıyrılabiliyordu. Annesinin vefatından sonra iyice karmaşıklaşan aile meselelerini, Genç Glow olmanın getirdiği o ağır sorumlulukları… Bir Pirma sürerken her şeyi aklından çıkarabiliyordu.
“Hı?”
Yulian kaşlarını çattı ve uzaklarda bir noktaya odaklandı. Hareket eden bir şey görebiliyordu. Bir süre daha dikkatlice baktıktan sonra bunun bir insan olduğunu fark etti ve şaşkınlıkla mırıldanmaya başladı.
“En yakın vaha yürüyerek bir günden fazla sürer, bir insan yanında bir Pirma olmadan burada ne arıyor?”
Yulian, bunun başka bir kabileden sürgün edilmiş biri olabileceğini düşündü ve daha fazla ilgilenmemeye karar verdi.
Tüm çöl kabileleri, işlenen günah ne kadar ağır olursa olsun asla can almazdı. Bunun yerine, suçluları vahadan çok uzağa, çölün acımasız kucağına atarlardı. Bunu Tanrı’nın bir yargısı olarak görürlerdi; eğer kişi sağ dönerse cezasını hafifletir ve kabileye geri kabul ederlerdi. Çölde ölürlerse de, kaderleri bu demekti.
Çöldeki hava durumu tam bir uç noktaydı. Günün yarısı kavurucu derecede sıcak, diğer yarısı ise bedeninizi donduracak kadar soğuk olurdu. Böyle bir ortama hiçbir şeyi olmayan birini atarsanız, muhtemelen binde dokuz yüz doksan dokuzu ölürdü. Ki bu bile oldukça iyimser bir tahmindi.
Başka bir kabilenin günahkarlarına yardım eden hiçbir kabile yoktu. Çöl kabilelerinin kuralı buydu. Bu şekilde çöle atılmak, affedilmez derecede büyük bir suç işledikleri anlamına geliyordu, dolayısıyla onlara merhamet göstermek için hiçbir neden yoktu. Yulian sadece geçip gitmeyi planlıyordu, ama son bir kez bakmak için başını çevirdi.
“Hı?”
Yulian kafa karışıklığıyla mırıldandı çünkü adamın kıyafeti bir çöl kabilesine ait değildi. Kıtanın kadim eserlerini anlatan kitaplarda bile daha önce hiç görmediği bir türdendi.
“Kıtadan gelen bir yabancı mı?”
Eğer öyleyse, buraya kadar nasıl gelebildiğini açıklıyordu bu. Zaman zaman güney kıtasından kuzey kıtasına geçmek için bu kızıl çölü aşmaya çalışan insanlar olurdu. Çoğunun amacı seyahat süresini kısaltmaktı ama aralarında tek tük macera arayan gruplar da çıkardı. Ne var ki bu insanların çoğu başarısızlığa uğrardı.
Çölü geçmek için çöl kabilelerinin yardımına ihtiyaç vardı. Yetenekli bir Yol Bulucu (bir nevi seyahat rehberi) bile çölde işe yaramazdı; çöl yollarını kullanmak isteyen herkesin çöl kabilelerine güvenmekten başka çaresi yoktu.
Su miktarı ne kadar az olursa olsun, çöldeki her vaha çöl kabilelerinin kontrolü altındaydı. Buna ek olarak, durmaksızın esen kum fırtınaları ve en yetenekli insanları bile yutabilecek güçteki tehlikeli bataklık kumları vardı. Üstelik çöl o kadar büyüktü ki, tüm hayatını çölde geçirmiş insanlar bile neyin nerede olduğunu tam olarak bilemezdi.
Yulian, Pirma’yı döndürdü ve adama doğru yöneldi. Yakından baktığında adamın çölden olmadığını kesin olarak anlayabiliyordu.
O bir yabancıydı.
“İhtiyar.”
Yulian Pirma’dan indi ve yabancıya yüksek sesle seslendi. Beyaz saçlı yabancı sanki çok yorgunmuş gibi gözleri kapalı bir şekilde oturuyordu.
“İhtiyar.”
Yulian yabancıya birkaç kez daha seslendi ancak cevap alamadı. Bunun üzerine, bilincini kaybedip etmediğini ya da ölüp ölmediğini anlamak için yaklaşıp adama dokundu.
Yulian yaşlı adamın omzuna dokunduğu an, adamın gözleri fal taşı gibi açıldı. Çok cesur biri olan Yulian bile bu ani tepki karşısında irkildi ve ellerini hızla geri çekti.
“%#@$?”
Yabancı, Yulian’ın daha önce hiç duymadığı kelimelerle konuştu.
Yulian sadece çöl dilini değil, Kuzey ve Güney kıtasının tüm dillerini de biliyordu. Geleceğe dair o hayali kurduğundan beri, tüm bu dilleri öğrendiğinden emin olmuştu.
Ancak yaşlı adamın ağzından dökülen kelimeler daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemiyordu.
“Kıta dilini konuşabiliyor musun?”
Yulian aynı şeyi hem Kuzey hem de Güney lehçelerinde sordu ama yaşlı adam hiçbirini anlamamış gibi görünüyordu.
“&^%$#.”
Yaşlı adam, Yulian ile iletişim kuramayacağını fark etmiş gibi kendi kendine mırıldandı.
İletişim kuramasalar da, Yulian yaşlı adamın çölün ortasındaki bu konumda en çok ne isteyeceğini çok iyi biliyordu.
Pirma’ya yaklaştı, eyerin üzerindeki büyük deri matarayı alıp yaşlı adama uzattı ve içme işareti yaptı. Yaşlı adam mataranın kapağını açtı ve suyu kana kana içti.
“^%$#@.”
Yaşlı adam matarayı Yulian’a geri verip bir şeyler söyledi ama Yulian ne dediğini anlayamadı.
Çölde ilk kez karşılaştığı yaşlı bir adamı öylece bırakıp gidemezdi. Yulian Pirma’nın eyerine hafifçe vurdu ve yaşlı adama binmesini işaret etti. Yaşlı adam başını iki yana salladı ve elleriyle Yulian’a önden gitmesini söyledi.
Yulian şaşkına dönmüştü ama Pirma’yı yavaşça hareket ettirmeye başladı. Yaşlı adam da arkasından onu takip etmeye koyuldu.
‘Herhalde Pirma’yı yürüyerek takip etmeyi planlamıyordur, değil mi?’
Yulian içten içe güldü ve yavaşça ilerlemeye devam etti. Yaşlı adam sinirlenmiş gibi görünüyordu; Yulian’ın dikkatini çekmek için ona dokundu ve elleriyle “daha hızlı” gitmesi için bir hareket yaptı.
‘Sanırım bu ihtiyar biraz deli.’
Böyle düşünen Yulian, yaşlı adamın işaret ettiği gibi biraz daha hızlandı ama adam arayı hiç açmadan peşinden gelmeye devam ediyordu.
‘Bu adam oldukça hızlı koşuyor. Bu hızda o ünlü savaşçılar bile zorlanırdı…’
Meraklanan Yulian, Pirma’nın hızını azar azar artırmaya başladı, ancak yaşlı adam hiç yorulmuş gibi görünmeden, rahat adımlarla arkasından gelmeyi sürdürüyordu. Hem eğlenen hem de meraklanan Yulian, Pirma’yı tam hızda koşturdu.
“AMAN TANRIM!”