Doğu Kutup Kıtası’nın derinliklerinde, Jianghai Bölgesi’nin güneydoğu köşesinde Greenheaven Köyü bulunuyordu.
Bu köyde yalnızca yirmi otuz hane vardı. Dikkat çeken tek şey ise köyün girişinde yükselen, kadim ve görkemli bir şemsiye ağacıydı. Ağaç, zamana meydan okuyan sade ama derin bir aura yayıyordu.
Uzun zamandır anlatılan bir efsaneye göre, Göksel İmparator Çağı başlamadan önce bu köyden bir Göksel İmparator doğmuştu.
Göksel İmparator Çağı’nın altı bininci yılında, bir gece ansızın gök ve yerin ruhsal enerjisi büyük bir çalkantı yaşadı. Elementler kaosa sürüklendi ve farklı renklerde parlayan onlarca parça gökyüzüne fırladı. Bu parçalardan biri gelip köyün hemen dışına düştü.
O sırada Kör Lu, kadim şemsiye ağacının altında sessizce guqin çalıyordu.
Bir anda garip davranmaya başladı.
Sakin bir şekilde enstrümanını topladı… ve köyün dışına doğru yürüdü.
O gece köy dışında ne olduğu ise kimse tarafından öğrenilemedi.
Ertesi gün, Kör Lu her zamanki gibi çalıp söylemeye devam etti.
Tek fark vardı.
Artık sırtında bir bebek taşıyordu.
O çocuğun adı Lu Chen’di.
Kıtada yaygın bir söz vardı:
“On yıl qi toplamak, ardından yüz yıl onu dengelemek.”
Gerçekten de Lu Chen on sekiz yaşına geldiğinde, yaşıtlarının çoğu çoktan Qi Düzenleme Seviyesi’ne yaklaşmıştı.
Ama Lu Chen…
Henüz gelişim yoluna bile adım atamamıştı.
Eğer on sekiz yaşını doldurmadan önce Qi Toplama Seviyesi’ne giremezse, Göksel Havuzu sonsuza kadar mühürlenecek ve gelişim şansı tamamen yok olacaktı.
Lu Chen her zaman diğer çocuklardan farklıydı.
Olağanüstü zekiydi; öğrendiği her şeyi anında kavrayabiliyordu.
Üstelik daha küçük yaşlardan itibaren geceleri hep aynı tür rüyalar görüyordu:
Güçlü gelişimcilerin ölümüne savaştığı rüyalar…
Ve o gelişimciler ona hep aynı şeyi söylüyordu:
Bir gün o da onlar gibi olacak…
Ve onlar, Dışarısı’nda onu bekliyor olacaktı.
Ancak her şey dokuz yaşında değişti.
O yıl ilk kez Uyanış Sınavı’na girdi… ve başarısız oldu.
Sonrasında dokuz yıl boyunca…
Her seferinde yine başarısız oldu.
Köydeki insanlar onunla alay etmeye başladı.
“Hayalperest.”
“Boş umutların peşinde koşan biri.”
Başlarda kendini savunmaya çalıştı.
Ama zamanla…
Sessizleşti.
İçe kapandı.
Yanında kalan tek şey:
Komşusu Küçük Kurt
ve doğduğundan beri taşıdığı Çift Balık Yeşim Madalyonu oldu.
Bir gün Kör Lu ona şöyle dedi:
Eğer on yıl içinde şu iki sorunun cevabını bulabilirse…
“Gök ve Yer nedir?”
“Gelişim nedir?”
…onu gelişim yoluna sokacaktı.
Ama eğer on yıl sonunda hâlâ cevabı bulamaz ve sınavı geçemezse…
Hayatını sıradan biri olarak yaşamak zorunda kalacaktı.
Bu iki soru…
Dokuz yıl boyunca Lu Chen’in peşini bırakmadı.
Bu süre boyunca kendine sayısız hedef koydu:
Dünyayı gezmek için gelişmek…
→ Başarısız. Alay konusu.
Adalet için gelişmek…
→ Başarısız. Alay konusu.
Dünya sevgisi için gelişmek…
→ Başarısız. Alay konusu.
Bilgelik için…
Aşk için…
Dünyaya hükmetmek için…
Hepsi başarısızlıkla sonuçlandı.
Ama zamanla…
Kalbi sakinleşti.
Bu yıl, onuncu yıldı.
İki gün sonra son şansıyla yüzleşecekti.
Eğer yine başarısız olursa…
Gerçekten bir alay konusu olacaktı.
Lu Chen diz çöktü, kadim ağacın önünde ağladı:
“Ahh! Bu ne demek?!
Ben gerçekten gelişmek istiyorum!
Göksel İmparator… eğer beni duyabiliyorsan… bana bir işaret ver!”
Tam o anda…
Çift Balık Yeşim Madalyonu kızıl bir ışıkla parladı.
Işık, ağacın altındaki bir karınca yuvasına düştü.
Karıncalar…
Ağaca tırmanıyor… düşüyordu.
Tekrar tırmanıyor… tekrar düşüyordu.
Bazıları zirveye ulaşıyordu.
Bazıları yorgunluktan ölüyordu.
Ama diğerleri…
Durmadan tırmanmaya devam ediyordu.
Lu Chen’in gözleri bir anda parladı.
“Buldum!”
diye bağırdı.
“Dede! Anladım!
Gelişim demek…
göğe karşı gelmek, yere karşı gelmek ve her şeye meydan okumak demektir!”
Tam o anda gökyüzü karardı.
Şimşekler çaktı.
Gök gürledi.
Kör Lu başını salladı.
Hiç cevap vermedi.
Sadece şunu söyledi:
“Yağmur geliyor. İki gün sonraki sınava hazırlan.”
Lu Chen bunun nedenini anlamadı.
Ama doğru cevabı bulduğuna inanıyordu.
Mutlu bir şekilde odasına döndü.
Akşam vakti…
Kör Lu arka tepede duruyordu.
Lu Chen’in odasına bakarak fısıldadı:
“Her şey hazır… değil mi?
Bu gece son gece. En ufak hata yapamayız.”
Arkasından bir ses geldi:
“Evet efendim. Her şey hazır.
Bu gece Göksel Havuz’un son güçlendirmesini tamamlayacağız.
Ve Çift Balık Madalyonu genç efendiyle birleşecek.”
Bu sesi duyan biri olsa…
Hemen tanırdı.
Bu kişi, Lu Chen’in en yakın arkadaşı olan Küçük Kurt’tu.
Kör Lu başını salladı.
“On sekiz yıl… ne çabuk geçti.”
“Evet efendim,” dedi ses.
“İmparatorumuz yükseldiğinden beri burada bekliyorduk.
Artık ilk adım tamamlanmak üzere.
Sıradan rolü oynamamıza gerek kalmadı.”
Kör Lu gözlerini kıstı.
“Dikkatini kaybetme.
Son hazırlıkları yap.”
“Emredersiniz.”
***
İki gün göz açıp kapayıncaya kadar geçti.
Lu Chen köylülerle vedalaştı ve Kör Lu ile birlikte kasabadaki sınav alanına gitti.
Öğle vakti…
Göksel Havuz Gölü’nün yanında üç gelişimci belirdi.
Daoist kıyafetler giymişlerdi.
Çevreyi incelediler.
Bu üç kişi, yakın bir tarikattan gelmişti.
Amaçları:
Dokuz yaşına yeni giren çocuklar arasından yetenekli olanları seçmekti.
Seçilenler tarikata götürülecek ve eğitilecekti.
Lider olan gelişimci, Lu Chen’i görünce iç çekti.
On yıl…
Gerçekten etkileyici bir azim.
Ama bu son şansıydı.
Lu Chen göle baktı.
Bu yer ona yabancı değildi.
Aksine…
Belki de kıtadaki en tecrübeli adaydı.
Yüksek sesle bağırdı:
“Ben Greenheaven Köyü’nden Lu Chen!
Ölümsüzlük gelişimcisi olacağım!
Göğe meydan okuyacağım, yere karşı duracağım!”
Kalabalık güldü.
Birisi alay etti:
“Bu yine o çöp değil mi? On yıldır başaramayan?”
Ama bu kez Lu Chen cevap vermedi.
“Ne oldu? Çöp biraz gururlandı mı?”
Tam o anda bir ses yükseldi:
“Yeter.”
“Ben, Gök Alev Tarikatı’ndan Daoist Rufa’yım.
Bu yılın sınavını ben yöneteceğim.”
Rufa konuşurken…
Lu Chen dudaklarıyla onun sözlerini tekrar ediyordu.
Kelimesi kelimesine.
On yılda öğrendiği tek şey buydu.
Ama onu kusursuz ezberlemişti.
“Her yıl aynı şey…” diye mırıldandı.
“Çok sıkıcı.”
Dört saat sonra sınav başladı.
Lu Chen göle girdi.
Ve bir anda…
Bambaşka bir dünyadaydı.
Boşluk.
Sessizlik.
Yalnızlık.
Derken bir ışık belirdi.
Gölün ortasında dev bir taş stel yükseldi.
Üzerinde bir sahne oyuluydu.
Yanında şu yazıyordu:
“Göksel İmparator’un İsyanı — Yeni Bir Çağın Başlangıcı”